Итак, битва за первое место в группе успешно провалена. Конечно, учитывая статус сборной Бельгии, не сильно в неё и верилось, но то, что сотворила лучшая сборная мира (первое место в рейтинге FIFA) и вспоминать не хочется. Братья Азары при помощи Кевина де Брёйне ещё за первый тайм сняли вопросы о победителе матча, устроив сборную России на 0:3. Проще говоря, в Санкт-Петербурге состоялся мастер-класс. От Бельгии – командный, от Эдена Азара – индивидуальный. Остановить полузащитника "Реала" не смогли ни разу. Когда он хотел обострить – обязательно обострял. Снабдил голевой передачей брата, потом на классе реализовал оба предоставленных момента. Повезло, что во второй половине встречи бельгийцы успокоились, отдали инициативу и уже не так рьяно оборонялись. Но даже в таком тренировочном темпе Ромелу Лукаку забил четвёртый мяч. К счастью, на гол престижа россияне всё-таки сподобились. Суматоха на угловом, очередная ошибка Куртуа после удара Кузяева и мощнейшее добивание Джикии под перекладину. Событие радостное, но общей картины не затмит. Сборная Бельгии гораздо сильнее России, поспорить тут не получится. А ведь команда Черчесова к игре против "красных дьяволов" подходила, имея серию из семи побед подряд. Причём, за исключением проигранной первой игры, за весь отборочный турнир сборная России столкнулась с небольшими проблемами только в домашних встречах с Кипром и Казахстаном, а также в первых таймах с Шотландией. Команды нашей группы, находящиеся на местах с третьего по шестое, не смогли взять ни одного очка у дуэта лидеров. Завершить эту серию команда Черчесова должна матчем с Сан-Марино. В победе никто не сомневается.

Сборная России в отличном настроении приехала на Кипр. В четверг команда Станислава Черчесова у себя дома разгромила Шотландию со счётом 4:0, забив все голы во втором тайме. Победа в "Лужниках" ещё на шаг приблизила россиян к завоеванию путёвки на Евро-2020. Наша команда по итогам семи проведённых матчей имела в активе восемнадцать набранных очков и на восемь баллов опережала ближайшего преследователя в таблице группы I, коим являлся именно Кипр. Следовательно, даже ничья в Никосии выводила команду Черчесова в финальную часть чемпионата Европы, так как в июне в Нижнем Новгороде россияне обыграли киприотов со счётом 1:0 благодаря результативному удару Алексея Ионова. Но мы, естественно, рассчитывали на максимальный результат от нашей сборной в Никосии. Победа оставляла ей шансы побороться за первое место в группе с Бельгией.

Кипр также в хорошем настроении подходил к отчётному матчу. В четверг команда Рана Бен Шимона увезла волевую победу из Казахстана. Киприоты уступали в счёте по итогам первого тайма, но во второй сорокапятиминутке сумели переломить ход игры и добились положительного результата. На протяжении всего отборочного турнира Кипр показывает себя организованной командой. Особенно по части оборонительных действий. За предыдущие семь матчей островитяне пропустили семь мячей. Поэтому, сборную России в Никосии ожидала очень непростая игра. В родных стенах киприоты в последние годы часто доставляют проблемы более статусным командам. К тому же, Черчесов не мог рассчитывать на получивших травмы Фернандеса и Баринова.

Россия и Шотландия месяц назад играли друг против друга в Глазго, и тогда наша сборная одержала волевую победу со счётом 2:1. "Тартановая армия" хорошо провела стартовый отрезок первого тайма, в ходе которого ей удалось открыть счёт, после чего команда Кларка заметно ослабила хватку, стала играть осторожнее, дала почувствовать уверенность россиянам и поплатилась за это. Вряд ли шотландцы на многое рассчитывали в "Лужниках", однако они вполне могли потрепать нервы нашим футболистам. Несмотря на слабые результаты, "тартановая армия" имеет в своём составе группу качественных футболистов, способных за счёт индивидуального мастерства решать отдельные эпизоды. Поэтому, команде Черчесова нужно было настраиваться на очень сложный матч, памятуя о сложностях при вскрытии насыщенной чужой обороны, с которыми россияне столкнулись в домашних играх против Кипра и Казахстана.

Сборная России в пятницу одержала важнейшую победу в Глазго над Шотландией со счётом 2:1 и значительно повысила свои шансы на завоевание прямой путёвки на Евро-2020. Успешный результат в домашней игре против Казахстана практически гарантировал команде Станислава Черчесова итоговое второе место в группе. Именно казахи перед началом тура являлись ближайшими преследователями россиян. Они имели в своём активе семь набранных очков и на пять баллов отставали от нашей команды. В прошлую пятницу коллектив Михала Билека на выезде сыграл вничью – 1:1 с Кипром и заработал первое очко в текущем отборочном цикле за пределами родных стен.

Россия и Казахстан в текущем отборочном цикле уже встречались друг с другом. В конце марта в Нур-Султане наша команда одержала уверенную победу со счётом 4:0, забив по два мяча в каждом из таймов. Безусловно, мы рассчитывали, что и в Калининграде у россиян не возникнут трудности с достижением нужного результата.

Матч в Глазго для сборной России имел огромное значение в контексте борьбы за второе место в группе. В случае положительного результата на "Хэмпден Парк" команда Станислава Черчесова полностью контролировала свою судьбу, сохраняя хороший отрыв в турнирной таблице перед конкурентами. Игра в Шотландии обещала быть одним из сложнейших испытаний для россиян в текущем отборочном турнире. Несмотря на то, что "тартановая армия" уже давно не добивалась больших успехов, она остаётся очень опасным соперником для сборной любого уровня. Особенно в условиях родных стен. К тому же, ситуация в турнирной таблице обязывала команду Стива Кларка играть исключительно на победу.

Обе сборные перед очным противостоянием понесли несколько кадровых потерь. Россия из-за травмы лишилась Алексея Миранчука. У Шотландии в самый последний момент из списка приглашённых футболистов на сентябрьские матчи были вычеркнуты Грант Хэнли и Лиам Палмера. Кроме того, ранее из-за различных повреждений из строя выбыли ещё два важных футболиста "тартановой армии" - Киран Тирни и Мэтт Ричи. Суммарно потери хозяев выглядели более значительными. Тем не менее, даже без данных исполнителей в составе шотландцы располагают серьёзным подбором исполнителей, и они были готовы доставить большие проблемы нашей сборной.

 

Сборная России в субботу порадовала всех нас яркой домашней победой над Сан-Марино со счётом 9:0, ставшей самой крупной в истории главной команды нашей страны. Игра против Кипра в Нижнем Новгороде, естественно, обещала быть куда более сложной для коллектива Станислава Черчесова. При этом россияне всё равно были обязаны набирать три очка по итогам отчётной встречи, чтобы закрепиться на втором месте в группе и иметь очковый запас перед Шотландией, с которой нашей сборной дважды предстоит сыграть осенью.

Кипр вряд ли будет участвовать в распределении путёвок в финальную стадию Евро-2020, но потрепать нервы фаворитам он способен. Причём, не только дома, где киприоты традиционно опасны в последние годы, но и в гостевых матчах. Атакующий потенциал у команды Рана Бен Шимона ограниченный, но в обороне она в нынешнем отборочном турнире действует организованно. От бельгийцев в марте Кипр пропустил лишь дважды, как и в прошлую субботу от шотландцев. Коллектив Шимона в Глазго проиграл, пропустив решающий мяч на 89-й минуте, перед этим сравняв счёт на 87-й. Так что, наша сборная должна была отнестись к данному противнику максимально серьёзно.

Сборная России по итогам матчей мартовского окна отбора на Евро-2020 заработала три очка. Вслед за предсказуемым гостевым поражением от Бельгии последовала уверенная выездная победа над Казахстаном. В июне команде Станислава Черчесова по календарю выпали домашние игры против Сан-Марино и Кипра, в которых, естественно, она должна была зарабатывать максимальное количество очков. В рамках подготовки к матчам отбора россияне в понедельник в Новогорске провели выставочную игру против "Чертаново", завершившуюся разгромной победой сборной со счётом 6:0. Омрачила ту встречу тяжёлая травма Юрия Газинского. Полузащитнику "Краснодара" уже была сделана операция на плече, и мы, по всей видимости, его не увидим на поле до осени. 

Сборная Сан-Марино, в свою очередь, предсказуемо начала отборочную кампанию с двух поражений. Она уступила Кипру и Шотландии с общим счётом 0:7. К игре в Саранске бело-голубые подходили в статусе слабейшей национальной сборной планеты. В текущем рейтинге ФИФА команда Франко Варреллы располагается на 211-м месте. У такого соперника наша сборная должна была выигрывать максимально эффектно и порадовать зрителей, собравшихся на трибунах "Мордовия Арены", большим количеством забитых мячей.

Нападающий сборной Швеции Вильям Нюландер стал лучшим бомбардиром чемпионата мира, который завершился в Словакии. Он набрал 18 (5+13) очков на турнире.

На втором месте расположился российский нападающий Никита Кучеров с 16 (6+10) очками, третье место поделили российский форвард Никита Гусев и чешский нападающий Якуб Ворачек, также набравшие по 16 (4+12) очков.

Форвард сборной Канады Марк Стоун признан самым ценным игроком чемпионата мира, который завершился в Словакии. Канадский нападающий стал лучшим снайпером турнира с восемью шайбами. Всего в 10 матчах турнира 28-летний форвард набрал 14 (8+6) очков.

Матч за третье место, безусловно, был важен для сборной России. Все-таки, коль уж мы не добрались до финала, то бронзу домой привезти нужно было обязательно. Тренерский штаб россиян решился на некоторые перемены. Так, например, в составе вместо Никиты Нестерова, пропустившего игру из-за повреждения, появился Артем Зуб, а в четвертой тройке нападения Ивана Телегина сменил Сергей Плотников.

Чехи же вышли на игру за третье место после крупного поражения от канадцев. И сегодня они решили отказаться от услуг Павла Францоуза и Патрика Бартошака, защищавших их ворота в полуфинале. Вместо этого Милош Ржига дал поиграть Шимону Грубецу.

 

Сегодня в Братиславе настала пора полуфиналов, в первом из которых сошлись сборные России и Финляндии. Как мы прекрасно помним, наша команда в 1/4 финала выбила американцев со счетом 4:3, а финны в овертайме переиграли шведов (5:4 ОТ). В сравнении с четвертьфинальной битвой с США, состав российской команды ожидаемо не претерпел никаких изменений. А вот общий рисунок игры в стартовой трети поединка оказался совершенно другим.