Аякс считался однозначным фаворитом противостояния с Бенфикой. В группе с Борусией Дормунд, Спортингом и Бешикташем амстердамцы набрали максимум очков, наколотив 20 голов при 5 пропущенных, а по интенсивности прессинга они стали лучшими в турнире. Как и за ожидаемыми голами. Как и за кучей других показателей. Нынешнюю команду Тен Хага часто сравнивают с Манчестер Сити, ведь Эрик Тен Хаг черпает идеи у Гвардиолы – и по уровню футбола Аякс мало чем уступает "горожанам".
Казалось, что победить ослабленную скандалами и сменой тренера Бенфику удастся чуть ли не через полчаса. Лиссабонцы "сыпались" даже в чемпионате – и первый тайм матча на "Да Луж" подтвердил прогнозы. Аякс доминировал, забил два гола, попал в штангу и только чудом не довел дело до разгрома. При этом Аякс играли в красивый, агрессивный и скорый футбол.
Атлетико провел шикарный поединок, издав интенсивный старт встречи, закрывшись в крепком среднем блоке и контролируя ход игры. МЮ до перерыва не сделал никакого прикосновения к мячу в штрафной и имел всего два дальних удара, в то время как подопечные Диего Симеоне создавали моменты и чуть не забили второй гол англичан спасла перекладина). Ничего не изменилось и во втором тайме, пока Ральф Рангник не произвел тройную замену. Только после нее "дьяволы" смогли выровняться с "матрасниками" в динамике игры.
Манчестер Юнайтед должен был проигрывать в Мадриде "всухую", но контратака с выходом Эланги один на один спасла британцев. Атлетико пришлось удовлетвориться ничейным счетом, однако перед ответным матчем чемпион Испании чувствует себя очень хорошо. Классный поединок с МЮ оказался неслучайным – после него команда Диего Симеоне стабилизировала ситуацию в турнирной таблице, одержав три уверенных победы в частности, и над мощным Бетисом, потеснив его из зоны ЛЧ).
