В ночь на пятницу прошли заключительные матчи группового этапа Лиги Европы сезона-2014/15, по итогам которых определились все участники 1/16 финала турнира.
 

Семикратный чемпион Беларуси минское "Динамо" перед последним туром Лиги Европы уже не имело шансов на выход в плей-офф турнира, а потому отправлялось во Флоренцию в экскурсионном форме. В столице Тосканы действительно есть, что посмотреть, кроме того, у "бело-синих" была возможность и себя показать. В домашнем матче подопечные Владимира Журавля уступили "фиалкам" на своём поле со счётом 0:3, но тогда дело обстояло во втором туре – команда Винченцо Монтеллы была мотивированна и сконцентрирована, поэтому и не оставила шансов "динамовцам".

Перед ответной игрой "Фиорентины" уже ничего не было нужно. Флорентийцы заранее выиграли группу "К", оставив ПАОК и "Генгам" бороться за вторую путёвку в плей-офф. Таким образом, команда Монтеллы получила возможность сосредоточить своё внимание на внутреннем чемпионате. В Серии А "фиалки" выглядели не лучшим образом и то и дело буксовали, но в последнее время им удалось добавить и немного поправить результаты. "Фиорентина" выиграла два матча в гостях, после чего дома разошлась миром с чемпионом и лидером "Ювентусом". И перед приездом "Динамо" флорентийцы думали вовсе не о Лиге Европы, а о предстоящем матче с "Чезеной" в чемпионате.

В квартете "Н" только английский "Эвертон" заранее обеспечил себе место в следующей стадии Лиги Европы. А вот "Вольфсбург" и "Лилль" должны были решить в очном противостоянии, кто из них более достоин выхода в "раунд на выбывание". При этом подопечных Дитера Хекинга, которые очень удачно выступают в Бундеслиге и занимают в турнирной таблице немецкого первенства второе место сразу за лидирующей "Баварией", вполне устраивала и ничья. В этом случае за счёт дополнительных показателей "волки" проходили дальше. А вот Лилль просто обязан играть только на победу. Благо, встреча состоялась на "Пьер  Моруа", а дома, как известно, и стены помогают.
 
При этом вряд ли стоило считать "Лилль" фаворитом встречи. Команда, неплохо начавшая сезон и одно время возглавлявшая турнирную таблицу Лиги 1, затем угодила в крутое пике и смогла набрать только три очка в восьми поединках. Это отбросило "догов" аж на пятнадцатую строчку. Да и в Лиге Европы тоже не удавалось демонстрировать ту игру, которую от команды ждали и болельщики, и тренерский штаб. К тому же, играть против немецких "волков", практически не испытывавших кадровых проблем, пришлось сразу без нескольких важных исполнителей. Задняя мышца бедра, бедро и голеностоп помешали выйти на поле Деляплясу, Маркушу Лопешу и Бальмону соответственно. Мартен же оказался в лазарете с травмой паха. Как бы то ни было, встреча обещала быть интересной.
 

"Наполи" досрочно завоевал путёвку в плей-офф Лиги Европы. В последнем туре подопечные Бенитеса боролись лишь за первую строчку. Неаполитанцы принимали дома главного аутсайдера квартета "Слован". Братиславский клуб в предыдущих пяти матчах не набрал ни одного зачётного балла.

В этом поединке квартета "Н" не было никакой интриги. Дело в том, что "ириски" уже успели обеспечить себе первое место, а "быки" после прошлого тура потеряли всякую надежду на европейскую футбольную весну. Впрочем, это не значит, что матч не представлял никакого интереса - ровно наоборот. Раз результат не довлел над соперниками, был шанс на красивый, атакующий футбол. "Краснодар" - амбициозная команда, которой в этот раз просто не хватило опыта. Но они жаждали заявить о себе, и каждый матч в Лиге Европы - хороший шанс для этого. Тем более, поединок в Англии против не последней команды в одной из лучших лиг - это всегда вызов. Так что подопечные Кононова настраивались на борьбу, а сам тренер перед матчем говорил об имидже клуба: "Мы привезли и нашу молодёжь, футболистов, которые в основном играют за дубль. Мы играли с "Эвертоном" в хороший и интересный футбол в Краснодаре. Я могу сказать, что мы ожидаем такого же футбола и на стадионе в Англии. Что касается этой игры, она заключительная и для нас уже не имеет турнирного значения, но имеет значение относительно нашего имиджа. Это все равно очень важный матч, и мы готовимся к этой встречи очень ответственно".
 
Во время подготовки к поединку российский клуб продлил контракты с несколькими своими лидерами, а в самом противостоянии не смогли принять участия Ахмедов, Быстров, Дикань и Енджейчик. Не стали рисковать здоровьем и Мартыновича. Каталонский наставник "Эвертона" Роберто Мартинес был вынужден обойтись без таких футболистов, как Стоунз, Гибсон, Маккарти и Нейсмит. Зато удалось поставить на ноги опытного Брайана Овьедо.

В группе "С" ситуация сложилась достаточно простая. И турки, и англичане уже пробились в раунд плей-офф. Командам оставалось выяснить, кто из них займёт первое место. Учитывая, что "Тоттенхэм" опережал своего соперника на два очка, "Бешикташ" устраивала только победа. И подопечные Славена Билича, которым в Турции пугают юных болельщиков "Галатасарая" и "Фенербахче", были фаворитом этого противостояния. "Шпоры", разумеется, выступили в этом розыгрыше Лиги Европы очень неплохо, но дело в другом. В английской Премьер-лиге команды идёт достаточно плохо: после поражения от "Челси" последовала ничья с "Кристал Пэлас". Тренер жалуется на тяжёлый график три матча за шесть дней - но Почеттино не первый год работает в Англии), а среди болельщиков нарастает неудовлетворение результатами команды. Естественно, это недовольство постепенно трансформируется в неприятие аргентинского наставника, который рискует в скором времени оказаться под угрозой увольнения. А вот "Бешикташ" в чемпионате Турции идёт на первом месте. В минувшие выходные команда разгромила "Трабзонспор" и подошла к матчу в хорошем настроении.
 
Правда, туркам пришлось сыграть без целой группы важных для команды футболистов во главе с Демба Ба. А "Тоттенхэм", выступающий в Лиге Европы наполовину резервным составом, недосчитался Харри Кейна - молодой игрок успел забить в нынешнем розыгрыше еврокубка пять голов в пяти матчах. Такой он, Харри Кейн если быстро произнести его имя и фамилию, получится "Харрикейн", что в переводе с английского значит "Ураган" - достаточно меткое определение). Зато медицинский штаб команды сумел поставить на ноги Таунсенда и Кирикеша. Если бы они ещё сумели что-то сделать с Адебайором, о котором хочется спросить, как в анекдоте: "Чего не хватает котёнку в организме, если он есть пенопласт?" Впрочем, это уже совершенно другая история...

Кипрский "Аполлон", о котором будут долго помнить болельщики московского "Локомотива", начал групповой этап с неожиданной победы над "Цюрихом", но после этого он потерпел четыре поражения кряду, лишившись даже математических шансов на попадание в плей-офф. В заключительном туре "Аполлон" принимал дома "Вильярреал", которому в идеале нужно было побеждать, чтобы не смотреть на результат параллельной игры между "Боруссией" и "Цюрихом".
 
В этот раз рулевой "Вильярреала" Марселино Гарсия Тораль решил оставить в запасе Дениса Черышева, и, к сожалению, на поле в этом поединке россиянин так и не появился. Но не стоит удивляться, ведь для "Вильярреала" Черышев уже стал одним из лидеров, так что в таком матче он мог и отдохнуть, благо и без него у "жёлтой подводной лодки" было достаточно сил и средств, чтобы противостоять "Аполлону".

Перед завершающим туром в этом квартете не осталось никакой интриги. "Динамо" после череды побед с минимальным счётом спокойно оформило выход в плей-офф с первого места. Брабатцы, которым несколько не хватает стабильности, пробились туда же со второй позиции. Так что очный поединок никак не мог повлиять на распределение мест в группе. Пожалуй, хозяева поля всё же были фаворитами этого противостояния. Всё же, москвичам уже ничего не было нужно, да и настроение у них было отпускным. Команда выиграла два последних перед зимним перерывом поединка в российской Премьер-лиге у "Мордовии" (1:0) и "Амкара" 5:0), после чего оставалось сыграть лишь с ПСВ - и привет, тёплые берега экзотических стран! Станислав Черчесов постепенно делает из "Динамо" коллектив, который может сражаться за золотые медали национального первенства, и в этом клубе стараются не оглядываться назад: "Летом команду покинуло несколько очень хороших игроков, но и взамен мы приобрели качественных футболистов. Мы были уверены в тех игроках, которых покупали. И мы не ошиблись: они с первых матчей начали помогать команде добиваться результата. Но пару игр мы провели не так, как хотели и несколько запланированных очков потеряли. Хотя, конечно, запланированных очков не бывает. Но перед Новым годом нельзя гневить футбольного бога – что у нас есть, тем и довольны. Мы ни о чём не жалеем".

В группе "F" перед последним туром ситуация сложилась так, что на второе место в группе имели неплохие шансы все три оставшиеся команды. Пари этом, главным виновником подобной ситуации, закрутивший интригу в квартете, был азербайджанский клуб "Карабах", который изначально все относили к заведомому аутсайдеру. Команда Гурбана Гурбанова стала настоящей сенсацией и именно от неё зависело распределение мест в группе. В случае домашней победы над "Интером", который уже решил задачу и выиграл группу, "Карабах" выходил в плей-офф и результат матча в Киеве терял какое-либо значение.

Таким образом, "Днепру" и "Сент-Этьену", которым предстояло выяснить отношения на столичном НСК "Олимпийский", необходимо было не только добиться положительного для себя результата, но и дождаться хороших новостей из Баку, где и те и другие болели за миланский "Интер". В очной же встрече и украинцам, и французам для выхода в плей-офф нужна была только победа, хотя коллектив Кристофа Галтье, при определённых условиях, могла устроить и ничья.

"Днепр" подходил к матчу с серией из пяти матчей без побед в национальном чемпионате, тогда как "Сент-Этьен", наоборот, пребывал в отличном расположении духа после трёх побед кряду, которые продлили беспроигрышную серию команды до тринадцати матчей. 

После жеребьёвки группового раунда Лиги Европы вряд ли кто-то мог предположить, что "Карабаху" для того, чтобы выйти в плей-офф турнира, необходимо будет просто выиграть последний матч. Клубу из Агдама в квартете и "F" отводилась роль "пассажира", который станет поставщиком очков для гораздо более именитых на евроарене "Интера", "Днепра" и "Сент-Этьена". Однако "скакуны", как называют команду в Азербайджане, посрамили скептиков. "Карабах" дважды разошёлся миром с французами, причём с преимуществом для себя 0:0 дома, 1:1 в гостях) и неожиданно на выезде одолел украинского вице-чемпиона. 

Паять очков после пяти туров позволили команде Гурбана Гурбанова подойти к решающему матчу против "Интера" в неплохом положении. Для выхода в плей-офф "скакунам" необходимо было дома обыграть миланский "Интер", у которого уже не было турнирных задач. Подопечные Роберто Манчини, который сменил на своём посту Вальтера Маццарри, заранее гарантировали себе не только место в весенней части турнира, но и первое место.