Сборной России оставался один шаг для завоевания прямой путёвки на чемпионат мира в Катаре. Но, как известно, последний шаг самый трудный, и в контексте нынешней турнирной ситуации для россиян это выражение не является стандартным штампом, так как на заключительный тур календарь отборочного цикла оставил команде Карпина матч в Сплите против Хорватии. "Нашим парням” для оформления итогового первого места в группе H было достаточно заработать ничью. Но не хотелось, чтобы команда Карпина выходила на поле стадиона в Сплите с целью сыграть на 0:0. С другой стороны, Хорватия своей атакующей активностью могла вынудить россиян "припарковать автобус”. Да, хорваты сейчас не так сильны, как три года назад. Однако состав "шашечных” по-прежнему располагает большим числом исполнителей высокого уровня, умеющими вскрывать глубокие оборонительные построения соперников. Турнирная ситуация обязывала коллектив Далича с первых минут идти вперёд большими силами и оказывать давление на оборону россиян. Поэтому команде Карпина будет очень важно сбить стартовую активность соперника и постараться перевести игру в более комфортные для неё условия.

Германия досрочно заняла первое место в группе, уступив лишь раз сенсационно на своей поле Северной Македонии. Кстати, та значимая победа может стать ключевой для балканцев, главное дома справиться с Исландией, а уж как Румыния с Лихтенштейном на выезде сыграет – дело десятое, но сейчас поговорим о немцах и их последнем поединке в рамках отборочного цикла к ЧМ-2022. В Катар подопечные Флика уже поедут, тут все понятно, вопрос, как проведут последнюю дуэль компании в Армении? Да, привыкли мы, говоря о Бундеслиге и Германии упоминать название клуба – "Арминия", а вот тут Армения, которая не провалила соревнования, но ничем примечательным тоже не отметилась. Подопечные Капарроса порой смотрелись неплохо, но та же ничья с Лихтенштейном – это провал, еще и Северной Македонии крупно уступили 0:5). Из группы выйти не удалось, а в последнем бою с Германией надеяться на что-то – бессмысленно, пусть там и не самый оптимальный состав у приезжих. Нойер и Ройс отдыхают, многие на карантине, но все равно фаворит должен побеждать, пусть и все задачи уже решил по выходу из группы. Мы посмотрим хороший футбол, но когда класс настолько различен, скорее всего, в одни ворота влетит гораздо больше мячей, нежели в другие, так что у армянских болельщиков будет мало поводов для радости.

В группе А давно ясны оба претендента на поездку в Катар, и в заключительном туре они в очном противостоянии решат, кто попадет на ЧМ-2022 точно, а кому придется доказывать свою состоятельность в стыковых матчах. К встрече в Лиссабоне команды подошли с равенством по очкам, поскольку в прошлом туре Португалия споткнулась в Ирландии, добыв лишь нулевую ничью. Попутно Сантуш лишился перед решающим матчем лидера обороны Пепе, который схлопотал удаление за две желтых карточки. Португальцы впереди по разнице мячей, поэтому их вполне устроит ничья и с сербами – первый матч завершился со счетом 2:2, так что по личным встречам преимущества нет ни у кого. Сербам нужна только победа, и это вынудит их больше рисковать, раскрываться. С учетом опыта португальцев именно они выглядят фаворитом, поскольку могут выжидать и ловить соперника в контратаках.

Очная разборка в группе В за право выйти на чемпионат мира в Катаре напрямую с первого места. Испания весь отбор проводила не слишком убедительно и к предыдущему туру подходила на втором месте, уступая Швеции. Однако шведы умудрились проиграть Грузии 0:2) и упустили инициативу в этой гонке. К этой игре шведы подошли со второго места, уступая одно очко испанцам. Также в их группе играют Греция, Грузия и Косово. Испания из семи матчей в группе пять выиграла, один сыграла вничью, один проиграла – как раз шведам на выезде. Швеция выиграла те же пять матчей, но уступила дважды – не только Грузии, но и Греции (1:2). Это было в сентябре. В октябрьских матчах шведы обыграли Косово (3:0) и Грецию (2:0). А вот ноябрь начался с поражения от Грузии. Испания в первом ноябрьском матче обыграла Грецию (1:0), а в октябре боролась за победу в Лиге наций. Там в полуфинале обыграла Италию (2:1), но в финале уступила Франции (1:2). В последние годы шведы и испанцы встречаются часто. Летом они играли в одной группе на Евро. Там была нулевая ничья. В отборе на чемпионат Европы они тоже были вместе. Тогда в Швеции случилась ничья (1:1), а испанцы дома победили – 3:0.