Сборная России в пятницу одержала важнейшую победу в Глазго над Шотландией со счётом 2:1 и значительно повысила свои шансы на завоевание прямой путёвки на Евро-2020. Успешный результат в домашней игре против Казахстана практически гарантировал команде Станислава Черчесова итоговое второе место в группе. Именно казахи перед началом тура являлись ближайшими преследователями россиян. Они имели в своём активе семь набранных очков и на пять баллов отставали от нашей команды. В прошлую пятницу коллектив Михала Билека на выезде сыграл вничью – 1:1 с Кипром и заработал первое очко в текущем отборочном цикле за пределами родных стен.

Россия и Казахстан в текущем отборочном цикле уже встречались друг с другом. В конце марта в Нур-Султане наша команда одержала уверенную победу со счётом 4:0, забив по два мяча в каждом из таймов. Безусловно, мы рассчитывали, что и в Калининграде у россиян не возникнут трудности с достижением нужного результата.

Пятый тур отборочного турнира к чемпионату Европы 2020 в группе I стал идеальным для лидера. Бельгии предстояло сыграть против Сан-Марино и посмотреть, как между собой будут биться конкуренты. Сборная России отправилась в Шотландию, Казахстан – на Кипр. Открывали программы игрового дня наши соседи, за три часа до матча команды Черчесова можно было отвлечься игрой подопечных Михала Билека. Казахам предстоял матч в Никосии, где хозяева очень хотели одержать вторую победу в отборочном цикле. Пока Кипр обыгрывал лишь Сан-Марино, в первом туре "карлик" получил 5 мячей от островитян. Особенно усердствовал Сотриу, оформивший дубль. Затем у киприотов три поражения, но все в очень упорной борьбе. Бельгия победила команду Шимона – 2:0, Шотландия лишь на последних минутах сумела забить победный гол – 2:1, Россия с огромным трудом сломила сопротивление островитян в Нижнем Новгороде. Кипр – колючая и неуступчивая команда, в домашнем матче букмекеры "пустили" её фаворитом матча против Казахстана, хотя у команды Билека на 3 очка побольше. В первом туре казахи неожиданно разнесли Шотландию – 3:0, правда, затем также можно разнеслись об Россию и Бельгию по 0:4 и 0:3, а завершили разгромом Сан-Марино – 4:0. У казахов, что ни матч, то крупная и сухая победа или поражение. Удивительно, что при этом они сохранили ровную разницу мячей – 7:7.

Сборная Казахстана с сенсации стартовала в отборочном турнире Евро-2020, разгромив дома крепкую Шотландию (3:0). Однако затем Россия и Бельгия спустили "ястребов" с небес на землю. Команда Михала Билека крупно уступила обоим фаворитам группы I с общим счётом 0:7 и откатилась на пятое место. Так что в отчётном матче встречались соседи по турнирной таблице, её замыкающие. Сборная Сан-Марино совсем не может похвастать успехами в квалификации к первенству Старого Света. Она уступила во всех трёх предыдущих отборочных матчах, пропустив шестнадцать безответных мячей. Львиную долю голов команда Сан-Марино получила в Саранске от сборной России. В рейтинге ФИФА гости занимают последнее место в табели о рангах, и в данной встрече хозяева, разумеется, рассчитывали только на победу. Причём, убедительную. Тем более, что соперник к этому моменту имел серию из тридцати поражений подряд. Впрочем, у Казахстана не всегда проходят гладко поединки с командами такого калибра. Осенью в Лиге наций Казахстан не сумел одолеть Андорру (1:1). Правда, это было в гостях. Родные трибуны должны были погнать "ястребов" вперёд в отчётном матче. Команде Михала Билека очень не хватает положительных эмоций в преддверии решающих осенних матчей отборочного турнира. Сборная Сан-Марино же решает более скромные задачи. Гости надеялись не уступить в очередной раз. Плюс жаждали положить начало своим голам в текущем отборочном цикле. Но хозяева объективно выглядели фаворитами. И рассчитывали не просто победить, но и поправить при этом разницу мячей. 

Сборная Бельгии со стартовых туров обозначила свои претензии на первое место в группе I. Сперва от "красных дьяволов" пострадала сборная России, а затем команда Роберто Мартинеса переиграла и киприотов. В обоих случаях бронзовый призёр ЧМ-2018 не стал громить своих соперников, но победил убедительно (3:1 и 2:0 соответственно). И, набрав шесть очков, захватил единоличное лидерство в группе. В июне сборная Бельгии намеревалась упрочить своё положение на вершине таблицы. "Красным дьяволам" предстояло провести два домашних матчах - против Казахстана и Шотландии. Те после мартовских встреч имели в своём активе по три очка. Сборная Казахстана в марте заставила испытать своих болельщиков весь спектр эмоций. Вначале она неожиданно учинила разгром Шотландии (3:0), а затем крупно уступила России (0:4). "Ястребы" оказались в группе преследователей Бельгии, но в случае ещё одного фиаско рисковали опуститься ближе к подвалу таблицы. В Брюсселе от гостей подвигов никто не ждал. "Красные дьяволы" умеют настраиваться на любого соперника и дома крайне редко терпят неудачи. Беспроигрышная серия бельгийцев в родных стенах к этому моменту насчитывала уже шестнадцать матчей. И шансы Казахстана даже на ничью выглядели очень незначительными. Хотя ранее "ястребам" дважды удавалось расходиться с "красными дьяволами" миром. Но это было больше десяти лет назад. Ещё в двух поединках побеждали бельгийцы. Интересно, что в последней встрече между командами в 2011-м году свой первый гол за национальную команду провёл Эден Азар, который перед отчётной встречей сменил клубную прописку, перейдя из "Челси" в "Реал". И, очевидно, находился на эмоциональном подъёме. За час до начала этого матча сборная России разгромила Сан-Марино и сравнялась по очкам с Бельгией. И это только добавило мотивации хозяевам. 

Группа I, в которую попали Казахстан и Россия, выглядит довольно интересно и разношерстно. Помимо этих двух команд в ней выступают Бельгия, Кипр, Шотландия и Сан-Марино. Все успели уже по игре провести. Россияне стартовали в отборе Евро-2020 в Брюсселе, где уступили Бельгии со счетом 1:3. Казахстан тем временем сотворил сенсацию и дома разгромил Шотландию со счетом 3:0. А в параллельном матче стандартный разгром получила сборная Сан-Марино, уступив Кипру 0:5. Каша заварилась, борьба началась. Сборные России и Казахстана между собой встречались в товарищеских матчах ранее. В 2015 году они сыграли вничью со счетом 0:0, а в 2008-м россияне крупно победили – 6:0. Надо отметить, что перед этим матчем сборная России понесла большие потери в центре поля в основном. К травмам Дзагоева, Ерохина и Зобнина добавилась дисквалификация Головина, которую тот получил за удаление в игре с бельгийцами, а также повреждение Кузяева, который тоже в Брюсселе пострадал. Черчесову приходится решать задачу по перестроению команды прямо на ходу. Да и в обороне не все гладко, но главное, что есть в строю основной столп защиты – Джикия. 

Сборная Казахстана стартовала в отборочным турнире Евро-2020 домашним матчем с Шотландией. Они встречались между собой впервые в истории. Обеим командам предстояла серьёзная проверка. "Ястребов" в начале этого года возглавил чешский специалист Михал Билек, который на родине работал с ведущими клубами страны "Спартой" и "Викторией", а также рулил сборной Чехии с 2009-го по 2013-й год. На Евро-2012 "народная команда" дошла с ним до четвертьфинала. Ждут определённых успехов от Билека и в Казахстане. "Ястребы" ещё никогда в своей истории не принимали участия в чемпионатах Европы и мира и надеялись навязать борьбу соперникам за вторую строчку в группе. Дебютировал Билек в команде с победы - Казахстан в феврале минимально одолел в товарищеской встрече Молдову. Однако теперь пришло время официальных встреч, и "ястребов" ждали весьма серьёзные соперники. В обоих домашних матчах с Шотландией и Россией хозяевам было очень важно набрать очки, пусть они и выглядели аутсайдерами в этих противостояниях. Британцы тоже вступали в новый отбор весьма мотивированными. В XXI веке шотландцы не пробивались на крупные турниры. Для "Тартановой армии" матч в Астане был первым в этом году. Команда Алекса Маклиша очень успешно проявила себя в Лиге наций. Она выиграла свою группу в Лиге С, опередив Израиль и Албанию и проведя в их ворота десять мячей в четырёх матчах. Так что в случае неудачи в отборочном турнире у шотландцев оставался запасной вариант выхода на Евро-2020 через плей-офф Лиги наций. Казахстан же в этом новом турнире выступил неудачно. Он обошёл в своей группе в Лиге D Латвию и Андорру, но на целых десять очков отстал от Грузии. Гости в отчётном поединке объективно выглядели фаворитами и рассчитывали пополнить копилку тремя очками. Пусть им и не мог помочь капитан Эндрю Робертсон. Однако хозяева под руководством нового тренера намеревались создать им максимум проблем.