Марибор для сборной России с 2009 года считался городом, который не хотелось вспоминать. Вроде прошло 12 лет, а боль от поражения команды Гуса Хиддинка до сих пор сидела в болельщиках. Понятно, что из игроков никто в составе не остался (а Юрий Жирков мог бы), поэтому на сборную шла накачка чисто с медийной стороны. Как будто Георгий Джикия и Алексей Миранчук тогда в Словении потеряли возможность выступить на чемпионате мира 2010 года. Лучше стоило сосредоточиться на нынешних проблемах, а не ворошить старые потери. А действующие проблемы – это травмы и игра. Вещи, которые сильно зависят друг от друга. Пока у Валерия Карпина не было ни разу оптимального сочетания игроков. И требовать от главного тренера сборной, чтобы команда бежала и сносила всех, – неправильно. Карпин в прошлых матчах давал результат, а это было самым главным. Сборная России не отстала от Хорватии, имея перед матчем против Словении столько же очков – 16. Словения оставляла математические шансы на второе место, но для этого необходимо было побеждать сборную России. На своем поле словенская команда почти всегда радовала болельщиков – почти два года прошло с момента последнего домашнего поражения.

Сборной Хорватии в сентябре выпал тяжелейший график — всего за неделю "шашечным" предстояло встретиться со всеми тремя своими основными конкурентами по группе Н – Россией, Словакией и Словенией. Кипр и Мальта, при всём к ним уважении, вряд ли способны навязать борьбу. И первые два матча показали, что нынешняя сборная Хорватии значительно уступает самой себе образца ЧМ-2018. По московскому поединку мы увидели, что "шашечным" вполне можно противостоять, и итоговую ничью несправедливой не назовёшь. Россия и Хорватия остались во главе группы, но в следующем туре произошла рокировка. Команда Валерия Карпина добилась более убедительной победы, сломив сопротивление Кипра, и по дополнительным показателям вышла на первое место. Хорваты же не без везения обыграли Словакию в Братиславе, проведя единственный гол на 86-й минуте усилиями Марцело Брозовича. Хозяева в той встрече вполне могли рассчитывать на большее и имели моменты. И теперь на очереди у команды Златко Далича была Словения, которая является ближайшим преследователем дуэта лидеров. "Парни" по итогам первого круга отборочного цикла отставали от России и Хорватии всего на три очка. Так что победа гостей в Сплите могла перевернуть всю турнирную ситуацию в секстете Н. А при успехе хозяев шансы подопечных Матьяжа Кека в борьбе за первое место заметно снижались. Фаворитами, разумеется, выглядели хорваты. До нынешнего отборочного цикла команды провели девять очных матчей, и ни разу Словении не удавалось победить. Но в стартовом туре грянула сенсация — "парни" обыграли "шашечных" со счётом 1:0, и сразу стало ясно, что в этой группе просто не будет никому. Хорваты ту неудачу, разумеется, не забыли и жаждали взять реванш. Да и отставать от сборной России по итогам сентябрьских матчей "шашечным" явно не хотелось. Команда Валерия Карпина в параллельном матче встречалась в Москве с Мальтой, и победа нашей национальной команды в этой встрече выглядела очень вероятной. У хорватов же элементарно могли закончиться силы. Их поединки с Россией и Словакией вышли, в целом, равными, поэтому о каком-то явном превосходстве серебряного призёра ЧМ-2018 говорить не приходится. А Словения уже научилась побеждать "шашечных", так что противостояние выглядело очень интригующим. Правда, гости тоже находились не в лучшей форме. В сентябре словенцы вначале ушли от поражения в домашнем матче со Словакией, а затем в родных стенах с большим трудом одолели Мальту (лишь за счёт гола с пенальти). В нынешних условиях функциональное состояние футболистов выходило на первый план. Интересно, что Матьяж Кек трудился в своё время в Хорватии, тренируя "Риеку", и ни разу не проиграл в Сплите, хотя провёл здесь девять встреч. Было интересно, прервётся ли его удачная серия на этом стадионе.

В группе Н ожидаемо все довольно плотно, и по существу все сборные кроме, разве что, Мальты всерьез претендуют если не на прямую путевку, то хотя бы на место в стыках. Россияне могли вырваться вперед, но уступили в гостях Словакии. Это позволило провалившим старт словакам, которые оступились не только с Кипром, но и с Мальтой, вернуться вгонку. Словения наоборот после очень удачно старта в виде победы над хорватами в гостях была менее успешна, уступив и России, и Кипру. Сегодня многое на кону. Третья осечка кряду для словенцев будет, пожалуй, уже фатальной, однако дома они выглядят увереннее. Словаки на выезде зацепили лишь одно очко, что делает фаворитом именно хозяев. Едва ли стоит ждать в этом матче голевой феерии – вполне возможно, что все решит один гол. Уж слишком велика цена ошибки. Для сборной России, пожалуй, оптимальным вариантом станет ничья, в случае которой очки потеряют оба конкурента.

Весенний спринтерский марафон в отборе на чемпионат мира 2022 завершается третьим матчем за шесть дней. Фантастический темп в этом году показывает не только клубный футбол, сборные команды не отстают. Пока эту дистанцию лучше всех проходит сборная России, единолично возглавляющая группу, что нас не может не радовать. А следом (по одной победе в двух матчах) расположились команды Словении и Хорватии. Есть набранные баллы у всех команд, даже у Мальты с Кипром, так что с уверенностью можно сказать, что в нашей группе лёгких соперников нет. В третьем туре проверит это утверждение сборная Словении, которой на старте достался самый сложный календарь. Сначала Йосип Иличич и компания играли против сборной Хорватии (главного фаворита группы), потом против сборной России (второго по статусу соперника). И очень достойно смотрелись подопечные Матьяжа Кека. Они дома расправились с хорватами, одержав минимальную победу. А в Сочи были очень близки к ничейному результату. Красивый гол Йосипа Иличича и его старания заставили понервничать Станислава Черчесова, но общего класса словенцам всё-таки не хватило. Поэтому в концовке даже стоящего навала не случилось. Теперь в повестке дня выезд на Кипр, где уже потеряла очки созвучная Словакия. Но Йосип Иличич и его команда смотрятся куда солиднее. Если они хотят всерьёз побороться за выход на чемпионат мира, то в Никосии нужно побеждать. На классе, если хотите.

Сборная России с гостевой победы над Мальтой начала своё выступление в отборочном турнире к чемпионату мира в Катаре. Команда Станислава Черчесова прервала шестиматчевую беспроигрышную серию, однако по окончании встречи на неё всё равно вылилось немало критики из-за качества игры. Многие ожидали увидеть более солидное выступление от россиян в противостоянии с записным аутсайдером группы, но на деле большую часть встречи наша сборная смотрелась неубедительно. Свой лучший отрезок Россия провела во второй половине первого тайма. В остальном происходящее на поле выглядело тоскливо. В первую очередь, по части атакующих действий. Коллектив Черчесова традиционно столкнулся с трудностями в организации позиционного нападения, и эти проблемы были отчётливо заметны даже на фоне аутсайдера группы. Неубедительное выступление россиян в минувшую среду многих заставило всерьёз забеспокоиться о перспективах главной команды страны в противостояниях с прямыми конкурентами в борьбе за путёвки на мундиаль.

Тем более, Словения в своём стартовом матче отборочной кампании дома обыграла Хорватию со счётом 1:0. Коллектив Матьяжа Кека забил ранний мяч благодаря качественно проведённой контратаки, после чего предсказуемо сел в глубокую оборону и действовал строго вторым номером. Во втором тайме тактика словенцев вовсе трансформировалась в полноценный "автобус”, взломать который хорваты не смогли, несмотря на 70% владения мячом. Словенцы продемонстрировали идеальную организацию игры в обороне и практически не дали сопернику создать опасные моменты у ворот Облака. В Сочи команда Кека вполне могла выбрать похожий план на игру, так как даже ничья в гостевой встрече с конкурентом для неё будет стратегически положительным результатом. Россия, в свою очередь, обязана была играть на победу. Вот только с достижением нужного результата у хозяев могли возникнуть большие проблемы, учитывая вышеупомянутые трудности команды Черчесова с организацией атакующей игры.

Сборная России попала в непростую группу в отборе к ЧМ-2022. И пока дружина Станислава Черчесова в стартовом туре разбиралась с главным аутсайдером квартета — Мальтой, в Любляне встретились конкуренты нашей национальной команды — Словения и Хорватия. Разумеется, если определять фаворита группы Н, то им можно назвать только "шашечных". Дружина Златко Далича завоевала "серебро" на прошлом чемпионате мира в России и, конечно, жаждала новых подвигов. Вот только за последние три года сборная Хорватии сильнее не стала. Скорее, наоборот. В команде непросто проходит смена поколений. Да, "шашечные" отобрались на чемпионат Европы-2020 с первого места, однако в последних восьми матчах добыли лишь две победы. В последнем розыгрыше Лиги наций Хорватия выступила из рук вон плохо, проиграла пять матчей из шести и чудом не покинула дивизион "А", опередив Швецию лишь по дополнительным показателям. Перед отчётным матчем гости столкнулись с проблемами в линии нападения. Без травмированных Анте Ребича и Бруно Петковича у Златко Далича впереди остаётся не так много вариантов. Что же касается Словении, то она на Евро-2020 не отобралась, заняв в своей группе лишь четвёртое место. Однако в последнее время сборная Словении своих болельщиков исключительно радует. После квалификации чемпионата Европы "парни" не проиграли ни в одном из восьми матчей. В группе Лиги наций дружина Матьяжа Кека заняла первое место, пропустив лишь один гол. И пробилась в дивизион "В". Впрочем, нужно учитывать, что соперников калибра Хорватии у словенцев в этих поединках не было. Ранее эти сборные играли между собой шесть раз, и статистика фиксировала безоговорочное преимущество "шашечных" (четыре победы и две ничьи). Так что словенцы собирались предпринять седьмую попытку одолеть своего соседа на Балканах. Неудача в отчётном поединке могла дорого стоить проигравшей стороне. Конкуренция в группе Н обещает получиться весьма серьёзной. Хорватия, Россия, Словакия и Словения вступали в отбор с амбициями его успешно преодолеть.

Европе на чемпионат мира предоставлено 13 мест, а сам отбор будет состоять из нескольких этапов.

На первом этапе победители всех отборочных групп будут квалифицированы напрямую на чемпионат мира, который состоится в Катаре.

На втором этапе через в раунде плей-офф примут участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций), которые между собой определят три команды, которые также попадут на ЧМ-2022.

Сборные Польши и Словении в заключительном матче группового этапа отбора на Евро-2020 решили порадовать болельщиков. Поляки уверенно квалифицировались с первого места и могли не напрягаться, ведь Австрия уступала по личным встречам и даже при равенстве очков оказывалась бы ниже. Словенцы даже при победе никак не могли подняться выше третьей строчки, при этом команда не зарезервировала себе место в стыковых матчах через Лигу наций, то есть на континентальном форуме команду Матьяжа Кека мы точно не увидим.

Очень интересная ситуация сложилась в группе G после 7-ми туров. Только сборная Латвии, которая проиграла все матчи, не участвует в борьбе за выход на Евро-2020. Остальные 5 команд в равной степени претендуют на попадание на континентальное первенство. У сборной Словении было 11 очков. В предыдущем своём матче подопечные Матьяжа Кека на выезде уступили Македонии со счётом 1:2, потерпев своё второе поражение в этой кампании. Австрия же набрала 13 баллов. Франко Фода и его дружина в предыдущем туре разобрались с Израилем 3:1. Ранее между собой Словения и Австрия провели три матча. Дважды выигрывали австрийцы, одна победа была на счету словенской команды. В первом круге нынешней отборочной кампании сильнее оказалась сборная Австрии, когда дома обыграла Словению со счётом 1:0 благодаря голу Гвидо Бургшталлера.

Важность встречи, которая состоялась в славном городе Скопье, изначально сложно было переоценить. И македонцы, и словенцы ещё не потеряли шансов зацепиться за путёвку на чемпионат Европы, так что битва за очки ожидалась нешуточная. В общем-то, всё так и получилось.

Польская сборная настолько уверенно проводила отборочный турнир до вояжа в Словению, что оставалась единственной национальной командой, которая к началу сентября не пропустила ещё ни одного мяча. Это позволяло Роберту Левандовски и его команде уверенно лидировать после побед над Австрией, Латвией, Македонией и Израилем. Словения, в свою очередь, стартовала с двух ничейных результатов, после чего уступила австрийцам. И только в своём последнем матче словенцы сумели выиграть, когда отправили пять безответных мячей в ворота хозяев на поле Латвии.