Сербы удачно проводят отбор и уже гарантировали себе место в стыках, поскольку ниже второго места не опустятся. Однако надо брать максимум очков с аутсайдерами, чтобы пободаться с Португалией за прямую путевку в Катар. Дома сербы уже разошлись с Португалией миром, потеряв очки также в Ирландии, так что пока по потерянным баллам они главному фавориту группы уступают, но все решит очное противостояние. Азербайджан задач никаких не решает – команда зацепила лишь одну ничью с переживающей кризис Ирландией. Любопытно, что все три гола азербайджанцев к квалификации забил прекрасно знакомый поклонникам РПЛ по выступлениям за "Спартак" и "Крылья Советов" Эмин Махмудов. В том числе огорчил и сербов в проигранном домашнем матче.

Когда у тебя ноль поражений из шести матчей в отборе к ЧМ – это хорошо. Но когда ничейных результатов 5, а победа лишь одна – радости поубавляется. Украинцы смогли одержать в прошлом матче непростую победу над Финляндией на выезде, вот теперь дома еще надо и с Боснией справиться, дабы та не набрала лишних баллов в таблице. Понятно, что догнать Францию почти невозможно, но ведь застолбить за собой вторую строчку тоже успех. Гостям стоит победить и они обойду хозяев поля, однако надежда у последних на Яремчука и Ярмоленко, эти двое должны сделать все для того, чтобы подопечные Петракова одержали вторую победу подряд в квалификационном цикле. Многие верят в хозяев поля, только вот конкурент не подарок, предстоит еще две встречи провести между собой данным оппонентам, так что в их противостояниях очень много решится. Финны наверняка обыграют Казахстан на выезде, так что славянам, как тем, так и другим, нужно набирать баллы победные нынче, никак иначе.

В группе D пелотон постепенно начал растягиваться. Франция ещё раньше ушла далеко вперёд, а вот у других четырёх команд отрывы были минимальны. Однако в седьмом туре в этом квинтете, наконец, не случилось ничьих. И в борьбе за вторую строчку стало больше ясности. И Казахстан, и Финляндия в своих поединках три дня назад уступили. "Ястребы" не смогли во второй раз отобрать очки у Боснии и в родных стенах проиграли без шансов со счётом 0:2, а мог случиться и разгром. Казахи остались на дне таблицы и выбыли из борьбы за путёвку на чемпионат мира. Но у хозяев ещё сохранялась мотивация. "Ястребы" не побеждают уже больше года, их безвыигрышная серия достигла 13 поединков, и в заключительной домашней встрече отборочного цикла они рассчитывали, наконец, порадовать своих болельщиков. Тем более, что поединок первого круга с финнами мог сложиться по-другому для сборной Казахстана.  Финляндия добыли минимальную викторию (1:0) не без труда, так что соперник жаждал реванша. Для гостей та победа пока является единственной в цикле. Они набрали всего на два очка больше, чем казахи, но и сыграли на матч меньше, так что ещё находились в гонке. После победы над "ястребами" положение финнов было довольно комфортным, но поражения от Франции 0:2) и Украины (1:2) отбросили команду Маркку Канервы на четвёртую строчку в таблице. Однако для неё ещё не всё было потеряно. В двух гостевых матчах с Казахстаном и Боснией "суоми" нужно было набирать максимум очков, а дальше ловить свои шансы в домашней игре с французами. "Ястребы", между прочим, — весьма удобный соперник для "бело-синих". Финляндия обыгрывала казахов во всех трёх предыдущих официальных встречах. И ещё была одна товарищеская игра, в которой случилась ничья. Так что статистика говорила в пользу гостей, но хозяев не волновали турнирные задачи соперника, "ястребы" изголодались по победам и готовились сделать подножку  Финляндии.

Марибор для сборной России с 2009 года считался городом, который не хотелось вспоминать. Вроде прошло 12 лет, а боль от поражения команды Гуса Хиддинка до сих пор сидела в болельщиках. Понятно, что из игроков никто в составе не остался а Юрий Жирков мог бы), поэтому на сборную шла накачка чисто с медийной стороны. Как будто Георгий Джикия и Алексей Миранчук тогда в Словении потеряли возможность выступить на чемпионате мира 2010 года. Лучше стоило сосредоточиться на нынешних проблемах, а не ворошить старые потери. А действующие проблемы – это травмы и игра. Вещи, которые сильно зависят друг от друга. Пока у Валерия Карпина не было ни разу оптимального сочетания игроков. И требовать от главного тренера сборной, чтобы команда бежала и сносила всех, – неправильно. Карпин в прошлых матчах давал результат, а это было самым главным. Сборная России не отстала от Хорватии, имея перед матчем против Словении столько же очков – 16. Словения оставляла математические шансы на второе место, но для этого необходимо было побеждать сборную России. На своем поле словенская команда почти всегда радовала болельщиков – почти два года прошло с момента последнего домашнего поражения.

В матче восьмого тура европейской квалификации на ЧМ-2022 в Бухаресте на стадионе "Стяуа” встретятся футболисты национальных сборных Румынии и Армении. В группе J теоретические шансы на вторую строчку сохраняет даже захромавшая Исландия, но де-факто за "стыки” ведут борьбу три команды – Северная Македония, Армения и Румыния. В оставшихся турах трём прямым конкурентам предстоит дважды сыграть в родных стенах, однако наиболее благоприятный календарь у румын, которые более не встретятся с Германией. Победа или ничья Румынии в отчётном поединке на руку Бундестим, поскольку в таком случае успех в параллельном матче против Северной Македонии досрочно выводит немцев на мундиаль. В игре первого круга дебютант армян Эдуард Сперцян открыл счёт и заработал победный пенальти в концовке, позволив команде Хоакина Капарроса впервые в истории обыграть Румынию, - 3:2. На своём поле "трёхцветные” прежде исключительно побеждали Армению всухую – 3:0 и 1:0.

Сборные Чехии и Белоруссии встречались друг с другом чуть больше месяц назад, 2 сентября в Остраве хозяева при тотальном территориальном преимуществе одержали минимальную победу, счет 1:0. Голом отметился Барак. Чехам никак нельзя было терять очки и в гостевой встрече с коллективом Георгия Кондратьева, чтобы продолжать бороться за второе место в группе "Е". Кстати, для белорусов эту игру можно было назвать домашней с натяжкой, так как она прошла в Казани. Столица Татарстана вновь приняла сборную соседнего с Россией государства из-за запрета УЕФА на проведение в Беларуси всех мероприятий под эгидой организации. В группе "Е" перед 8-м туром квалификации на мундиаль уверенно лидировала сборная Бельгии, у которой было 16 очков, у чехов в активе было 8 баллов, сколько и у Уэльса, у которого есть матч в запасе. Теперь все решается в заочном споре британцев и дружины Ярослава Шилгавы, личные встречи они уже провели, последнюю – 8 октября, когда сильнейший выявлен не был (2:2). Кто занимает второе место, тот и выходит в плей-офф квалификации. Для Беларуси отборочный раунд на ЧМ-2022 проходит кошмарно, команда занимает в группе последнее место с тремя очками. Единственная победа была одержана в марте над Эстонией 4:2), которая на днях смогла взять реванш (2:0). Разница забитых и пропущенных мячей у белорусов 6-17, у чехов – 10-9.

Хорватия является главным соперником сборной России в борьбе за первое место в отборочной группе. У обеих команд поровну очков, а Словения и Словакия чуть отстали. Хорваты после вылета с чемпионата Европы летом от Испании ни разу не проиграли. В четырех матчах отбора ЧМ-2022 у них ничья с Россией – 0:0) и три победы над Словакией (1:0), Словенией (3:0) и Кипром (3:0)). То есть ни одного пропущенного мяча на этом отрезке. Да и всего с начала отбора они пропустили только один мяч. Очень мощная команда. Словакия же в последнем матче уступила России 0:1), проведя при этом более качественный матч. Перед этим словаки одолели Кипр (2:0), уступили Хорватии 0:1) и сыграли вничью со Словенией (1:1). Кстати, чемпионат Европы для Словакии тоже закончился на Испании, от которой она пропустила те же пять мячей, что и Хорватия. До встречи в нынешнем цикле Хорватия дважды обыгрывала Словакию в отборе на чемпионат Европы 4:0 и 3:1). Словаки в последний раз обыгрывали хорватов в 1998 году в товарищеском матче. Что касается потерь, то у Хорватии не сыграют Ковачич, Ивушич, Ловрен, Юранович и Оршич, а у Словакии – Лоботка.

"Зенит" ожидаемо обыграл дома "Мальме", хотя счёт, пожалуй, несколько удивил – от шведов ждали более серьезного сопротивления, хотя понятно, что повлияло удаление. Так или иначе, теперь "Мальме", похоже, едва ли уйдёт с последней строчки, а вот за плей-офф борьба намечается серьезная. В первую очередь – в силу не самой оптимальной формы "Ювентуса", который здорово буксует в чемпионате. Последние два матча со скрипом выиграли туринцы с одним и тем же счетом – 3:2, а до тех пор были два очка в четырех турах. Старт "Челси" был куда увереннее, но в последнем туре лондонцы уступили дома "Манчестер Сити". В Лиге чемпионов англичане начали с минимальной победы над "Зенитом", а "Ювентус" разгромил "Мальме" со счетом 3:0. У "Ювентуса" травмированы Дибала, Мората, Кайо и Артур, а у "Челси" не сыграют Пулишич, Маунт, Канте и Джеймс.

В матче второго тура группового этапа Лиги чемпионов РБ "Зальцбург” встречался с "Лиллем”. В ровном квартете G каждая из команд может пробиться в топ-16 ЛЧ, что должно особенно мотивировать РБ "Зальцбург”, ни разу не участвовавших в плей-офф Лиги чемпионов, и "Лилль”, которые лишь раз выходили из группы. Действующие чемпионы своих стран остались не удовлетворены результатами стартового тура, поскольку "Лилль” дома не дожал оставшийся в меньшинстве "Вольфсбург”, а РБ "Зальцбург” не реализовал два пенальти в Севилье и тоже не воспользовался численным большинством. Если "Лилль” никогда не пересекались с австрийцами, то у РБ "Зальцбург” положительный баланс встреч с французскими клубами – четыре победы против трёх поражений при ничьей. Накануне РБ "Лейпциг” проиграл чемпиону Бельгии, но удастся ли одноклубникам из Австрии выступить успешнее против чемпиона Франции?

Насколько ровным является лигочемпионский квартет G, стало ясно после первого тура — ни одна из команд не сумела стартовать с победы. Причём, если ничья "Лилля" и "Вольфсбурга" во Франции неожиданностью не стала, то мирный исход в Севилье удивил. Всё-таки изначально нервионцы выглядели явными фаворитами в противостоянии с "Зальцбургом". Однако австрийцы были даже ближе к победе, ведь ещё в первом тайме они заработали три пенальти. Но с "точки" били не лучшим образом и реализовали лишь одну из попыток. А "Севилья" перед самым перерывом восстановила равновесие также с одиннадцатиметрового. Во втором тайме "красно-белые" довольно быстро остались в меньшинстве, но РБ "Зальцбург" этим так и не воспользовался. Любопытно, что "Вольфсбург" доигрывал встречу с "Лиллем" также вдесятером. И в обороне тоже устоял. Стало ясно, что в этой группе будет играть роль каждый поединок, и за очки пойдёт упорная борьба. В противостоянии "Вольфсбурга" и "Севильи" явный фаворит не прослеживался. Да, хозяева рассчитывали порадовать своих болельщиков, однако соперник у них был очень опасный. Интересно, что обе команды в своих национальных чемпионатах идут на третьих местах. Но вот только "Севилья" пока не знает поражений в текущем сезоне и по потерянным очкам не уступает лидирующему "Реалу" Мадрид в Ла Лиге. Дружина Юлена Лопетеги набрала отличный ход и в двух предыдущих матчах чемпионата выиграла с общим счётом 5:1. "Вольфсбург" же демонстрировал другую динамику. Да, он стартовал в чемпионате Германии с четырёх победу кряду и возглавил таблицу на тот момент, но затем не сумел выиграть в трёх встречах подряд во всех турнирах. Четыре дня назад "волки" потерпели своё первое поражение в сезоне, уступив на выезде "Хоффенхайму" (1:3). Так что команды подошли к очному поединку в полярном настроении. Между прочим, соперники встретились впервые в истории. У "Севильи" не было потерь, за исключением дисквалифицированного Юссефа Эн-Несири, тогда как у "Вольфсбурга" игру по той же причине пропускал Джон Брукс, а Пауло Отавио, Ксавер Шлагер и Бартош Бьялек находились в лазарете.

"Манчестер Юнайтед" в начале текущего сезона умудряется проигрывать матчи, которые изначально расцениваются как лёгкие прогулки. В первом туре ЛЧ "красные дьяволы" преподнесли сенсацию со знаком "минус", со счётом 1:2 уступив на выезде швейцарскому "Янг Бойз". В минувшие выходные с манкунианцами случился ещё один конфуз: они проиграли "Астон Вилле" 0:1, а Бруну Фернандеш, который в концовке мог спасти команду от поражения, промахнулся с пенальти. Эта встреча примечательна ещё и тем, что она стала первой, в которой после возвращения в "Манчестер Юнайтед" не забил Криштиану Роналду. Ах, да, а ведь на прошлой неделе "дьяволы" ещё и вылетели из Кубка лиги, уступив с тем же счётом 1:2 "Вест Хэму". Таким образом, к противостоянию второго тура с "Вильярреалом" англичане подходили с двумя поражениями за плечами. И до сих пор эхом отдавалась неудача в Берне… На "Олд Траффорд" в гости к манкунианцам в среду приехала одна из самых миролюбивых команд Европы. "Жёлтая субмарина" в первом туре поделила очки с "Аталантой" (2:2), а в чемпионате Испании пять раз сыграла вничью в шести матчах. Причём четыре мира были абсолютно "сухими". Как тут не вспомнить, что 120 минут майского финала Лиги Европы между "Вильярреалом" и "Манчестер Юнайтед" также были ничейными: пиренейцы в итоге вырвали победу в серии пенальти. Противостояние теперь повторялось в турнире рангом выше, и здесь "субмарина", пожалуй, тоже была бы не против поделить очки. "Манчестер Юнайтед" же такого права не имел.

Каталонская Барселона во втором туре группового этапа Лиги чемпионов безвольно уступила Бенфике 0:3).

"Бенфика" к этому матчу подходит в отличной форме. Она уверенно лидирует в чемпионате Португалии, еще ни разу не проиграла в нынешнем сезоне. В квалификации Лиги чемпионов лиссабонцы выбили "Спартак" и ПСВ, а групповой этап начали с нулевой ничьей с киевским "Динамо". В последних двух матчах чемпионата страны "Бенфика" победила со счетом 3:1 "Боавишту" и "Виторию Гимарайнш". "Барселона" в чемпионате Испании не проигрывала, но испытывает большие проблемы, регулярно теряя очки из-за ничьих. Отсюда всего лишь шестое место в Ла Лиге. Хотя в последнем туре каталонцы разгромили "Леванте" со счетом 3:0. В Лиге чемпионов "Барселона" стартовала с домашнего поражения от "Баварии" 0:3). Между собой "Барселона" и "Бенфика" давненько не встречались. В групповой стадии Лиги чемпионов они играли друг с другом в 2012 году. Тогда "Барселона" победила в гостях (2:0) и сыграла вничью дома 0:0). С таким же счетом завершились встречи в плей-офф Лиги чемпионов в 2006 году. Что касается потерь, то у "Бенфики" травмированы Гонсалвеш, Свилар и Сеферович, а у "Барселоны" - Брейтуэйт, Агуэро, Дембеле, Альба, Бальде.