Бенфика в текущем сезоне творили чудеса, выбив значительно более мощный ПСВ из плей-офф квалификации ЛЧ, выжив в группе с Баварией и Барселоной и выбив сильнейший Аякс в 1/8 финала. Бенфика на протяжении всего сезона предсказывали скорый вылет из еврокубков, ведь они не демонстрировали чего-то невероятного – да еще страдали от скандалов и игрового спада. Впрочем, стальной характер португальцев вел их все дальше и дальше, словно мореплавателей Васку да Гамы в поисках Индии. Казалось, что и ливерпуль на этом характере можно снести.

В швейцарском Ньоне завершилась жеребьевка четвертьфиналов, полуфиналов и финала Лиги чемпионов сезона 2021-2022. 

 

В одной из самых интригующих пар в 1/8 финала Лиги чемпионов интрига вроде как умерла в первой игре. В гостях "Ливерпуль" обыграл "Интер" со счетом 2:0, максимально осложнив миланцам жизнь. После той победы "красные" не сбавили оборотов, в Премьер-Лиге справились с "Норвичем" (3:1), "Лидсом" 6:0), "Вест Хэмом" (1:0), прошли тот же "Норвич" (2:1) в Кубке Англии и выиграли Кубок Лиги, победив "Челси" в серии пенальти. Текущая победная серия "Ливерпуля" во всех турнирах составляет уже 12 матчей. Но в чемпионате Англии он еще уступает шесть очков "Манчестер Сити", имея на матч меньше. "Интер" тоже в Серии А идет вторым, но проигрывает "Милану" лишь два балла, имея тоже на матч меньше. Только форма у "Интера" не так хороша. После поражения от "Ливерпуля" они дома уступили "Сассуоло" 0:2), потом сыграли вничью с "Дженоа" и "Миланом" со счетом 0:0, а в последнем матче разгромили скромную "Салернитану" 5:0). Что касается потерь, то у "Интера" дисквалифицирован Барелла, а у "Ливерпуля" восстанавливается Фирмино.

Теперь Интеру на Энфилде необходимо отыграться с 0:2. Как минимум. Способны ли на это миланцы? Первый поединок против Ливерпуля показал, что вряд ли команде не хватало количества острых эпизодов, качества моментов наиграли всего на 0,47 xG) и прикосновений в штрафной всего 25 против 47 у англичан). Последние результаты также не радовали – после поражения мерсисайдцам "змеи" уступили Сассуоло, расписали нули из Дженоа и выдали 0:0 с Миланом при среднем футболе. Разгром Салернитаны, произошедший на выходных 5:0), вряд ли может служить сигналом улучшения формы Интера.

"Ливерпуль" против "Интера". Вывеска громкая, пусть и проигрывающая, например, ПСЖ – "Реал" Мадрид. И Ливерпуль и "Интер" являются лидерами своих чемпионатов. Но для "Интера" выход в плей-офф Лиги чемпионов – первый за последние десять лет. А если вернуться на десять лет назад, то "Ливерпуль" и тогда считался грозной командой. Вот и получается, что англичане десять лет планомерно росли, выигрывая трофеи и совершенствуя игру под руководством Юргена Клоппа и не только). А "Интер" искал себя. И наконец обрел, когда во главе стал Антонио Конте. А потом "Интер" решил, что им не по пути с богатыми, включив режим разгрузки зарплатной ведомости. Но в чем не отказать итальянцам, так это в выборе главного тренера. Симоне Индзаги не стал отказываться от всего хорошего, что было при Конте, добавив в игру тактической гибкости. "Интер" теперь не просто машина по добыванию очков. Футбол "Интера" стал привлекательным. Как и у "Ливерпуля", который, решив все кадровые проблемы, погнался в АПЛ за лидирующим "Манчестер Сити". К первой встрече в рамках ЛЧ команды подошли в хорошей форме. И только у "Интера" было одно "но". Это отсутствие Николы Бареллы. Итальянская страсть сыграла в ненужный момент, и главный полузащитник "Интера" получил двухматчевый дисциплинарный бан.

У Ливерпуля схожая с предстоящим соперником ситуация. Команда играет очень хорошо. По итогам группового этапа Лиги чемпионов "красные" заслуженно заняли первую позицию. Но парни Юргена Клоппа не просто финишировали первыми, но и добыли максимальные 18 очков — выиграли все матчи. Потрясающая статистика для команды, которая в некоторых матчах вынуждена выпускать молодежь на места травмированных футболистов. В чемпионате же Ливерпуль не первый. Мерсисайдцы отстают от Манчестер Сити на 9 баллов и расположились на втором месте. Для АПЛ это очень большой отрыв. Возможно, небольшое преимущество над Интером у них есть.

Но при выборе несеянного соперника "Атлетико” УЕФА снова ошибся. Так как шариков с "Манчестер Юнайтед” стало на один меньше, вместо МЮ УЕФА отправил в возможных соперников "Атлетико” "Ливерпуль”, с которым они были в группе. "Атлетико” в итоге выпала "Бавария”.

В группе В неожиданно мощно отыграл "Ливерпуль", выигравший пять матчей из пяти, зато все остальные идут вровень, и в последнем туре разыграют путевки в плей-офф, а также в Лигу Европы. На кону очень серьёзная ставка, и фаворита выделить сложно. "Порту" менее именит, но играет дома, а "Ливерпуль" хоть и лишен мотивации, едва ли приедет отбывать номер в Милане. Да и сами итальянцы последнее время сдали – два поражения кряду в Серии А в конце ноября. Правда, триумф в Мадриде отнял много сил, сказавшись на чемпионате. Не отрываясь на Лигу чемпионов, команда Пиоли добыла две победы кряду и возглавила таблицу. Но сегодняшний матч на порядок важнее. Можно потерять всё, а можно впервые за долгие годы подняться в плей-офф Лиги чемпионов. "Ливерпуль" же в ожидании сумасшествия boxing-day может и поберечься. В чемпионате "Ливерпуль" борются за "золото", а график просто чумовой. У обеих команд хватает при этом потерь. "Милан" из-за травм не может рассчитывать на Кьера, Ребича, Жиру, Пеллегри, Калабрию, Кастильехо и Леау. У гостей в лазарете Фирмино, Эллиот, Джонс, Хендерсон и Жота, а Милнер не сыграет из-за дисквалификации.

Турнирный расклад таков, что от желания коллектива Стефано Пьоли продолжать выступления в Лиге чемпионов не зависит ровным счетом ничего. Если Порту наберет три очка на своем поле в параллельной игре против Атлетико, то "Порту" отправятся в плей-офф Лиги чемпионов, а "Милан", с большой долей вероятности, попадут в Лигу Европы УЕФА. Не произойти это может только в том случае, если Милан уступит на своем поле с разницей на один мяч больше, чем это сделает на Драгау Атлетико — тогда уже придется вспоминать, что именно на Сан Сиро "Атлетико" забили больше, чем потом пропустили дома.

Для Порту же этот поединок имеет крайне важное значение. "Порту" на данный момент занимают вторую строчку в таблице, опережая Атлетико на один пункт и Милан – на три. Поскольку ни одна из оставшихся команд не утратила шансов на выход в плей-офф, успех в этом матче позволил бы португальцам серьезно упрочнить свои шансы перед решающим поединком с Атлетико.

Встреча команд во втором туре завершилась разгромной победой Ливерпуля со счетом 5:1. Более того, из последних пяти матчей Порту лишь раз удалось избежать поражения, сыграв в нулевую ничью.

Главным украшением лигочемпионской группы "В" обещало стать противостояние двух гигантов: "Ливерпуля" и "Атлетико". Первый матч команд Юргена Клоппа и Диего Симеоне ожиданий определённо не обманул. В Мадриде мерсисайдцы к 13-й минуте вели 2:0, но ещё до перерыва Антуан Гризманн восстановил равновесие. А в начале второго тайма француз получил красную карточку, и получившие численное преимущество "скаузеры" дожали противника. На "Энфилд" мадридцы, как понимаете, приехали без Антуана, и это была серьёзная потеря. "Матрасники" в первом круге группового этапа набрали значительно меньше очков, чем планировали: всего четыре. Это позволяло испанцам делить второе место с "Порту". А непосредственно перед началом игры в Ливерпуле "Атлетико" даже стал третьим, потому как "драконы" сыграли вничью с "Миланом". Мерсисайдцы находились в куда более выгодном положении, потому как одержали победы во всех трёх матчах. Выиграв у "матрасников" во второй раз, дружина Клоппа гарантировала бы себе выход в плей-офф за два тура до завершения групповой стадии. Но "Атлетико" три очка, конечно, были нужнее. А Луису Суаресу, наверное, было важно хорошо сыграть на "Энфилде" – там, где уругваец провёл три с половиной чудесных сезона.