Единственной интригой перед последним туром отборочной кампании в группе С было распределение двух первых мест. Германия опережала Голландию на два очка, но у немцев был непростой поединок с Северной Ирландией, а подопечных Рональда Кумана ожидала встреча с аутсайдером группы Эстонией. На счету "оранжевых" было 16 очков, тогда как прибалты набрали только один балл. В прошлом туре Голландия в Белфасте сыграла нулевую ничью с Северной Ирландией. При этом "оранжевые" и вовсе могли проиграть, но Стивен Дэвис не реализовал пенальти, пробив выше ворот. Эстония, в свою очередь, дома уступила Германии 0:3. В первом круге "оранжевые" обыграли своего соперника в Таллине со счётом 4:0. Тогда Райан Бабел оформил дубль, а ещё по мячу забили Мемфис Депай и Джорджиньо Вейналдум. Всего соперники провели между собой 5 матчей: на счету голландцев 4 победы, а ещё одна встреча завершилась вничью.

В группе С интрига еще жива, несмотря на наличие двух явных фаворитов. Голландцы с немцами обменялись выездными победами, до сих пор не обеспечив себе одно из двух первых мест. Северная Ирландия аккуратно выиграла все четыре матча у аутсайдеров и сохраняет шансы. Правда реализовывать их придется в очных встречах с грандами. Пока в пассиве команды О’Нила домашнее поражение от немцев и выездное в Голландии. Первое испытание – визит "оранжевых". Дома североирландцы упрутся – поражение не устроит их ни при каком раскладе, да и ничья оставляет только гипотетические возможности. Надо побеждать. В первом круге почти получилось – тогда Мадженнис забил за 15 минут до конца, но вымотанные оборонительной работой североирландцы быстро пропустили ответный, а в компенсированное время упустили и ничью. Особых проблем с составом у команд нет, однако хозяевам не поможет Конор Вашингтон, а гостям – Кеннет Вермеер и Депай.

Голландия и Белоруссия – это не только команды, расположенные на разных полюсах таблицы группы С. Это еще и пропасть в развитии сборной последних лет. "Оранье" нашли того самого специалиста, который должен привести их к успеху. Им стал Рональд Куман. При нем сборная Голландии снова стала топом, которую бояться и уважают. Это уже не солянка из звезд с нулевым взаимопониманием. Теперь команда Нидерландов – четко организованный коллектив. Куман научился даже менять стиль по ходу матча. Игра против Северной Ирландии – самый очевидный пример, как Голландия способна из неудачной встречи выкарабкаться и сделать победу. Прогресс голландцев очевиден, как и регресс белорусской сборной. У Михаила Мархеля не получается создать из команды боевой коллектив. Матч против Эстонии – это настоящее мучение для футболистов, для болельщиков, для тренерского штаба. Минимальная загрузка нападающих, большое количество брака в середине поля, низкие скорости. Весной в Роттердаме встреча соперников закончилась разгромным поражением Белоруссии. А ведь у этой сборной есть громкая победа над Голландией. В 2007 году в ноябрьском Минске на стадионе "Динамо" сборная Белоруссии обыграла Голландию со счетом 2:1.

В этой паре неожиданно выше в турнирной таблице в группе С расположены североирландцы. Они набрали 12 очков наряду с Германией, но провели по пять матчей, тогда как голландцы имеют всего девять баллов, но после четырех игр. Так что этот матч крайне важен для определения раскладов и диспозиции в группе. На выход претендуют три команды: Германия, Голландия и Северная Ирландия. Белоруссия и Эстония только как статисты с четырьмя и одним очком соответственно. Здесь хоть какая-то интрига есть, а ведь ее стало куда меньше в евроотборе, когда выходить из группы позволено теперь двум командам напрямую на Евро-2020. В сентябрьских матчах Голландия одержала две победы, обыграв Германию со счетом 4:2 и Эстонию со счетом 4:0. Северная Ирландия как раз в предыдущем матче прервала свою внушительную победную серию, уступив Германии со счетом 0:2. Тот матч чуть спустил на землю ирландцев. Голландия и Северная Ирландия встречались в последний раз в товарищеском матче в 2012 году. Тогда голландцы победили со счетом 6:0.

В прошлом туре отборочного турнира к чемпионату Европы голландцы в очередной раз показали, что команда возрождается. В Лиге наций Голландия опередила в группе Германию, а теперь сделала заявку на этот же ход в группе отбора на Евро-2020. Хотя первый тайм прошел под диктовку немцев, которые смогли забить быстрый мяч, а потом просто контролировали ситуацию. Все изменилось после перерыва, в течение пяти минут Голландия смогла забить дважды и перевернула игру. Пошел открытый футбол с обменом опасными моментами, и успешнее тут оказались гости. Сначала Мален вывел снова Голландию вперед, а в компенсированное время Вейналдум добил Германию – 4:2. Обалденную битву мы увидели три дня назад. Матч с топовой вывеской, но встречались не лидеры группы С, а лишь вторая и третья команды. Таковыми Голландия и Германия остались и после четвёртого тура. Лидирует сборная Северной Ирландии, которая выиграла четыре матча из четырех. Параллельно с матчем Эстонии и Голландии неожиданный лидер принимает сборную Германии и вряд ли останется на вершине, но "оранжевым" сейчас не об этом надо думать. Нужна рядовая победа над Эстонией, над которой ранее поглумились немцы – 8:0. Голландия провела на матч меньше, поэтому пока может не паниковать из-за третьей строчки. "Оранжевые" отвлекались на финальный турнир Лиги наций, в финале которого уступили Португалии – 0:1. Поэтому и календарь отбора получился своеобразным. Голландия уже дважды сыграла против Германии, но ни разу не повстречала на пути Северную Ирландию.

Не так давно немцы бились с голландцами в Лиге наций, и все кончилось сенсацией. Считавшиеся явным аутсайдером "оранжевые" неожиданно обошли Францию с Германией. Германия вслед за фиаско на ЧМ в России опростоволосилась в новом турнире, не сумев выиграть ни разу. Два очка и вылет в дивизион В. Теперь Лев намерен строить новую команду, от которой уже отцепил Мюллера, Боатенга и Хуммельса. Голландцы же, вообще пролетевшие мимо Евро-2016 и ЧМ-2018, наконец, выбираются из кризиса. Характер, проявленный в Лиге наций, выявил новых лидеров и наметки возвращения на былой уровень. Косвенно тренд подтверждает и наличие "Аякса" в числе восьми лучших команд Старого Света. Да и уверенный вынос Белоруссии в первом матче квалификации должен настраивать поклонников "оранжевых" на позитивный лад. Однако немцы наверняка горят желанием взять реванш за 0:3, которыми закончился их прошлый визит в Голландию.

Обе команды на позитиве закончили 2018 год. Сборная Голландии после нескольких лет упадка, из-за чего был пропущен чемпионат мира 2018 года, начала возрождаться. Вторая половина минувшего года получилась ударной. Голландцы выиграли свою группу в Лиге наций, обойдя Францию и Германию – двух последних чемпионов мира. Текущая серия голландцев без поражений составляет четыре матча: две победы и две ничьи, а соперниками на этом отрезке были дважды Германия (3:0 и 2:2), Бельгия (1:1) и Франция (2:0). Но и Белоруссия имеет серию из шести матчей без поражений. В своем дивизионе белорусы тоже выиграли группу, даже не пропустив. Там были ничьи с Молдавией (0:0 оба раза), а также победы над Люксембургом (1:0 и 2:0) и Сан-Марино (5:0 и 2:0). Кстати, Голландия и Белоруссия встречались в отборе к ЧМ-2018. Оба раза голландцы победили со счетом 4:1 и 3:1. А в 2007 году белорусы даже победили – 2:1.