На предварительном групповом этапе в квартете D подопечные Вячеслава Быкова выиграли все три матча в основное время над Италией и Данией, в овертайме - над Чехией) и набрали 8 очков. В квалификационную группу Е россияне перешли с 5 баллами, набранными в играх с командами Чехии и Дании, которые также успешно преодолели первый барьер. Соперничать они будут с тремя сборными из квартета А: Швейцарией 6 очков), Швецией (3) и Беларусью 0). Борьбу за медали продолжат четыре лучшие команды.
Травмы Александра Еременко и Семена Варламова сделали вратарский вопрос наиболее актуальным для сборной России в последние дни. Один из лучших голкиперов Национальной хоккейной лиги НХЛ) Евгений Набоков дал согласие выступить на чемпионате мира.
Однако Вячеслав Быков после матча с датчанами 6 мая сообщил, что Набоков может не сыграть в первом матче квалификационного раунда: "Мы должны будем сначала переговорить с Евгением, понять, в каком состоянии он находится, как себя чувствует, и только после этого принимать решение", - пояснил Быков.
Михаил Бирюков, который заканчивал первый этап в статусе единственного здорового вратаря сборной России, подменил Еременко по ходу игры с чехами, а также провел полный матч с Данией, пропустив один гол.
Белорусы избежали борьбы за выживание в заключительном матче группы А, обыграв французов со счетом 3:1. Главными козырями наставника сборной Курта Фрэйзера являются игроки клубов НХЛ: братья Андрей и Сергей Костицыны, Михаил Грабовский все - форварды "Монреаля") и защитник "Колорадо" Руслан Салей. Лучший бомбардир команды - недавно перешедший из омского "Авангарда" в московское "Динамо" Алексей Калюжный гол + 3 передачи).
Последний раз сборные России и Беларуси играли на Чемпионате мира два года назад в Риге. Матч первого группового этапа, состоявшийся 8 мая, завершился со счетом 3:2 в пользу россиян, которые после двух периодов уступали 1:2.
