Сборную Северной Ирландии можно было бы назвать главным открытием квалификации ЕВРО-2020, будь в числе одних из трёх её первых соперников команда Германии или Голландии. Не встретившись на старте с двумя фаворитами группы "С", "зелёно-белые" умудрились оказаться во главе квинтета. Дважды подопечные Майкла О′Нила обыграли эстонцев, а также однажды взяли верх над Беларусью. Набрав девять очков, североирландцы не собирались останавливаться на достигнутом. Перед очередным матчем, выездной встречей с белорусами, О′Нил прямо говорил о намерении разжиться тремя баллами и довести число набранных очков до 12. Намерение было ясно: после игры в Борисове у северян оставались только непростые противостояния с гигантами. И чтобы рассчитывать на чудо в виде выхода в финальную часть ЕВРО, дружине О′Нила нужно было сначала подстелить себе побольше соломы, а уже затем лезть на немцев с голландцами. Их соперник по четвёртому туру находился в совершенно иной ситуации. Белорусы стартовали в отборочном раунде с трёх поражений с общим счётом 1:8 и оказались на дне таблицы группы.

Обе команды на позитиве закончили 2018 год. Сборная Голландии после нескольких лет упадка, из-за чего был пропущен чемпионат мира 2018 года, начала возрождаться. Вторая половина минувшего года получилась ударной. Голландцы выиграли свою группу в Лиге наций, обойдя Францию и Германию – двух последних чемпионов мира. Текущая серия голландцев без поражений составляет четыре матча: две победы и две ничьи, а соперниками на этом отрезке были дважды Германия (3:0 и 2:2), Бельгия (1:1) и Франция (2:0). Но и Белоруссия имеет серию из шести матчей без поражений. В своем дивизионе белорусы тоже выиграли группу, даже не пропустив. Там были ничьи с Молдавией (0:0 оба раза), а также победы над Люксембургом (1:0 и 2:0) и Сан-Марино (5:0 и 2:0). Кстати, Голландия и Белоруссия встречались в отборе к ЧМ-2018. Оба раза голландцы победили со счетом 4:1 и 3:1. А в 2007 году белорусы даже победили – 2:1.