Финляндия - Латвия:не достояли

Первый матч квалификационного раунда против латвийцев, казалось бы, не должен был доставить сборной Финляндии особых проблем. Тем не менее, долгое время счет был сенсацоионным, а победа команде Суоми далась с огромным трудом.

Подопечные Олега Знарока начали встречу с места в карьер. Уже вторая атака сборной Латвии принесла ей успех. Лаурис Дарзиньш поразил ворота Никласа Бэкстрема, выведя свою команду вперед. Между прочим, это была первая голевая атака латвийцев в квалификационном раунде, ведь американцам и канадцам они проиграли с общим счетом 0:11.

Однако после этого сборная, которую возглавляет новый наставник ХК МВД Олег Знарок, то ли испугались собственной прыти, то ли на них так уж давил авторитет соперника, но все оставшееся время первого периода прошло в атаках финской команды. Не последнюю роль здесь сыграли многочисленные удаления, выписанные латвийцам главными арбитрами встречи россиянином Александром Поляковым и швейцарцем Брентом Райбером. Например, на 7-й минуте встречи в боксах для штрафников оказались сразу три игрока сборной Латвии, и хоккеисты Суоми больше минуты играли впятером против троих. Броски по воротам Эдгара Масальскиса посыпались, по выражению классика, "словно сор из дырявого мешка", но из всех дуэлей голкипер вышел победителем.

В дальнейшем по ходу только лишь первого периода подопечные Дуга Шеддена еще дважды получали численное преимущество, но Масальскис явно поймал кураж и пропускать не собирался. Самые верные возможности не использовали Теему Селянне и Туомо Рууту. Общее соотношение бросков по итогам стартовой двадцатиминутки было 36-5 в пользу финнов! Для сравнения, за весь матч латвийцы лишь 27 раз побеспокоили Бэкстрема.

Во втором периоде осада прибалтийских ворот продолжилась, разве что сами латвийцы несколько осмелели и чаще стали угрожать владениям Бэкстрема. Но все равно игровое превосходство подопечных Шеддена было бесспорным, и оно должно было когда-то воплотиться в голы. Это случилось на 30-й минуте, когда игроки сборной Латвии позволили Антти Пилстрему прорваться к воротам Масальскиса, и форвард хладнокровно послал шайбу в сетку - 1:1.

Третий игровой отрезок не изменил соотношений сил на площадке. Сборной Финляндии очень не хотелось во второй раз на Чемпионате терять очки в игре с не самым сильным соперником, а ее оппонент желал сотворить мини-сенсацию. Вот только разница в классе между соперниками позволяла латвийцам надеяться только на чудо да на своего голкипера.

Масальскис крутился как белка в колесе, проведя, наверное, лучший матч в своей карьере и не раз спасая своих партнеров от верных голов. Но и он капитулировал на 51-й минуте после броска Нико Капанена, после чего шансы сборной Латвии на первые очки на втором групповом этапе упали практически до нуля. Был, правда, неплохой момент на последней минуте, но застоявшийся Никлас Бэкстрем доказал, что за время простоя своих навыков он явно не утратил.

Таким образом, финны одержали труднейшую победу, которая, тем не менее, обеспечила им выход в четвертьфинал. Но при этом и обнажила, пожалуй, главную проблему команды - реализацию моментов. Что ж, на подправление прицела до начала решающей матчей у Суоми время еще есть.