Сборная Казахстана стартовала в отборочным турнире Евро-2020 домашним матчем с Шотландией. Они встречались между собой впервые в истории. Обеим командам предстояла серьёзная проверка. "Ястребов" в начале этого года возглавил чешский специалист Михал Билек, который на родине работал с ведущими клубами страны "Спартой" и "Викторией", а также рулил сборной Чехии с 2009-го по 2013-й год. На Евро-2012 "народная команда" дошла с ним до четвертьфинала. Ждут определённых успехов от Билека и в Казахстане. "Ястребы" ещё никогда в своей истории не принимали участия в чемпионатах Европы и мира и надеялись навязать борьбу соперникам за вторую строчку в группе. Дебютировал Билек в команде с победы - Казахстан в феврале минимально одолел в товарищеской встрече Молдову. Однако теперь пришло время официальных встреч, и "ястребов" ждали весьма серьёзные соперники. В обоих домашних матчах с Шотландией и Россией хозяевам было очень важно набрать очки, пусть они и выглядели аутсайдерами в этих противостояниях. Британцы тоже вступали в новый отбор весьма мотивированными. В XXI веке шотландцы не пробивались на крупные турниры. Для "Тартановой армии" матч в Астане был первым в этом году. Команда Алекса Маклиша очень успешно проявила себя в Лиге наций. Она выиграла свою группу в Лиге С, опередив Израиль и Албанию и проведя в их ворота десять мячей в четырёх матчах. Так что в случае неудачи в отборочном турнире у шотландцев оставался запасной вариант выхода на Евро-2020 через плей-офф Лиги наций. Казахстан же в этом новом турнире выступил неудачно. Он обошёл в своей группе в Лиге D Латвию и Андорру, но на целых десять очков отстал от Грузии. Гости в отчётном поединке объективно выглядели фаворитами и рассчитывали пополнить копилку тремя очками. Пусть им и не мог помочь капитан Эндрю Робертсон. Однако хозяева под руководством нового тренера намеревались создать им максимум проблем.
Обе команды на позитиве закончили 2018 год. Сборная Голландии после нескольких лет упадка, из-за чего был пропущен чемпионат мира 2018 года, начала возрождаться. Вторая половина минувшего года получилась ударной. Голландцы выиграли свою группу в Лиге наций, обойдя Францию и Германию – двух последних чемпионов мира. Текущая серия голландцев без поражений составляет четыре матча: две победы и две ничьи, а соперниками на этом отрезке были дважды Германия (3:0 и 2:2), Бельгия (1:1) и Франция (2:0). Но и Белоруссия имеет серию из шести матчей без поражений. В своем дивизионе белорусы тоже выиграли группу, даже не пропустив. Там были ничьи с Молдавией 0:0 оба раза), а также победы над Люксембургом (1:0 и 2:0) и Сан-Марино 5:0 и 2:0). Кстати, Голландия и Белоруссия встречались в отборе к ЧМ-2018. Оба раза голландцы победили со счетом 4:1 и 3:1. А в 2007 году белорусы даже победили – 2:1.
Сборная России открыла отборочный турнир к Евро-2020 выездной игрой против команды Бельгии. Этот цикл является для россиян первым, который они проведут под руководством Станислава Черчесова. После прошлогоднего успешного выступления на домашнем чемпионате мира кредит доверия к тренерскому штабу высок, и не самое удачное выступление в осенней Лиги наций его нисколько не пошатнуло. Естественно, перед командой стоит задача отобраться на континентальное первенство напрямую, то есть занять в группе одно из двух первых мест. Все предпосылки к этому у россиян имеются. В преддверии мартовских игр наша сборная понесла несколько серьёзных кадровых потерь. Самым проблемным местом на бумаге выглядел центр защиты, где после вылета Кутепова из-за травмы в распоряжении Черчесова остались Джикия, Семёнов и Беляев. К статусу Георгия в команде никаких вопросов нет. Он ведущий игрок на этой позиции. Андрей же в сборную вызывается пусть и регулярно, но играл он за неё крайне мало в последнее время. Максим вовсе впервые удостоился приглашения в главную команду страны. В средней линии россияне также лишились важнейшего исполнителя в лице Зобнина. Футболиста, свободного давать сопоставимый объём работы, у Черчесова нет.
Бельгийцы, естественно, являются явным фаворитом группы. В их проходе в финальную стадию Евро нет никаких сомнений. В прошлом году "красные дьяволы" наконец-то добились хорошего результата на крупном турнире, заняв третье место на чемпионате мира. Под руководством Роберто Мартинеса Бельгия начала представлять собой цельную команду, а не просто набор сильных исполнителей без игровой целостности, как было в период работы Марка Вильмотса. В осенней Лиге наций бельгийцы были очень близки к победе в своей группе и выходу в июньский финал четырёх. Они выиграли три стартовых матча, но в заключительном туре потерпели странное гостевое поражение от Швейцарии со счётом 2:5, упустив лидерство в два гола. В преддверии старта в отборочном цикле Мартинес столкнулся с большими кадровыми проблемами. В мартовском окне для "красных дьяволов" недоступными по причине травм оказались Компани, Менье, Витцель, Дембеле, де Брюйне и Лукаку. Ранее об окончании международной карьеры объявил Фелаини. Тем не менее, уровень исполнителей у сборной Бельгии всё равно остаётся крайне высоким, и статус фаворита матча она не потеряла.
Чемпионат Европы 2016 года стал первым в истории, на котором сыграли сразу 24 команды, а Евро-2020 станет первым, которое пройдет сразу в 12 странах. Вернее – 12 городах 12 разных стран. За день до киевского финала Евро-2012 тогдашний президент УЕФА Мишель Платини рассказал всему футбольному миру о подобном варианте проведения турнира.
