Уэльс показал неубедительное качество игры в поединке против Ирана во втором туре Чемпионата мира, и его поражение не должно удивлять.

Сборные Уэльса и Ирана не сумели разжиться победой в стартовом туре. Команда Карлуша Кейруша без шансов уступила англичанам (2:6), хотя ранее славилась надёжной игрой в обороне. Два забитых мяча стали слабым утешением для "персидских леопардов". Уэльс тоже мог остаться с "баранкой", однако ушёл от поражения в поединке с США под занавес встречи (1:1). В этом валлийцам помог пенальти, который реализовал Гарет Бэйл. По существу, результаты первого тура всё же оставили командам реальные шансы на продолжение борьбы. Уэльс не уступил главному конкуренту в борьбе за вторую строчку, а Иран пусть и потерпел чувствительное поражение, но впереди у него остались игры с менее мастеровитыми соперниками. В очном поединке "драконы" и "леопарды" настраивались, разумеется, только на победу. Команды ранее никогда не встречались в официальных матчах, и лишь однажды, в 1978-м году, сыграли товарищескую встречу, в которой верх взял Уэльс (1:0). Для валлийцев турнир в Катаре стал историческим, ведь они пробились на мундиаль впервые за последние 64 года. Зато тогда, в 58-м году, "драконы" добрались до четвертьфинала. Иран же ранее пять раз выходил в финальную стадию чемпионата мира и ни разу не сумел преодолеть групповой этап. Судя по тому, что команда Карлуша Кейруша показала в первом матче, шансов и на этот раз было немного. Тем более, "персидские леопарды" потеряли из-за травмы основного голкипера — Алирезу Бейранванда. Шесть мячей от англичан пропустил уже Хоссейн Хоссейни. Фаворитом в отчётном матче выступал Уэльс. От валлийцев ожидалась игра "первым номером". Правда, нельзя было сказать, что команда Роба Пейджа находится в хорошей форме. В предыдущих шести матчах она не победила ни разу.

Все адекватное сообщество требовало дисквалифицировать Иран. Поговаривают, что этого просили даже футболисты сборной. Возможно, FIFA не сделала этого, ведь проблемы с правами женщин, раздуванием войн и риторикой ненависти есть практически у всех государств Ближнего Востока...

...но ведь режим аятолл атакует и футболистов! Их арестовывают даже за подозрение в сочувствии протестующим – в частности, так случилось с футболистами Перспеполиса, не говоря уже о легендарном Али Даеи.

После крупной победы Англии над Ираном 6:2) стало еще более очевидно, что именно США с Уэльсом должны разыграть второе место в квартете. Или иранцы еще смогу удивить после фиаско? Для американцев и валлийцев было важно набрать три очка в очной дуэли, чтобы получить большое преимущество в турнирном плане. Сборная США в 11-й раз принимает участие на чемпионатах мира, при этом турнир в России четыре года назад "звездно-полосатые" пропустили. В Катар подопечные Грегга Берхалтера вышли с третьего места в квалификации в зоне КОНКАКАФ, если бы стали четвертыми, то боролись бы в стыках с Новой Зеландией. А США обошли Коста-Рику всего лишь по дополнительным показателям. Перед ЧМ-2022 американцы в сентябре провели два спарринга, уступив Японии 0:2) и сыграв вничью с Саудовской Аравией 0:0). Уэльс перед мундиалем сыграть товарищеские матчи никак не мог, почти все футболисты, кроме Бэйла, который играет как раз в Америке, выступают в Европе, где клубный футбол ушел на перерыв за неделю до чемпионата мира. Для "драконов" турнир в Катаре – второй мундиаль в их истории, в предыдущий раз они играли в 1958 году. Сейчас они отобрались через стыки, заняв второе место в отборочной группе, пропустив вперед Бельгию. В стыковых играх подопечные Роба Пейджа прошли Австрию и Украину. В своей истории США и Уэльс провели ранее два матча, которые были товарищескими. В мае 2003 года сильнее оказались "звездно-полосатые" (2:0), ровно два года назад, в ноябре 2020-го была зафиксирована ничья 0:0).

В квалификационном раунде чемпионата мира 2022 года сборная Уэльса заняла второе место в группе E, отстав от Бельгии пять очков и опередив команду Чехии на один пункт. Таким образом, подопечные Роберта Пейджа отправились в плей-офф отборочного раунда, где в полуфинале обыграли Австрию с минимальным преимуществом в счете (2:1), а затем завоевали себе путевку на катарский мундиаль благодаря минимальной победе над национальной сборной Украины. Да, как бы нам ни было грустно, но тот же автогол Андрея Ярмоленко буквально в шаге от позволил нашей команде выйти на ЧМ-2022, однако принес радость валлийским болельщикам на Кардифф Сити Стедиум.

Сборная Коста-Рики, минимально обыгравшая Новую Зеландию в стыковом матче за путевку на чемпионат мира-2022 (1:0), стала последним, 32-м, участником катарского мундиаля.

Группу Е ожидаемо выиграла сборная Бельгии, объективно одна из сильнейших команд мира последнего десятилетия. Причем сделали это бельгийцы досрочно, и в гостях у главного преследователя в лице Уэльса им ничего не нужно. Самому Уэльсу тоже особо ничего не нужно – валлийцы, как и идущие третьими чехи выиграли свои группы в Лиге наций, поэтому формально пути их попадания в стыки могут варьироваться, но по факту обе команды точно там сыграют – хоть со второй строчки в квалификации, хоть как победитель группы Лиги наций. Другое дело, что вторая строчка в группе отправит её обладателя в число сеянных, что позволит начать плей-офф на своём поле. Отметим, что Уэльсу не поможет его главная звезда – Гарет Бэйл, залечивающий очередное повреждение.

То, что домашний поединок белорусов проходил в Казани, не понравилось не только нам, но и валлийцам. Более того, гостям, кажется, это не понравилось даже сильнее. Они не досчитались троих игроков, не получивших визу в Россию. И в дальнейшем Роберт Пейдж и его команда не скрывали негативного настроя по отношению к происходящему. И этот настрой, кажется, передался им на поле. Несмотря на то, что сборная Уэльса во главе с Бейлом была фаворитом матча, постфактум осталось ощущение, что с этой командой белорусы могут не только играть, но даже побеждать.