Полтора месяца прошло с момента завершения чемпионата Европы по футболу, и сборные снова включаются в борьбу. В начале сентября у национальных команд запланированы матчи квалификации на планетарное первенство 2022 года. В первый день осени на "Стад де ля Мено" в Страсбурге состоялась встреча Франции и Боснии, которые выступают в довольно ровной группе "D", если не считать трехцветных. Понятно, что двукратные чемпионы мира – безоговорочные фавориты, но у них уже есть очковые потери. Весной французы обыграли на выезде Казахстан и Боснию, зато подписали мировую с Украиной. А боснийцы и вовсе опустились на последнее место в группе после ничейного результата Казахстана и Украины 1 сентября. Подопечные Ивайло Петева, который в начале года возглавил сборную, в марте провели только 2 матча в квалификации – с коллективом Дидье Дешама и с финнами, с которыми сыграли вничью. И вот снова дуэль Франции и представителя Балкан, такой выпал календарь. У трехцветных было не самое радостное лето, они завершили выступление на ЕВРО-2020 на стадии 1/8 финала, проиграв по пенальти швейцарцам. Не такого выступления ожидали от действующего чемпиона мира болельщики. Боснийцы же как обычно пролетели мимо финального турнира, они проиграли северо-ирландцам в полуфинале стыковых матчей. При этом у восточных европейцев затянулась серия без выигрышей, она составляет 13 матчей. История личных встреч Франции и Боснии насчитывает 5 поединков, в трех из которых сильнее были представители Пятой республики, 2 игры сильнейшего не выявили.

Дебют Валерия Карпина на посту главного тренера сборной России пришёлся на один из ключевых матчей для нашей команды в отборочном турнире к чемпионату мира в Катаре. Победа в домашней игре над хорватами заметно увеличивала шансы россиян на итоговое первое место в группе H и завоевание прямой путёвки на мундиаль, так как перед очным противостоянием в "Лужниках” именно эти сборные с шестью набранными очками в активе возглавляли таблицу секстета после трёх туров. Правда, их отрыв от ближайших преследователей не был внушительным. Поэтому, и россиянам, и хорватам было важно заработать три очка для усиления собственных позиций.

Россию, несмотря на преимущество своего поля, не считалась фаворитом матча. Да, Хорватия сейчас не так сильна, как три года назад, что подтверждает их невыдающееся выступление в финальной стадии Евро-2020, а также неубедительная игра на старте нынешней отборочной кампании к чемпионату мира. Плюс, команда Златко Далича из-за травмы лишилась своей главной звезды и системообразующего футболиста в лице Луки Модрича. Хорваты имеют колоссальную зависимость в своей игре от полузащитника мадридского "Реала”, и отсутствие Луки явно добавило головной боли Даличу при выборе стартового сочетания. Впрочем, даже без Модрича Хорватия по общей силе состава превосходит нынешнюю сборную России. Плюс, игроки хорошо знают требования Далича. Наши футболисты, в свою очередь, лишь считанные дни провели вместе с новым тренерским штабом. Очевидно, что игра россиян при Карпине будет меняться стилистически по сравнению с периодом работы Черчесова, и игроки не имели достаточно времени на адаптацию к новым требованиям. С другой стороны, для хорватов Россия Карпина - команда-загадка. Так что, от Валерия Георгиевича можно было ждать сюрпризов.

В группе Н ожидаемо все довольно плотно, и по существу все сборные кроме, разве что, Мальты всерьез претендуют если не на прямую путевку, то хотя бы на место в стыках. Россияне могли вырваться вперед, но уступили в гостях Словакии. Это позволило провалившим старт словакам, которые оступились не только с Кипром, но и с Мальтой, вернуться вгонку. Словения наоборот после очень удачно старта в виде победы над хорватами в гостях была менее успешна, уступив и России, и Кипру. Сегодня многое на кону. Третья осечка кряду для словенцев будет, пожалуй, уже фатальной, однако дома они выглядят увереннее. Словаки на выезде зацепили лишь одно очко, что делает фаворитом именно хозяев. Едва ли стоит ждать в этом матче голевой феерии – вполне возможно, что все решит один гол. Уж слишком велика цена ошибки. Для сборной России, пожалуй, оптимальным вариантом станет ничья, в случае которой очки потеряют оба конкурента.

По-разному Норвегия и Голландия провели этот футбольный год. Норвежцы не попали на чемпионат Европы и после товарищеских матчей в июне с Люксембургом (1:0) и Грецией (1:2) они отдыхали. А вот голландцы выступили на Евро-2020, начали турнир очень мощно, обыграв на групповой стадии Украину (3:2), Австрию (2:0) и Северную Македонию (3:0). Но неожиданно в первом же раунде плей-офф уступили Чехии 0:2). Так что турнир признали неудачным. И нужна реабилитация. Она будет проходить уже под руководством хорошо знакомого и вроде как вечного Луи ван Гала. В отборе на чемпионат мира Голландия проиграли на старте Турции (2:4), потом обыграли Латвию (2:0) и Гибралтар 7:0). Норвегия тоже разгромила Гибралтар (3:0), но была разгромлена Турцией 0:3), а потом победила Черногорию (1:0). В 21-м веке Норвегия и Голландия в официальных матчах встречались дважды – в отборе на ЧМ-2010. Тогда оба раза победили Голландия - 1:0 и 2:0.

Матч группы "H" считается не таким интересным по вывеске, ведь тут Кипр и Мальта. Но на деле именно аутсайдеры порой выдают футбол получше чем фавориты. Да и посмотрите, как они играют. Киприоты справились со словенцами, отобрали баллы у словаков, а мальтийцы с последними из вышеназванных сыграли в результативную ничью – 2:2. Джозеф Мбонг, Пол Мбонг и остальные готовы дать бой банде с греческими и не только фамилиями. Если честно, трут даже как-то и не скажешь, кто кого сильнее. Фактор своего поля, разумеется, сыграет за тех, кого тренирует итальянец Манджа, а т.е. за "иоанитов", но приезжие вроде обладают более слаженным составом, на них возлагаются большие надежды. Помните ведь, как АПОЭЛ гремел на всю Европу и дошел аж до четвертьфинала Лиги чемпионов, где уступил невероятному тогда мадридскому "Реалу"? Уровни разные, тут сборные, но Кипр наверняка хочет прорваться на ЧМ-2022, нужно забирать победные очки, чтобы бороться за выход из групп. Мальта лишь раз в истории одолела киприотов, было это в прошлом веке – 1988 год. Будет ли виктория уже в XXI-м столетии? Многие сомневаются, но футболисты принимающей стороны постараются навязать борьбу. Когда-то, еще до Второй мировой войны, Рождественские игры на острове проводились, в этой стране любят футбол, потому постараются болельщиков своих не огорчить. Вот честно, кажется, что дуэль получится интересной. Кто знает, может даже лучше, нежели противостояния России и Хорватии, Словакии и Словении.

Сборная Украины успешно выступила на юбилейном чемпионате Европы, дойдя до четвертьфинала, и болельщики "жовто-блакитных" ждут от команды новых свершений. Вот только в отборе на мундиаль наши соседи загнали себя в тяжёлую ситуацию. В трёх мартовских встречах Украина набрала всего три очка, выдав ничейную серию. И если мирный исход во Франции выглядит достижением, то осечки с Финляндией и Казахстаном никак в планы дружины Андрея Шевченко не входили. А после чемпионата Европы молодой тренер покинул сборную, и на этот пост был временно назначен Александр Петраков. И в первом матче под его руководством "жовто-блакитным" выпало сыграть всё с тем же Казахстаном, только уже на выезде. "Ястребы" ранее провели только две встречи в отборе. Перед ничьей (1:1) в Киеве они предсказуемо уступили без шансов Франции. С одним баллом в активе Казахстан расположился в отборочной группе D на последнем месте. "Ястребы" не выигрывали уже на протяжении года и вряд ли способны решать сейчас серьёзные задачи. Но матч в Киеве между этими соперниками показал, что сборную Казахстана опасно недооценивать. Украинцы же теперь не имеют права на осечку. Борьбу французам за первое место они навязать на старте не сумели, но шансы на вторую строчку выглядят вполне реальными. В квинтете D вообще никто, кроме чемпионов мира, пока не выигрывал. Любопытно, что ничья в матчах между Украиной и Казахстаном случилась впервые, в предыдущих четырёх встречах неизменно побеждали "жовто-блакитные". Вот и в отчётном матче гости выглядели явными фаворитами. Правда, украинцам ещё предстояло сохранить силы на поединок с французами, который состоится всего через три дня. У Казахстана же на очереди будет Финляндия.