О сборной Португалии в преддверии Чемпионата Мира ходило много разговоров. В первую очередь, конечно, из-за Роналду, который перед Мундиалем решил дать скандальное интервью, в котором досталось всем – и "Манчестер Юнайтед", и Тен Хагу, в том числе. "Красные дьяволы" уже успели разорвать контракт с тридцатисемилетним форвардом, так что Роналду будет выступать на катарских полях в качестве свободного агента. Конечно, все эти новости не могли не повлиять на "европейских бразильцев", и остается только гадать, в каком моральном состоянии Португалия подойдет к сегодняшнему матчу. Впрочем, у подопечных Сантуша в последнее время есть и существенные игровые проблемы. В Катар удалось квалифицироваться только через "стыки", ведь в своей группе в отборочном турнире Португалия заняла вторую строчку, уступив прямую путевку на Мундиаль Сербии. Да и в минувшем розыгрыше Лиги Наций "европейские бразильцы" тоже выступили не самым лучшим образом, финишировав вслед за Испанией в своем квартете и не выйдя в финальную часть турнира. Так что сомнения относительно перспектив Португалии на Мундиале понятны. Тут и в плей-офф, вероятно, будет тяжело выйти.

У Ганы же нынче подобралось очень неплохое по именам поколение. Основной костяк сборной составляют игроки из топ-5 ведущих чемпионатов. Тут и игроки прогрессирующих с каждым годом в этом сезоне "Фрайбурга" и "Ланса" Кьере и Абдул-Самед, и Иньяки Уильямс, который недавно принял решение выступать за "черных звезд", и братья Айю, являющиеся настоящими легендами африканской сборной. К слову, после выхода на Чемпионат Мира федерация футбола Ганы во главе с Отто Аддо – главным тренером национальной команды – активно занималась привлечением в сборную новых футболистов, имеющих ганские корни. Удалось переманить Лэмпти, Салису, Одои, ставшего одним из творцов успеха "Брюгге" в Лиге Чемпионов. Квалифицировалась Гана на Чемпионат Мира, кстати, с трудом. Опередить ЮАР в отборочной группе удалось только по дополнительным показателям, а пройти Нигерию в следующем раунде помогло правило "гостевого гола".

Перед стартом чемпионата мира в группе H очевидными претендентами на выход в плей-офф назывались Португалия и Уругвай, а от Ганы и Южной Кореи никто никаких сюрпризов особо не ждёт. Однако некоторые матчи стартового тура в других квартетах показали, что у многих фаворитов есть игровые проблемы из-за отсутствия времени на полноценную подготовку к турниру, и сейчас, пожалуй, андердоги имеют лучшую возможность внести хаос в расклады в группах.

Для Уругвая нынешний чемпионат мира воспринимается как последний танец великого поколения 1980-х. Суарес, Кавани, Годин, Касерес и Муслера проводят заключительный мундиаль и хотят на прощание выдать достойный турнир. "Селесте” рассчитывают хотя бы повторить достижение прошлого мирового первенства и добраться до четвертьфинала. Сделать это команде Алонсо будет очень непросто, так как сетка подобралась для неё крайне неудобная, плюс у уругвайцев есть определённые кадровые сложности. В первую очередь, в оборонительной линии, где есть находящийся в пиковом возрасте Хименес, но постоянные травмы не позволяют ему долго играть на стабильно высоком уровне. Другие центральные защитники "селесте” - Годин, Касерес и Коатес уже свой пик давно прошли. С травмой к старту турнира подошёл основной правый защитник уругвайцев Араухо, не игравший за "Барселону” с сентября. Адекватной замены Рональду у Алонсо нет. Возможно, его заменит опытный Касерес, способный закрыть любую позицию в защите, либо тренерский штаб "селесте” доверится хорошо нам знакомому по выступлениям за московское "Динамо” Вареле. Вратарский вопрос также стоит в Уругвае довольно остро. Муслера постарел и в последнее время играет не лучшим образом. В концовке отборочного цикла Алонсо сделал ставку на Рочета, которая оправдалась, но для голкипера "Насьоналя” это первый крупный турнир в статусе основного вратаря национальной сборной. Текущее состояние Суареса и Кавани также вызывает вопросы. Зато новые лидеры "селесте” - Нуньес, Вальверде и Бентанкур в полном порядке. Они должны тащить возрастную команду на себе и показать, что национальная сборная после скорого массового исхода заслуженных ветеранов находится в надёжных руках. Для Алонсо чемпионат мира в Катаре - также дебют на крупном турнире в качестве главного тренера. Диего важно показать, что при нём команда может держать такой же крепкий уровень, что и при Табаресе в последние годы.

Все адекватное сообщество требовало дисквалифицировать Иран. Поговаривают, что этого просили даже футболисты сборной. Возможно, FIFA не сделала этого, ведь проблемы с правами женщин, раздуванием войн и риторикой ненависти есть практически у всех государств Ближнего Востока...

...но ведь режим аятолл атакует и футболистов! Их арестовывают даже за подозрение в сочувствии протестующим – в частности, так случилось с футболистами Перспеполиса, не говоря уже о легендарном Али Даеи.

В группе с бразильцами у остальных соперников есть шансы лишь на второе место. По крайней мере, так казалось перед чемпионатом мира. Но сенсационные поражения Аргентины и Германии в стартовом туре убедили в том, что фавориты на этом чемпионате мира будут встречать серьёзное сопротивление. По крайней мере, время от времени. Так или иначе, Швейцарии и Камеруну выпало начать турнир не с поединка с "селесао". Победитель отчётного матча сделал бы заявку на попадание в плей-офф. А шансы проигравшего на выход из группы стали бы мизерными. Сборная Камеруна — рекордсмен среди африканских сборных по выходу в финальную часть чемпионата мира. Однако в плей-офф "неукротимые львы" пробивались лишь однажды — в 1990-м году под руководством Валерия Непомнящего. Тогда они добрались до четвертьфинала. Швейцария также дальше этой стадии никогда не проходила. При этом альпийская дружина куда чаще преодолевала барьер группового этапа. Швейцарцы настроены удивить футбольную общественность. Они уже пошумели на Евро-2020, когда едва не пробились в полуфинал, но уступили Испании в серии послематчевых пенальти. А в квалификации к мундиалю "нати" обошли в своей группе Италию, которая в итоге осталась за бортом турнира. Камерун тоже в последнее время добивался серьёзных успехов. "Неукротимые львы" стали бронзовыми призёрами на домашнем Кубке Африки-2021. Причём, в матче за третье место они продемонстрировали недюжинный характер, отыгравшись с 0:3 в противостоянии с Буркина-Фасо. Волевые качества камерунцы включали и в отборе ЧМ-2022. В ответном ключевом поединке с Алжиром они вырвали победу на 124-й минуте. Осенью команда Ригобера Сонга рекордсмена по числу проведённых матчей за национальную команду) провела четыре товарищеские встречи и ни разу не выиграла, но вряд ли по ним можно было делать серьёзные выводы. Швейцария же уступила пять раз в девяти последних поединках. Накануне мундиаля "красные крестоносцы" попытались смоделировать игру с Камеруном во встрече с Ганой и проиграли со счётом 0:2. У Мурата Якина имеется крепкий состав, где достаточно опытных игроков. Однако сильные футболисты есть и у Камеруна. В числе вызванных на турнир оказались хавбек Гаэль Ондуа, имеющий российское гражданство, и полузащитник московского "Динамо" Николя Муми Нгамалё. Интересно, что команды ранее никогда не встречались, даже в товарищеских матчах.