Стремительно приближается к завершению отборочный раунд чемпионата мира-2022, а поскольку из квалификационных групп может напрямую выйти лишь одна команда, то борьба, где она еще имеет место быть, становится лишь напряженнее с каждым туром до конца группового этапа. В том числе, это было справедливо и для группы с участием сборной Украины, в которой перед предпоследним игровым днем не было определено ни одно из двух мест, которые дают возможность быть причастными к розыгрышу пропуском на мундиаль.

Босния и Герцеговина и Финляндия в отчетный день появились на газон стадиона Билино Поле с целью в очном противостоянии определить сильнейшего между собой. Единственным исходом данной игры, который мог устроить Украину, но не устраивал бы ни одну из команд перед заключительным игровым днем, была бы ничья, поэтому команды Ивайло Петева и Маркку Канервы наотрез отказывались рассматривать подобный вариант.

Когда у тебя ноль поражений из шести матчей в отборе к ЧМ – это хорошо. Но когда ничейных результатов 5, а победа лишь одна – радости поубавляется. Украинцы смогли одержать в прошлом матче непростую победу над Финляндией на выезде, вот теперь дома еще надо и с Боснией справиться, дабы та не набрала лишних баллов в таблице. Понятно, что догнать Францию почти невозможно, но ведь застолбить за собой вторую строчку тоже успех. Гостям стоит победить и они обойду хозяев поля, однако надежда у последних на Яремчука и Ярмоленко, эти двое должны сделать все для того, чтобы подопечные Петракова одержали вторую победу подряд в квалификационном цикле. Многие верят в хозяев поля, только вот конкурент не подарок, предстоит еще две встречи провести между собой данным оппонентам, так что в их противостояниях очень много решится. Финны наверняка обыграют Казахстан на выезде, так что славянам, как тем, так и другим, нужно набирать баллы победные нынче, никак иначе.

В группе D сложилась уникальная турнирная ситуация. Сборная Франции уже в сентябре фактически закрыла вопрос относительно первого места и может уже с лёгким сердцем доигрывать отбор. Однако борьба между четырьмя другими командами за вторую строчку только накалилась. При этом в сумме у них была всего одна победа. Уж больно много матчей в этой группе завершались ничейными результатами. Идущая второй сборная Украины расписала, к примеру, пять мирных исходов с соперниками. Замыкали же квинтет D Босния и Казахстан, но они всего на два балла отставали от "жовто-блакитных" и Финляндии и потому были ещё в гонке. У балканцев даже имелось преимущество перед Украиной по потерянным очкам, поскольку "драконы" провели на один матч меньше. Вот только команде Ивайло Петева нужно было поскорее начать выигрывать. То же самое, впрочем, касается и Казахстана. "Ястребы" сыграли на матч больше, чем боснийцы, но при условии успешной концовки отбора могли навязать борьбу за вторую строчку. Хотя и воспринимались в этой гонке аутсайдерами. Но дружина Талгата Байсуфинова категорически не согласна с таким статусом. Она уже успела дважды отобрать очки у Украины. А в предыдущем туре Казахстан не уступил Боснии в Зенице. Поединок вышел весьма напряжённым. В начале второго тайма казахи открыли счёт, но затем пропустили дважды. Однако на пятой компенсированной минуте полузащитник ЦСКА Бактиёр Зайнутдинов бильярдным ударом со штрафного принёс гостям ничью (2:2). Дома "ястребы" могли побороться и за большее. В двух октябрьских поединках с Боснией и Финляндией в родных стенах сборная Казахстана рассчитывала набрать как можно больше очков. Вот только "ястребы" не выигрывают уже чуть больше года. Правда, у боснийцев дела обстоят не многим лучшим. Хотя в сентябре они одолели Кувейт в товарищеском матче, последняя их победа в официальной встрече датирована ноябрём 2019-го года. Так что положительных эмоций заждались и те, и другие. У гостей прекрасную форму набрал Эдин Джеко, который отлично начал в "Интере", но при этом "драконы" не могли рассчитывать на другого лидера команды — Миралема Пьянича.

Полтора месяца прошло с момента завершения чемпионата Европы по футболу, и сборные снова включаются в борьбу. В начале сентября у национальных команд запланированы матчи квалификации на планетарное первенство 2022 года. В первый день осени на "Стад де ля Мено" в Страсбурге состоялась встреча Франции и Боснии, которые выступают в довольно ровной группе "D", если не считать трехцветных. Понятно, что двукратные чемпионы мира – безоговорочные фавориты, но у них уже есть очковые потери. Весной французы обыграли на выезде Казахстан и Боснию, зато подписали мировую с Украиной. А боснийцы и вовсе опустились на последнее место в группе после ничейного результата Казахстана и Украины 1 сентября. Подопечные Ивайло Петева, который в начале года возглавил сборную, в марте провели только 2 матча в квалификации – с коллективом Дидье Дешама и с финнами, с которыми сыграли вничью. И вот снова дуэль Франции и представителя Балкан, такой выпал календарь. У трехцветных было не самое радостное лето, они завершили выступление на ЕВРО-2020 на стадии 1/8 финала, проиграв по пенальти швейцарцам. Не такого выступления ожидали от действующего чемпиона мира болельщики. Боснийцы же как обычно пролетели мимо финального турнира, они проиграли северо-ирландцам в полуфинале стыковых матчей. При этом у восточных европейцев затянулась серия без выигрышей, она составляет 13 матчей. История личных встреч Франции и Боснии насчитывает 5 поединков, в трех из которых сильнее были представители Пятой республики, 2 игры сильнейшего не выявили.

Сборная Боснии уже не та. Джеко не молодеет, старая гвардия уходит, а молодая поросль к свершениям не готова. В отборочной группе J команда Просинечки даже не смогла занять третье место, уступив его грекам, не говоря уже о выходе на Евро-2020. Зато боснийцы ранее забронировали себе участие в стыковых матчах через Лигу наций, поэтому в марте получат второй шанс. Правда, терять очки в поединке против Лихтенштейна было бы все равно стыдно. Хоть тут балканцы не оплошали. Что же касается представителей княжества, то они так и не смогли победить ни разу за все 10 матчей отборочного цикла, набрав лишь 2 очка и забив лишь 2 гола.

В группе J всё довольно прозрачно. Есть неуязвимая Италия, выигравшая все восемь матчей. Есть финны, которым только чудо может помешать взять вторую строчку. Пять очков преимущества за два тура до финиша и матч с Лихтенштейном оставляют преследователям только математические шансы. Босния, принимающая итальянцев, может думать больше о третьем месте. Здесь вровень с боснийцами держится Армения, на пару очков позади греки. В матче первого круга Босния вела к перерыву благодаря голу Джеко, но Инсинье из раздевалки счет сравнял, а Верратти в концовке вырвал победу для Италии. С менее статусными оппонентами у боснийцев получалось хуже, особенно на выезде. Все десять очков боснийцы взяли дома, где трижды выиграли и позволили увезти ничью только грекам. Вкупе с отсутствием реальной турнирной мотивации у подопечных Манчини есть ощущение, что Босния не проиграет. С другой стороны, Манчини наверняка затеет ротацию, так что у тех, кто выйдет на поле, будет мотивация личная.

Армянская сборная после пяти сыгранных матчей расположилась на четвёртой позиции в группе J, выиграв две встречи и потерпев три поражения. Не самый плохой показатель, если учесть, что за последние восемь лет в отборах к чемпионатам Европы армяне одержали только три победы. Босния, в свою очередь, имела на одно очко больше, чем Армения, и расположилась на одну позицию выше. Учитывая мощное выступление финнов и итальянцев, неудача в предстоящей игре могла одну из команд вычеркнуть из числа претендентов на итоговую квалификацию.

Италия, переживающая смену поколений, пока максимально уверенно мчит к выходу из группы. В трех турах команда Манчини наколотила в ворота соперников 11 мячей, сохранив свои сухими. И если шесть голов Лихтенштейну достижением считать сложно, то уверенная победа над крепкими финнами и выездной разгром матерых греков – это уже более серьёзная заявка на право вновь считаться серьезной силой. Все остальные сборные за вычетом Лихтенштейна выглядят сопоставимыми по своему уровню, и потому битва за вторую путевку на Евро-2020 предстоит нешуточная. Сегодняшний соперник лидера – Босния – начала за здравие, обыграв дома армян, а дальше двигалась по нисходящей. Домашняя ничья с греками и поражение в Финляндии отбросили боснийцев не четвертую строчку. По-хорошему теперь надо бы отбирать хотя бы ничью в гостях у Италии. Получится ли у Джеко, Пьянича, Шунича и компании навязать борьбу?

Никогда еще не встречались в рамках официального поединка сборные-представители стран, которые разделяет акватория Адриатического моря. Единственная игра между Италией и Боснией и Герцеговиной была товарищеской, и прошла в далеком 1996 году, завершившись победой боснийцев со счетом 2:1. Пришло время заполнить этот пробел в истории взаимоотношений между странами — они оказались в одной отборочной группе к чемпионату Европы 2020 года, озаглавленной буквой J. А первое противостояние между данными командами проходило на поле стадиона защитившего титул чемпиона Италии туринского Ювентуса — "Альянц Стэдиум".

У "Скуадры Адзурры" есть три прямых конкурента на выход из группы с первой строчки турнирной таблицы, и двое из них уже получили удар по изначально подставленной щеке — Финляндия уступила (0:2), а Греция была бита на глазах у своих фанатов со счетом 0:3. Еще шесть мячей получил в свои ворота Лихтенштейн, что и обеспечило подопечным Роберто Манчини появление устрашающих 11:0 в графе с разницей забитых и пропущенных мячей.

История выступлений Боснии в данной квалификации не отмечается выдающимися достижениями подобного рода. Результаты развиваются по восходящей кривой, а поражение от финнов (0:2) в первом туре переросло в крайнюю победу над Арменией (2:1). Между этими играми была также и результативная ничья против греков (2:2), что лишний раз подтверждает сложность пути команды Роберта Просинечки к заветному международному форуму.

В группе J несколько команд считаются равными по силам. Это относится к сборным Финляндии и Боснии. В марте финская дружина провела два гостевых матча. Сначала случилось поражение от Италии 0:2, а потом с тем же счётом была обыграна Армения. Боснийская сборная обыграла Армению на своём поле 2:1, а потом разошлась миром с Греций, сыграв дома вничью 2:2. Ранее финны и боснийцы встречались всего один раз. И сильнее оказались представители Балканского полуострова, выигравшие 1:0.