Посмотрев на турнирную таблицу группы В европейского отбора, ловишь себя на мысли, что тебе причудилась какая-то несуразица, и протираешь глаза. Но при повторном взгляде понимаешь, что увиденное и есть реальная картина. Сборная Украины лидирует в этом квинтете, опережая действующих чемпионов Европы из Португалии на целых 8 очков! Да, у команды Андрея Шевченко на две проведённые игры больше, однако даже по потерянным очкам она возглавляет пятёрку, опережая Криштиану Роналду и компанию. Еврокампеоны всё испортили себе неуверенным стартом, поделив дома очки с той же Украиной, а затем и с Сербией. Лишь затем последовала убедительная выездная победа над балканцами, которая напомнила всем, кто же в этой группе главный гранд. Шанс подняться на более подходящую для себя первую строку у европейских "селесао" ещё будет, только теперь у подопечных Фернанду Сантуша нет права на ошибку. Осечка в любом из оставшихся матчей может слишком дорого стоить. Но если взглянуть на оппозицию, то понимаешь, что только гостевая встреча с Украиной обещает быть по-настоящему тяжёлой. И Люксембург, и Литву португальцы обязаны переигрывать на раз-два. Причём среди двух упомянутых на данный момент куда солиднее смотрятся представители карликовой державы, которые дома одержали победу как раз над литовцами. Для последних отбор складывается крайне неудачно: прибалты в четырёх матчах набрали лишь одно очко, сыграв вничью как раз с Люксембургом. Шансы литовцев против Португалии расценивались даже не как мизерные — микроскопические! Букмекеры давали на успех "жёлто-зелёных" коэффициент 50, тогда как на победу пиренейцев он едва превышал единицу. Коллективы из разных весовых категорий встречались в Вильнюсе.

В группе В команд всего пять, поэтому уже подоспели ответные матчи. В гостях в марте сербы сумели сыграть с Португалией вничью. Впрочем, действующие чемпионы Европы вообще отбор начали слабовато – две ничьих с "братушками" и неожиданно возглавившей квинтет Украиной. Именно соседи пока явный лидер группы. После нулей с португальцами Украина дважды натужно обыграла Люксембург, зато деклассировала дома сербов, отгрузив им пять безответных мячей. Сербы отыгрались на Литве, но и по личным встречам, и по разнице мячей конкурировать с украинцами будет сложно. Тем более что они в этом туре встретятся с самой слабой командой группы. А Португалия больше не может позволить себе оступаться, даже на выезде. Сербы еще никогда португальцев не обыгрывали. В плане опыта и класса гости выглядят предпочтительнее, но хватит ли их для победы в Белграде?

В группе "В" после первого тура возникла довольно-таки комичная ситуация: на первом месте оказалась… сборная Люксембурга. Пока действующие чемпионы Европы из Португалии безуспешно пытались вскрыть украинскую оборону, представители карликового государства сенсационно обыграли Литву и возглавили квинтет. Не исключено, что это первый в истории подобный случай. Но вряд ли Люксембургу было суждено долго лидировать в группе. Уже во втором туре их могли опередить те же португальцы или украинцы, либо сербы, которые приехали в гости к еврокампеонам. Балканцы ни разу в современной истории не побеждали Криштиану Роналду и компанию, но дважды расходились с ними миром. На этот раз их ждала довольно злая Португалия. "Европейские бразильцы", так и не сумев забить украинцам, были настроены любой ценой открыть счёт голам в этой игре. Всё-таки они явные фавориты группы, и вторая кряду потеря очков на домашнем поле в планы команды Фернанду Сантуша никак не входила. Хоть это и является плохой привычкой португальцев — плохо выступать на старте и загонять себя в угол, из которого приходится выбираться на завершающей стадии.

Группа В – одна из усеченных, там всего пять команд, и при этом сразу три всерьез способны побороться за путевку в плей-офф. Речь о Португалии, Сербии и Украине. Роналду сотоварищи – действующие чемпионы и всегда и опасны, сербы вышли из затяжного кризиса, сыграв на ЧМ в России, да и пропустившие мундиаль украинцы полны решимости вернуться на высокий уровень. Отчасти они уже сделали это, пробившись в высший дивизион Лиги наций из группы с чехами и словаками. Португальцы же выиграли свою, оставив не у дел итальянцев с поляками. На их фоне Литва и Люксембург выглядят статистами, хотя оба аутсайдера вполне могут зацепить где-нибудь очки и вмешаться в итоговое распределение мест. Ну а португальцы с украинцами схлестнутся уже в первом туре, и фаворит тут явно хозяева. В их пользу опыт, класс и отсутствие потерь, которых хватает у гостей. Ракицкий после трансфера в "Зенит" со сборной, похоже, попрощался, Ярмоленко травмирован, не сыграют и Коваленко с Шепелевым.

Закономерное чемпионство сборной Франции, фантастическая игра Луки Модрича, провал команд Криштиану Роналду и Лионеля Месси, череда рекордов и европейское превосходство — главные итоги чемпионата мира 2018 по футболу