В матче 6-го тура европейского отбора на ЧМ-2022 в Варшаве на стадионе "Национальный” сборная Польши готовилась устроить тёплый приём сборной Англии. Уже после жеребьёвки в группе I был понятен расклад сил: британцам никто и ничто не должно помешать с отрывом стать первыми, тогда как за "стыки” поведут борьбу поляки, венгры и албанцы. Только сенсационный успех "орлов” в родных стенах может создать подобие интриги в соперничестве "трёх львов” со всеми остальными. В игре первого круга на "Уэмбли” команда Гарета Саутгейта только в самой концовке сломила сопротивление поляков благодаря голу Магуайра после розыгрыша углового – 2:1. В 20-матчевой истории противостояния команд сборная Польши лишь раз по-настоящему насолила британцам: почти полвека назад, летом 1973 года, "бело-красные” одержали историческую победу над Англией (2:0), а спустя четыре месяца Польша не проиграла в Лондоне (1:1), не пустив "трёх львов” на ЧМ-1974.

На первый взгляд в этом матче всё очевидно: встречаются действующий чемпион Европы, обладатель рекордной серии без поражений и главный аутсайдер группы, проигравший четыре матча из четырех. Однако итальянцы после триумфа в Англии не блещут и допустили две осечки подряд, не сумев победить ни болгар, ни швейцарцев. Домашняя встреча с Литвой – отличная возможность покинуть зону турбулентности, либо же продемонстрировать, что команду всерьез накрыл кризис. Литовцы провалились дома с Северной Ирландией, крупной уступив островитянам, зато в Болгарии дали бой и дрогнули лишь в самой концовке, уступив минимально. Так что и для Литвы сегодня особая проверка – какая команда настоящая? Та, что безвольно разваливается на своем поле, или та, что упирается с любым соперником. Главная звезда нынешнего состава – хавбек вылетевшего из турецкой Суперлиги "Эрзурумспора" Арвидас Новиковас, и это все, что нужно знать об уровне нынешней сборной Литвы.

В эти дни в Италии определяют сильнейшего в Лиге наций, тогда как на других европейских полях продолжается борьба за место на катарском мундиале. В матче седьмого тура отбора на ЧМ-2022 в Ларнаке на стадионе "АЕК Арена” встретятся национальные сборные Кипра и Хорватии. Несмотря на неубедительные выступления лидера группы H в гостях, трудно поверить, что островитяне сенсационно остановят действующих вице-чемпионов мира и подсобят сборной России. Первый официальный матч между хорватами и киприотами состоялся полгода назад в Риеке: в родных стенах "шашечные” одержали минимальную победу благодаря точному удару головой Марио Пашалича в конце первого тайма – 1:0.

По итогам шести туров европейской квалификации в активе команды Никоса Костеноглу скромные четыре очка, набранные дома в мартовской серии встреч - 0:0 против Словакии и неожиданные 1:0 со Словенией. Воодушевляющее начало, правда, не получило продолжение. В сентябре киприоты всухую уступили Мальте 0:3), России 0:2) и Словакии 0:2) с общим счётом 0:7 и упали во вторую сотню рейтинга ФИФА. Один из лучших снайперов чемпионата Кипра Иоаннис Питтас, поразивший ворота Облака ударом с левой под перекладину, остаётся автором единственного гола хозяев в текущем календарном году! Островитяне, набравшие целых десять очков в отборе на российский ЧМ, уступают по всем ключевым дополнительным показателям Мальте и всерьёз рискуют остаться худшей командой секстета. Довольно скудный выбор у кипрских тренеров, ведь в заявку из 23-х футболистов включены лишь пятеро легионеров, только один из которых выступает в лиге из топ-5 – Григорис Кастанос из "Салернитаны”. Особые надежды в скупой на голы атаке островитян возлагают на четвёртого бомбардира в истории сборной Кипра Пиероса Сотириу, успевшего поиграть за "Астану”. Повреждение не позволило форварду "Лудогорца” сыграть в сентябре, однако сейчас Сотириу подходит к международным матчам в неплохой форме – три гола в трёх последних поединках за клуб. Вместе с тем в окончательный список Костеноглу из-за травмы не попал ветеран киприотов Деметрис Христофи.