В группе "С" ситуация сложилась достаточно простая. И турки, и англичане уже пробились в раунд плей-офф. Командам оставалось выяснить, кто из них займёт первое место. Учитывая, что "Тоттенхэм" опережал своего соперника на два очка, "Бешикташ" устраивала только победа. И подопечные Славена Билича, которым в Турции пугают юных болельщиков "Галатасарая" и "Фенербахче", были фаворитом этого противостояния. "Шпоры", разумеется, выступили в этом розыгрыше Лиги Европы очень неплохо, но дело в другом. В английской Премьер-лиге команды идёт достаточно плохо: после поражения от "Челси" последовала ничья с "Кристал Пэлас". Тренер жалуется на тяжёлый график три матча за шесть дней - но Почеттино не первый год работает в Англии), а среди болельщиков нарастает неудовлетворение результатами команды. Естественно, это недовольство постепенно трансформируется в неприятие аргентинского наставника, который рискует в скором времени оказаться под угрозой увольнения. А вот "Бешикташ" в чемпионате Турции идёт на первом месте. В минувшие выходные команда разгромила "Трабзонспор" и подошла к матчу в хорошем настроении.
 
Правда, туркам пришлось сыграть без целой группы важных для команды футболистов во главе с Демба Ба. А "Тоттенхэм", выступающий в Лиге Европы наполовину резервным составом, недосчитался Харри Кейна - молодой игрок успел забить в нынешнем розыгрыше еврокубка пять голов в пяти матчах. Такой он, Харри Кейн если быстро произнести его имя и фамилию, получится "Харрикейн", что в переводе с английского значит "Ураган" - достаточно меткое определение). Зато медицинский штаб команды сумел поставить на ноги Таунсенда и Кирикеша. Если бы они ещё сумели что-то сделать с Адебайором, о котором хочется спросить, как в анекдоте: "Чего не хватает котёнку в организме, если он есть пенопласт?" Впрочем, это уже совершенно другая история...

Кипрский "Аполлон", о котором будут долго помнить болельщики московского "Локомотива", начал групповой этап с неожиданной победы над "Цюрихом", но после этого он потерпел четыре поражения кряду, лишившись даже математических шансов на попадание в плей-офф. В заключительном туре "Аполлон" принимал дома "Вильярреал", которому в идеале нужно было побеждать, чтобы не смотреть на результат параллельной игры между "Боруссией" и "Цюрихом".
 
В этот раз рулевой "Вильярреала" Марселино Гарсия Тораль решил оставить в запасе Дениса Черышева, и, к сожалению, на поле в этом поединке россиянин так и не появился. Но не стоит удивляться, ведь для "Вильярреала" Черышев уже стал одним из лидеров, так что в таком матче он мог и отдохнуть, благо и без него у "жёлтой подводной лодки" было достаточно сил и средств, чтобы противостоять "Аполлону".

Перед завершающим туром в этом квартете не осталось никакой интриги. "Динамо" после череды побед с минимальным счётом спокойно оформило выход в плей-офф с первого места. Брабатцы, которым несколько не хватает стабильности, пробились туда же со второй позиции. Так что очный поединок никак не мог повлиять на распределение мест в группе. Пожалуй, хозяева поля всё же были фаворитами этого противостояния. Всё же, москвичам уже ничего не было нужно, да и настроение у них было отпускным. Команда выиграла два последних перед зимним перерывом поединка в российской Премьер-лиге у "Мордовии" (1:0) и "Амкара" 5:0), после чего оставалось сыграть лишь с ПСВ - и привет, тёплые берега экзотических стран! Станислав Черчесов постепенно делает из "Динамо" коллектив, который может сражаться за золотые медали национального первенства, и в этом клубе стараются не оглядываться назад: "Летом команду покинуло несколько очень хороших игроков, но и взамен мы приобрели качественных футболистов. Мы были уверены в тех игроках, которых покупали. И мы не ошиблись: они с первых матчей начали помогать команде добиваться результата. Но пару игр мы провели не так, как хотели и несколько запланированных очков потеряли. Хотя, конечно, запланированных очков не бывает. Но перед Новым годом нельзя гневить футбольного бога – что у нас есть, тем и довольны. Мы ни о чём не жалеем".

В группе "F" перед последним туром ситуация сложилась так, что на второе место в группе имели неплохие шансы все три оставшиеся команды. Пари этом, главным виновником подобной ситуации, закрутивший интригу в квартете, был азербайджанский клуб "Карабах", который изначально все относили к заведомому аутсайдеру. Команда Гурбана Гурбанова стала настоящей сенсацией и именно от неё зависело распределение мест в группе. В случае домашней победы над "Интером", который уже решил задачу и выиграл группу, "Карабах" выходил в плей-офф и результат матча в Киеве терял какое-либо значение.

Таким образом, "Днепру" и "Сент-Этьену", которым предстояло выяснить отношения на столичном НСК "Олимпийский", необходимо было не только добиться положительного для себя результата, но и дождаться хороших новостей из Баку, где и те и другие болели за миланский "Интер". В очной же встрече и украинцам, и французам для выхода в плей-офф нужна была только победа, хотя коллектив Кристофа Галтье, при определённых условиях, могла устроить и ничья.

"Днепр" подходил к матчу с серией из пяти матчей без побед в национальном чемпионате, тогда как "Сент-Этьен", наоборот, пребывал в отличном расположении духа после трёх побед кряду, которые продлили беспроигрышную серию команды до тринадцати матчей. 

После жеребьёвки группового раунда Лиги Европы вряд ли кто-то мог предположить, что "Карабаху" для того, чтобы выйти в плей-офф турнира, необходимо будет просто выиграть последний матч. Клубу из Агдама в квартете и "F" отводилась роль "пассажира", который станет поставщиком очков для гораздо более именитых на евроарене "Интера", "Днепра" и "Сент-Этьена". Однако "скакуны", как называют команду в Азербайджане, посрамили скептиков. "Карабах" дважды разошёлся миром с французами, причём с преимуществом для себя 0:0 дома, 1:1 в гостях) и неожиданно на выезде одолел украинского вице-чемпиона. 

Паять очков после пяти туров позволили команде Гурбана Гурбанова подойти к решающему матчу против "Интера" в неплохом положении. Для выхода в плей-офф "скакунам" необходимо было дома обыграть миланский "Интер", у которого уже не было турнирных задач. Подопечные Роберто Манчини, который сменил на своём посту Вальтера Маццарри, заранее гарантировали себе не только место в весенней части турнира, но и первое место.

16 команд-участниц этой стадии разбиты на две корзины: победители групп и обладатели вторых мест.

 ЦСКА отправился в гости к мюнхенской "Баварии" в заключительном раунде группового турнира Лиги Чемпионов. Расклады для команды Слуцкого были не так просты, как вчера для "Зенита". Питерцы в случае победы выходили в 1/8-ю, в остальных - Лига Европы. Чемпион России имел такой расклад: 1/8 - победа и невигрыш Ромы, Лига Европы - ничья/поражение и победа итальянцев. В весенней стадии самого престижного еврокубка не будет ни одного представителя РФПЛ.

В возможность более успешного выступления нежели "Зенит", верили лишь самые оптимистичные поклонники "армейцев". Можно было приводить доводы, что "Бавария" все вопросы решила, особо напрягаться не будет, сосредоточит все силы на Бундеслиге и т.п. Но во-первых, мюнхенцы и во внутреннем первенстве много чего уже решили, во-вторых "Бавария" в любом состоянии способна обыграть кого угодно, в-третьих совсем негоже гранду мирового футбола "сливать" последний международный матч в году перед родной публикой.

Да, поэкспериментировал Гвардиола достаточно, это игра практически без форварда и более чем экспериментальная линия защиты, в виде выхода Берната, Хейбьерга, Роде и Гаудино. Но даже несмотря на такие стратегические изыски, мюнхенцы не дали усомниться в своем превосходстве.

Несмотря на то, что и менеджер Шальке Хорст Хельдт, и главный тренер Роберто Ди Маттео накануне матча утверждали, что невыход Кнаппен в плей-офф Лиги чемпионов – "не конец света", было ясно, что победа в матче с Марибором, как и третье кряду участие в 1/8 финала ЛЧ – очень важны для клуба в финансовом плане.

Ди Маттео провел всего одну замену в стартовом составе после матча со Штутгартом, выпустив дисквалифицированного в чемпионате Хёгера вместо Макса Майера. Итальянский наставник снова сделал ставку на игру в три защитника с высоко располагающимися крайками Утидой и Фухсом. Начали Кнаппен осторожно, пытаясь подловить соперника на ошибке, однако реализовать задумку у них не получилось, и одной из причин было чрезмерное количество брака, допускаемое игроками Шальке на половине поля соперника.

Челси еще перед отчетной встречей обеспечил себе первое место в квартете G, но Жозе Моуриньо не любит проигрывать даже в таких матчах. А потому можно было не сомневаться в боевом настрое лондонцев еще и перед своими трибунами. Даже самый, что ни на есть боевой состав выставил на игру наставник Челси. В запасе оказались Куртуа, Терри и Виллиан. Зато вышли в старте недавно отсидевшие дисквалификацию Диего Коста и Неманья Матич. А учитывая вынужденное отсутствие в следующем туре английской премьер-лиги Фабрегаса, вышел в старте и испанец.

У Спортинга, в свою очередь, были вынужденные потери исполнителей. Лидеры оборонительной линии команды Седрик и Жефферсон не могли помочь партнерам в решающем матче. Спортингу важно было не проиграть Челси, чтобы сохранить за собой шансы на выход из группы. В свою очередь, гельзенкирхенский Шальке мог рассчитывать только на победу над Марибором и при этом поражение португальцев для выхода в плей-офф. На деле оказалось, что шансов состояться у второго варианта было сегодня куда больше.

Нельзя сказать, что поражение в Борисове стоило Атлетику борьбы за место в следующем раунде Лиги чемпионов, в первые месяцы сезона Львы вообще не лучшим образом выглядели. Важен был сам факт поражения от явного аутсайдера группы, которому Шахтер и Порту забивали сколько угодно. На своем поле Атлетик хотел не только обеспечить себе участие в Лиге Европы, но и взять реванш за прошлые неудачи.