Сборные Эстонии и Белоруссии в невесёлом настроении подошли к очному матчу. Разумеется, и изначально мало кто предполагал, что они смогут оставить без путёвок на чемпионат Европы-2020 Германию и Голландию, но всё же реальность оказалась для команд с постсоветского пространства совсем безрадостной. К сентябрьским матчам отбора Эстония и Белоруссии на двоих не сумели набрать ни одного очка. Белоруссия уступила во всех предыдущих четырёх встречах цикла, а прибалтийская дружина - в трёх. Так что теперь они могли побороться лишь за то, чтобы не оказаться по итогам отбора на самом дне таблицы. Да, Голландия опережала их всего на три очка, но при этом "оранжевые" и провели лишь две встречи. Ну а лидером группы С неожиданно стала Северная Ирландия. Хотя она вроде бы не выглядела командой, которая на две головы сильнее той же Беларуси. Для Эстонии отчётный матч был всего лишь вторым домашним в нынешнем цикле. Ранее "синие футболки" пободались в родных стенах с Северной Ирландией и даже были близки к победе, но пропустили дважды в концовке встречи. Так что гостей ждало непростое испытание. К осенним матчам цикла сборная Беларуси подходила с новым наставником - Игоря Криушенко сменил Михаил Мархель. И разумеется, в его дебютном матче у руля команды футболисты не хотели ударить в грязь лицом. Любопытно, что по личным встречам у эстонцев имелось даже минимальное преимущество к этому моменту. А на своём поле "синие футболки" особенно успешно играют с белорусами, одержав три победы при всего одном поражении. Так что можно было констатировать, что "белые крылья" прибыли в гости к неудобному для себя сопернику. Победитель данного матча делал весомую заявку на четвёртое место и мог хотя бы ненадолго выдохнуть после неудачных результатов. Ничья же в данной ситуации не нужна была никому.

Сборную Северной Ирландии можно было бы назвать главным открытием квалификации ЕВРО-2020, будь в числе одних из трёх её первых соперников команда Германии или Голландии. Не встретившись на старте с двумя фаворитами группы "С", "зелёно-белые" умудрились оказаться во главе квинтета. Дважды подопечные Майкла О′Нила обыграли эстонцев, а также однажды взяли верх над Беларусью. Набрав девять очков, североирландцы не собирались останавливаться на достигнутом. Перед очередным матчем, выездной встречей с белорусами, О′Нил прямо говорил о намерении разжиться тремя баллами и довести число набранных очков до 12. Намерение было ясно: после игры в Борисове у северян оставались только непростые противостояния с гигантами. И чтобы рассчитывать на чудо в виде выхода в финальную часть ЕВРО, дружине О′Нила нужно было сначала подстелить себе побольше соломы, а уже затем лезть на немцев с голландцами. Их соперник по четвёртому туру находился в совершенно иной ситуации. Белорусы стартовали в отборочном раунде с трёх поражений с общим счётом 1:8 и оказались на дне таблицы группы.

Обе команды на позитиве закончили 2018 год. Сборная Голландии после нескольких лет упадка, из-за чего был пропущен чемпионат мира 2018 года, начала возрождаться. Вторая половина минувшего года получилась ударной. Голландцы выиграли свою группу в Лиге наций, обойдя Францию и Германию – двух последних чемпионов мира. Текущая серия голландцев без поражений составляет четыре матча: две победы и две ничьи, а соперниками на этом отрезке были дважды Германия (3:0 и 2:2), Бельгия (1:1) и Франция (2:0). Но и Белоруссия имеет серию из шести матчей без поражений. В своем дивизионе белорусы тоже выиграли группу, даже не пропустив. Там были ничьи с Молдавией (0:0 оба раза), а также победы над Люксембургом (1:0 и 2:0) и Сан-Марино (5:0 и 2:0). Кстати, Голландия и Белоруссия встречались в отборе к ЧМ-2018. Оба раза голландцы победили со счетом 4:1 и 3:1. А в 2007 году белорусы даже победили – 2:1.