В группе А давно ясны оба претендента на поездку в Катар, и в заключительном туре они в очном противостоянии решат, кто попадет на ЧМ-2022 точно, а кому придется доказывать свою состоятельность в стыковых матчах. К встрече в Лиссабоне команды подошли с равенством по очкам, поскольку в прошлом туре Португалия споткнулась в Ирландии, добыв лишь нулевую ничью. Попутно Сантуш лишился перед решающим матчем лидера обороны Пепе, который схлопотал удаление за две желтых карточки. Португальцы впереди по разнице мячей, поэтому их вполне устроит ничья и с сербами – первый матч завершился со счетом 2:2, так что по личным встречам преимущества нет ни у кого. Сербам нужна только победа, и это вынудит их больше рисковать, раскрываться. С учетом опыта португальцев именно они выглядят фаворитом, поскольку могут выжидать и ловить соперника в контратаках.

Сербы удачно проводят отбор и уже гарантировали себе место в стыках, поскольку ниже второго места не опустятся. Однако надо брать максимум очков с аутсайдерами, чтобы пободаться с Португалией за прямую путевку в Катар. Дома сербы уже разошлись с Португалией миром, потеряв очки также в Ирландии, так что пока по потерянным баллам они главному фавориту группы уступают, но все решит очное противостояние. Азербайджан задач никаких не решает – команда зацепила лишь одну ничью с переживающей кризис Ирландией. Любопытно, что все три гола азербайджанцев к квалификации забил прекрасно знакомый поклонникам РПЛ по выступлениям за "Спартак" и "Крылья Советов" Эмин Махмудов. В том числе огорчил и сербов в проигранном домашнем матче.

Действующий чемпион Европы, сборная Португалии, начала отбор на ЧМ-2022 со скрипучей победы над Азербайджаном. Сами пиренейцы в домашней игре даже не забили: успех им принёс автогол азербайджанского защитника Максима Медведева. Многие раскритиковали Роналду и компанию за этот матч, но есть и те, кто считает, что три очка не пахнут. Но с игрой, показанной против Азербайджана, португальцы вряд ли могли надеяться на победу в соперничестве с куда более сильными сербами. Балканцы стартовали в квалификации мундиаля таким же непростым, но результативным матчем с Ирландией. "Белые орлы" победили 3:2, и дублем в их составе отметился Александр Митрович. Ввиду большего числа забитых мячей именно сербы после первого тура возглавляли группу "А", хотя, сами понимаете, на этой стадии градация весьма условна. Тур второй должен был сделать ситуацию в квинтете более ясной. Команда Драгана Стойковича считается чуть ли не единственным конкурентом главного фаворита, Португалии, в битве за прямую путёвку на ЧМ. И на домашней арене балканцы должны были показать, что такое отношение к ним не случайно, и лёгкого пути в Катар пиренейцам искать не стоит.

В штаб-квартире УЕФА, в Ньоне, состоялась жеребьевка квалификации к чемпионату мира-2022 года, который состоится в Катаре. Там были определены группы европейского отборочного турнира на ЧМ-2022.

Европе на чемпионат мира предоставлено 13 мест, а сам отбор будет состоять из нескольких этапов.

На первом этапе победители всех отборочных групп будут квалифицированы напрямую на чемпионат мира, который состоится в Катаре.

На втором этапе через в раунде плей-офф примут участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций), которые между собой определят три команды, которые также попадут на ЧМ-2022.

Сборная Украины ещё в октябре обеспечила себе досрочный выход на Евро-2020, и поединок с Сербией не имел для "жовто-блакитных" турнирного значения. Более того, даже в случае поражения в Белграде команду Андрея Шевченко уже никто не сместил бы даже с первого места. Однако определённую ценность эта игра для гостей всё же несла. У сборной Украины есть шанс попасть в первую корзину при жеребьёвке финального турнира Евро-2020. Но для этого "жовто-блакитным" нельзя было оступаться. Что же касается Сербии, то она перед заключительными отборочными матчами шла на третьей строчке и отставала от Португалии на один балл. Шансы на прямой выход на Евро у "белых орлов" ещё сохранялись, но объективно они были минимальными. От сербов требовалось обыгрывать лидера группы, который отнюдь не потерял мотивацию. А Португалии предстояло сыграть с Люксембургом, набравшим очки только во встречах с Литвой. Тем не менее, команда Любиши Тумбаковича намеревалась бороться до конца. В первом круге сербы потерпели унизительное поражение во Львове (0:5). И теперь, конечно, жаждали реабилитироваться. Тем более, что ранее они никогда не обыгрывали соперника - "жовто-блакитные" победили во всех четырёх предыдущих очных встречах. Более того, сербы ни разу не смогли отличиться в поединках с Украиной. Но все серии рано или поздно заканчиваются, и хозяева рассчитывали прервать данную полосу неудач именно этим вечером. В четверг дружина Любиши Тумбаковича одолела дома Люксембург, но соперник дал бой хозяевам, и поединок вышел весьма результативным (3:2). Теперь сербы надеялись на боевитость команды Великого Герцогства и в поединке с Португалией. Украина же проводила товарищескую встречу и с большим трудом одолела Эстонию (1:0) - на второй компенсированной минуте единственный гол провёл Роман Безус. Впрочем, на отчётный матч у гостей, разумеется, был другой настрой. Помимо всего прочего, Украина намеревалась пройти весь цикл без поражений. Матч обещал получиться крайне любопытным.

Сборная Сербии в группе В ведёт борьбу с Португалией за второе место. На счету команды Любишы Тумбаковича после шести сыгранных матчей оказалось 10 очков. В последних пяти встречах с учётом товарищеского матча с Парагваем сербы одержали четыре победы, уступив лишь своему прямому конкуренту за выход на Евро-2020 Португалии. Что касается Люксембурга, то дружина Люка Хольца набрала 4 очка в шести матчах. В матче Сербией в первом круге скромная сборная потерпела домашнее поражение 1:3. Героем той встречи стал Александар Митрович, который оформил дубль. Всего Сербия и Люксембург провели между собой 12 матчей, в 11-ти из которых сильнее были сербы, а ещё одна встреча завершилась вничью. По забитым мячам "белые орлы" далеко впереди – 39:7.

Сборная Сербии подошла к поединку с Литвой в невесёлом настроении. После сентябрьского домашнего поражения от Португалии (2:4) шансы балканцев даже на второе место в группе В заметно уменьшились. В октябре у команды Любиши Тумбаковича значился лишь один поединок в отборочном цикле. Тогда как Украина и Португалия несколько дней назад добились очередных побед, уверенно одолев Литву и Люксембург соответственно. Отставание сербов от первого места выросло уже до девяти очков, а от второго - до четырёх. Таким образом, "белым орлам" теперь необходимо побеждать во всех оставшихся встречах и ожидать осечек от португальцев. Впрочем, у сербов ещё остаётся план "Б". Они выиграли свою группу в Лиге наций в дивизионе С, так что могут попытаться через плей-офф пробиться на Евро. В поединке с Литвой гости выглядели явными фаворитами. Прибалтийская дружина провалила отборочный турнир, в шести предыдущих матчах набрав лишь один балл. В июне литовцы ничего не смогли противопоставить сербам в Белграде и уступили без шансов (1:4), единственный гол проведя с пенальти. Да и в целом, в пяти предыдущих очных матчах "белые орлы" побеждали соперника четыре раза и один раз проиграли. То поражение случилось десять лет назад. Сборная Литвы уже забыла как побеждать. В последний раз она радовала своих болельщиков в марте прошлого года, когда в товарищеском матче взяла верх над Арменией. В официальных же встречах безвыигрышная серия прибалтийцев длится уже три года. И хозяева, разумеется, жаждали её прервать как можно скорее. Однако сербы явно превосходили соперника и в классе, и мотивации.

Сборная Сербии в группе В пытается догнать Украину и Португалию. В четырёх матчах сербские футболисты набрали всего 4 очка. 7 сентября команда нового главного тренера Любишы Тумбаковича на своём поле уступила Португалии со счётом 2:4. Что касается Люксембурга, то подопечные Люка Хольца после четырёх туров шли вровень с Сербией, тоже имея на своём счету 4 очка. Всего между собой Люксембург и Сербия провели 11 матчей. В 10 из них сильнее были сербы, а ещё одна встреча завершилась вничью. По забитым мячам впереди "Белые орлы" 36:6.

В группе В команд всего пять, поэтому уже подоспели ответные матчи. В гостях в марте сербы сумели сыграть с Португалией вничью. Впрочем, действующие чемпионы Европы вообще отбор начали слабовато – две ничьих с "братушками" и неожиданно возглавившей квинтет Украиной. Именно соседи пока явный лидер группы. После нулей с португальцами Украина дважды натужно обыграла Люксембург, зато деклассировала дома сербов, отгрузив им пять безответных мячей. Сербы отыгрались на Литве, но и по личным встречам, и по разнице мячей конкурировать с украинцами будет сложно. Тем более что они в этом туре встретятся с самой слабой командой группы. А Португалия больше не может позволить себе оступаться, даже на выезде. Сербы еще никогда португальцев не обыгрывали. В плане опыта и класса гости выглядят предпочтительнее, но хватит ли их для победы в Белграде?

Завершается футбольный год. "Наконец-то" – скажут многие футболисты. Квалификационные матчи к чемпионату Европы 2020 стали последним испытанием в этом году. Сборные Сербии и Литвы не напичканы звёздами мирового масштаба, но и футболисты этих сборных отыграли по 35-40 матчей за сезон. Итак, отгремели финалы еврокубков, которые "ожидаемо" остались за английскими клубами. Был разыгран первый трофей Лиги наций УЕФА. Как раз после финальных разборок Португалии и Голландии, возобновился отбор к Евро-2020. 12 матчей запланировано в понедельник, все пройдут в одно время – в 21:45 по Москве, а один из них станет очным для сборных Сербии и Литвы. Аутсайдеры группы В сойдутся между собой в Белграде. Права на ошибку больше нет, Украина оторвалась серьёзно, Португалия пусть и буксует, но за счёт класса доберёт своё, а вот сербы рискуют остаться без чемпионата Европы 2020. В Литву букмекеры особо не верят, особенно после поражения и ничьей с Люксембургом. Коэффициент на победу соотечественников Фёдора Черных в Белграде – 29, в активе – одно очко после двух туров. Виктория Сербии оценивает в 1,1. Команда Младена Крстаича ужасно начала отборочный турнир. Если ничью с Португалией на выезде можно посчитать за хороший результат, то разнос от Украины со счётом 5:0 можно забыть, лишь разгромив Литву. На сербской "Маракане" Александр Митрович и компания будут нацеливаться только на крупную победу.

Украине и Сербии придется сразиться в рамках отборочного цикла ЕВРО-2020 на стадионе "Львов-Арена". Фаворита тут нет, коэффициенты на успех сборных примерно равные. Объяснять долго не надо, ведь на данный момент эти команды примерно одинаковы по своим силам, возможностям. Соперники сумели главного фаворита группы B огорчить, как те, так и другие сыграли вничью с Португалией, оставив той массу вопросов на тему, смогут ли они напрямую выйти на чемпионат Старого Света. Однако Роналду и компания нашли другой путь, в случае неудачи здесь, они могут попасть на престижный форум через Лигу Наций, где скоро сразятся в финале с Нидерландами. Там система сложная, могут даже совсем неприметные сборные путевку заработать, но некоторые фавориты, если сомневаются, что пробьются через коридор квалификационного сита, могут и там попытать счастье. Но сейчас мы говорим о подопечных Шевченко, которым предстоит схлестнуться с футболистами Крстаича. "Желто-синие" в двух ближайших встречах хотят набрать шесть очков. В принципе, задача не из самых сложных. Посудите сами. Главное – одолеть "белых орлов", а там уж с Люксембургом точно справляться должны славяне, как бы противник не упирался, еще ведь и в родных стенах играть будут. Украинцы сейчас располагают не только хорошим подбором спортсменов, еще и наставник опытный, относительно недавно сам закончил футболом заниматься (как игрок), так что и на практике показать может многое. Бойко, Мораес, а также, что самое важное, Ярмоленко не помогут хозяевам поля. Атака, следовательно, не столь живой получится. Матич и Милинкович-Савич не помогут сербам, что также является ощутимым потерями для последних. Трудно сказать, кто победит, но чувствуется, что украинцы сейчас настроены серьезно, окрылены, вполне могут и одолеть гостей. Да, Сербия сыграла вничью с Португалией на выезде, но ведь этим отметилась и Украины. "Белые орлы" сумели также с немцами 1:1 сыграть, однако то была товарищеская дуэль, да и подопечные Лева перестраиваются, эпоха новой команды там, становление, ренессанс, если хотите. Хозяевам поля надо опасаться Костича и Йовича, сумасшедшая связка, а вот приезжим надо уделить внимание сдерживанию Зинченко и Коноплянки. Непонятно, стоит ли ожидать много забитых мячей в данном противостоянии, но хочется надеяться, что эта битва славянских дружин получится как дерби у клубов, бескомпромиссным сражением, жарким, результативным, зрелищным. Украинцы, в случае победы, уверенно возглавят таблицу с семью очками. Тогда как сербы, если одолеют оппонента, заработают четыре балла, также поднимутся к лидерам, среди которых притаился… и Люксембург, обыгравший Литву со счетом 2:1 и едва не отобравший дома очки в схватке с украинцами. А у Португалии всего два пункта после пары встреч, проведенных дома. Такие нынче расклады, удивительные даже. Если бы лет десять назад о таком сказали, мол, вот так будет, никто б не поверил. 

В группе "В" после первого тура возникла довольно-таки комичная ситуация: на первом месте оказалась… сборная Люксембурга. Пока действующие чемпионы Европы из Португалии безуспешно пытались вскрыть украинскую оборону, представители карликового государства сенсационно обыграли Литву и возглавили квинтет. Не исключено, что это первый в истории подобный случай. Но вряд ли Люксембургу было суждено долго лидировать в группе. Уже во втором туре их могли опередить те же португальцы или украинцы, либо сербы, которые приехали в гости к еврокампеонам. Балканцы ни разу в современной истории не побеждали Криштиану Роналду и компанию, но дважды расходились с ними миром. На этот раз их ждала довольно злая Португалия. "Европейские бразильцы", так и не сумев забить украинцам, были настроены любой ценой открыть счёт голам в этой игре. Всё-таки они явные фавориты группы, и вторая кряду потеря очков на домашнем поле в планы команды Фернанду Сантуша никак не входила. Хоть это и является плохой привычкой португальцев — плохо выступать на старте и загонять себя в угол, из которого приходится выбираться на завершающей стадии.