Второй "административный" участник ЧМ, который заменил Беларусь. Однако, в отличие от таких же административных французов в соседней группе, местный хоккей поступательно развивается — конечно, не очень быстрыми темпами, но довольно уверенно. Конечно, свою карьеру завершил лучший австриец в истории Томас Ванек, но у австрийцев растёт неплохое поколение, недавно вышедшее в элитную группу МЧМ.
Год назад британцы удивили многих победой над Беларусью и в целом весьма пристойным уровнем игры. Главная звезда той команды, 21-летний Лиам Кирк, забросил семь шайб на групповом турнире, попал в символическую сборную ЧМ и даже подписал контракт с "Аризоной". Однако тяжёлая травма выбила Кирка из хоккея почти на весь сезон, в Тампере его не будет.
После мегауспешных последних МЧМ во взрослую сборную снова едут Мориц Зайдер и Тим Штюцле, но уже в другом статусе. Причём Зайдер показал, что он не просто распиаренный парень, а уже в первом энхаловском сезоне смотрелся взрослым не по паспорту защитником и провёл год, достойный "Колдер Трофи". К этой парочке могли присоединиться и молодые ахаэловцы Петерка, Райхел и Гаванке, но вместо сборной клубы отправили их играть в абсолютно бессмысленном плей-офф АХЛ.
Главная сенсация Олимпиады едет в Хельсинки практически тем же составом, фактически добавив только двух игроков из-за океана: свою главную звезду Николая Элерса и Йоахима Блихфельда из системы "Сан-Хосе". Все остальные герои Пекина на месте, остаётся тренерский штаб и почти наверняка та же тактика.
Италия — новый лифт международного хоккея. Итальянцы — довольно странная команда, которая может спокойно выигрывать на уровне дивизиона 1А, но при этом на элитном уровне всегда выглядит намного менее конкурентоспособной, чем обыгрываемые ими словенцы или венгры. Несмотря на то что итальянский "Больцано" — один из самых успешных клубов австрийской лиги, половина обороны Италии представляет второй австрийский дивизион. В принципе, это уже достаточный факт для понимания уровня сборной.
Скорее всего, именно за эту сборную предпочтут болеть нейтральные зрители из России: всё-таки традиционной "второй опции" в лице Беларуси на турнире тоже не будет. При этом казахская сборная может быть самой хорошо изученной из всех: хотя окончательный состав команды пока неизвестен, под творческим псевдонимом "сборная" в Финляндию поедет всё тот же "Барыс" с небольшими вкраплениями игроков, ушедших в прошлое межсезонье.
Это привычно молодая сборная, где, в отличие от американской команды, случайных людей тактически нет даже беззвёздный 34-летний Ник Холден — защитник с огромным опытом в НХЛ).
На Олимпиаде команда Харийса Витолиньша проиграла все матчи, хотя выглядела довольно симпатично против топ-соперников. Судя по всему, после домашнего ЧМ и Олимпиады в латвийском хоккее всё-таки сменилось поколение — в Тампере вы не увидите ни Дарзиньша, ни Даугавиньша, ни Карсумса. На ЧМ едет команда, которая моложе олимпийской в среднем на два года.
10 лет назад Патрик Торесен и его друзья были главной сенсацией ЧМ, а игрок СКА вошёл в символическую сборную турнира. Начало десятилетия Норвегия провела очень неплохо, казалось, что страна будет новой солидной командой среднего класса — а оказалось, что за золотым поколением дальше банально никого нет.
В сноске про составы выше, конечно, в первую очередь имелась в виду американская команда. Даже в худшие годы, когда половину сборной составляли студенты, у "звёздно-полосатых" в составе был какой-нибудь интересный молодой нападающий. Много будущих звёзд ездили в сборную, ещё играя в NCAA или после первого сезона в НХЛ. А здесь что? Молодые парни типа Фаррелла или Хмелевски на будущих звёзд лиги пока не похожи никак.
После бронзовой Олимпиады словацкая хоккейная общественность смогла выдохнуть — для неё это уже было равно золоту. После него на ЧМ можно было не то что забить, но по максимуму проверить новое словацкое поколение, которое в стране растёт неплохим. Если в Риге в плей-офф вышла самая молодая сборная в истории средний возраст — 24,7 лет), то эта будет ещё моложе — 24,5.
"Зачем ломать то, что работает" — наверняка думают финны. Юкка Ялонен вывел в три финала подряд команды, почти целиком составленные из игроков европейских лиг, и странно было бы экстренно ломать сложившиеся связки ради залётных ребят из НХЛ. Конечно, гости оттуда будут, но это ролевики типа Армии и Ламмикко. В последний час, правда, после вылета "Нэшвилла" присоединился автор гола имени себя Микаэль Гранлунд — но и это, скорее, замена брата Маркуса.
Пик местного хоккея — начало 2010-х, когда французы обыграли Россию и Канаду в групповых этапах, а на минском турнире вышли в четвертьфинал. Поколение Да Косты, Белльмара и Русселя карьеру не завершило, но уже ощутимо постарело. Кроме того, первый в сборной давно не показывался, а Белльмар занят в плей-офф. Смена поколений тяжело ударила по стране, которая в своё время стояла у истоков ИИХФ.