Сборная Норвегии едет в Братиславу с одной целью – сохранить место в элитном дивизионе. Было время, когда норвежцы выходили в плей-офф и неизменно выбывали в четвертьфинале), но в последние семь лет скандинавы не знают, что такое игры на вылет. Наоборот, в результатах Норвегии прослеживается деградация. От стабильной пятой-шестой позиции в любой группе эта сборная пришла к тому, что на ЧМ-2018 сумела обойти только экзотическую команду Южной Кореи. 

О русской команде мечты было сказано немало лестных слов. В дружине Ильи Воробьева собралась настоящая россыпь звезд - Малкин, Овечкин, Кучеров, Василевский, Ковальчук в роли капитана команды, играющий в четвертом звене, потому что другого места для него попросту не находится. Вскоре еще в сборную подъедут освободившиеся из НХЛ Никита Задоров и Владислав Гавриков. И теперь Воробьеву нужно из всех этих мастеров сколотить команду. И, судя по тому, что довелось увидеть в Брно, это у него получается. Парни отлично общаются друг с другом, в коллективе царит отличная атмосфера, и это - прямой залог успеха. Осталось теперь только отладить игровые связи.

Впрочем, американцы выглядят не менее мощно, чем россияне. У них есть готовая первая тройка с Годро, Кейном и Айкелом, которая может и должна рвать всех на турнире в Словакии. В теории в тройку к Кейну можно отправить его партнера по "Чикаго" Алекса Дебринкэта, который в свой 21 год уже забрасывает по сорок шайб за сезон и обладает отличными перспективами. Есть у звездно-полосатых и звездный центр в лице Дилана Ларкина, который может как отрабатывать в обороне, так и забивать. Текущий сезон для форварда "Детройта" стал самым результативным в карьере: он в 73 сыгранных встречах забросил 32 шайб и выдал 41 результативный пас. А еще сборная США обладает сверхточным супероружием в большинстве, а именно - Джеймсом ван Римсдайком, который забросил 117 из 228 своих шайб в НХЛ при реализации лишнего. Нельзя не сказать про 17-летнего вундеркинда Джека Хьюза, который в этом году может стать первым номером драфта.

Словаков уже давно перестали причислять к группе фаворитов на международных турнирах. Оно и понятно, ведь они не могут выйти из группы уже пять лет подряд. Словацкая команда постарается прервать эту крайне неприятную для себя традицию под руководством опытного канадского специалиста Крейга Рэмзи. 68-летний тренер, обладающий более чем 20-летним опытом работы в НХЛ, сотрудничает со словаками уже второй сезон. На Олимпиаде в Пхенчхане и чемпионате мира в Дании результат под его руководством был достигнут одинаковый - команда не смогла выйти из группы. Впрочем, винить Рэмзи в этом вряд ли стоит - Словакия уже очень давно не может взрастить поколение хоккеистов, которое могло бы приблизиться по своему уровню к команде, ярко сверкнувшей в самом начале 21 века. 

Финны везут один из самых слабых составов за последние годы. Большинство игроков из Лииги, есть несколько человек из КХЛ и парочка – из Северной Америки. Основные силы – молодой защитник Хенри Йокихарью, 19-летний вундеркинд КаапоКакко на Евротуре уже было видно, что он способен тащить). Вообще, лишь семь человек в этом составе имеют опыт чемпионатов мира, большая часть – дебютанты, включая тройку вратарей основным, судя по всему, станет Ланкинен, а его сменщиком – Олкинуора).

Чехи везут на турнир в соседнюю страну довольно интересный состав, включающий в себя десять игроков из НХЛ. Помочь своей команде согласились Ворачек, Рутта, Яшкин, Гудаш, Гронек, Фролик, Хитил, Палат, Симон и Врана. По центрфорвардам у них ситуация выглядит примерно следующим образом: Ян Коварж и Филип Хитил наверняка сыграют в первых двух звеньях, а Ганзл и Симон займутся работой в оборонительных звеньях. Больших звезд в этой команде нет, но выглядит она довольно организованной.

Мы привыкли считать швейцарцев командой, которая идет немного позади основного эшелона, состоящего из США, Канады, России, Швеции, Финляндии и Чехии. Но в последние два года посланцы страны сыра и банков уверенно обходят почти всех из вышеназванных соперников, кроме шведов, с которыми они дважды подряд играли в финалах. И на чемпионате мира в Словакии подопечные Патрика Фишера попробуют с третьего захода выиграть заветное золото.

Победители двух последних первенств планеты явно не собираются складывать с себя чемпионские полномочия. Поэтому они везут в Словакию убийственный состав, в котором себе нашли место 18 игроков из НХЛ. И самое интересное в том, что шведы, пожалуй - единственная сборная, кроме Канады, которая может себе позволить набрать полтора-два равных друг другу состава из игроков, выступающих за океаном. Поэтому выбор у Рикарда Гренборга в любом случае был солидный.

С первым финалистом Лиги чемпионов сезона 2018/19 мы уже определились. Есть большие сомнения, что кому-то не был известен результат ответного поединка между английским Ливерпулем и каталонской Барселоной на "Энфилде", а поэтому, оставалось только лишь узнать — какая команда составит конкуренцию подопечным Юргена Клоппа в борьбе за главный клубный трофей Европы.

Ответ на этот вопрос можно было получить по окончанию второго полуфинального противостояния. Амстердамский Аякс предпринял попытку в родных стенах развить минимальное преимущество, добытое на поле лондонского Тоттенхэма во время матча в столице Великобритании, благодаря победе со счетом 1:0.

Травмы Харри Кейна, Гарри Уинкса и, с недавних пор, Давинсона Санчеса, к которым можно было бы прибавить ужасающую статистику выездных поединков — Тоттенхэм внимание!) всего один раз победил вне пределов домашних "стен", начиная с конца января — все это создавало крайне негативный психологический "бэкграунд" для команды Почеттино. И "шпоры" явно "поплыли" под конец сезона, о чем ярко свидетельствовали две последних игры: вышеупомянутое противостояние с отчетным соперником на новехоньком стадионе, а также провал во время игры с Борнмутом, последствием которого стала утрата третьей строчки турнирной таблицы.

На Энфилде состоялся ответный матч 1/2 финала Лиги чемпионов, в котором местный Ливерпуль принимал испанскую Барселону. После крупного выездного поражения "красные" практически потеряли шансы на выход в финал, но все же лелеяли надежду последовать прошлогоднему примеру итальянской Ромы, которая отыграла у каталонцев дефицит в три забитых мяча. Помешать достижению цели команде Юргена Клоппа могло отсутствие двоих звездных нападающих мерсисайдцев Мохаммеда Салаха и  Роберто Фирмино, которые пропускали матч из-за проблем со здоровьем.

Казалось, что Ливерпуль может полностью переиграть Барселону и делал все для этого возможное, тактически грамотно выполняя тренерскую установку. Однако, против мерсисайдцев сыграло два фактора — Месси и эффективность каталонцев, которые воспользовались, казалось, всеми ошибками оппонента.