После величайшего по немецким меркам достижения – четвертого места на домашнем чемпионате мира в 2010 году, Германия вновь вернулась на круги своя. Видимо, тот успех многим вскружил головы, а соперников Бундестим заставил считаться с этой командой. Но почему-то многие забыли, что за год до домашнего турнира, в 2009-м, немцы не вылетели из элиты только лишь благодаря иммунитету для будущих хозяев мирового форума. После фееричного 2010 года Германия заняла весьма высокое для себя седьмое место на следующем турнире, а в прошлом сезоне – лишь 12-е. Более того, в нынешнем году немцы у себя дома умудрились проиграть "мертвой" Австрии путевку на Олимпиаду, что стало настоящим шоком для местных поклонников хоккея.
 

Датский хоккей развивается не по дням, а по часам. Едва ли не дюжина выходцев из скромного просто по спортивным, и уж тем более хоккейным меркам государства в последние годы получила шанс проявить себя в Национальной хоккейной лиге, и многие ребята возможностью выбраться в высший свет воспользовались. Но у этого явления есть и другая сторона медали: и в лучшие годы датчане не могли собрать на мировой форум всю плеяду собственных дарований, а в локаутный сезон, завершившийся прорывом Оттавы Питер Регин), Монреаля Ларс Эллер) и Айлендерс Франс Нильсен) в розыгрыш Кубка Стэнли - и подавно.

Как уже было сказано, в отличие от американцев менеджеры сборной Канады решили взять на первенство планеты более-менее вменяемый состав. Видимо, руководству федерации надоели постоянные поражения во всех турнирах после Олимпиады в Ванкувере, поэтому сделана попытка изменить текущее положение.

Нынешний сезон складывается для латвийского хоккея, как клубного, так и на уровне сборных, крайне неудачно. Рижское Динамо, базовый клуб национальной команды, заняло последнее место в Западной конференции КХЛ после четырех лет непременного участия в плей-офф, а молодежная и юниорская сборные с треском провалили свои чемпионаты мира, вылетев в первый дивизион и не выиграв на двоих ни одного матча. Восстанавливать реноме маленькой, но гордой дердавы придется, что логично, первой сборной.

Норвежцы продолжают уверенно извлекать максимум из самого сильного за всю историю хоккея в самой нехоккейной уж простите) стране Скандинавского полуострова поколения игроков. Вслед за тем, как команда уверенно закрепилась в элите спустя несколько лет нахождения в низших дивизионах, последовали два подряд выхода в четвертьфинал чемпионата мира и прямая квалификация на Игры в Сочи. И наверняка в мечтах у главного тренера колоритной дружины Роя Йохансена значится вывод команды на еще более высокий уровень - полуфинал чемпионата мира. Согласен, звучит эта мысль несколько утопически, но определенные предпосылки для нее есть.

Если в мире и есть высокооплачиваемая и престижнейшая должность, занять которую я бы не пожелал злейшему врагу, то это как раз пост главного тренера сборной России по хоккею. Зинэтула Хайдарович Билялетдинов - человек просто невероятного мужества, поскольку согласился на эту работу перед зимней Олимпиадой в Сочи, на карту которой, как мы все прекрасно знаем, поставлено все до последней копейки.

Каждое кадровое решение Билялетдинова подвергается серьезной критике. Вопросы тренерскому штабу задаются самые разнообразные: о причинах появления в сборной вратаря Филадельфии Ильи Брызгалова, отыгравшего два последних сезона, мягко говоря, не на максимуме своих возможностей, о невхождении в планы специалиста двукратного обладателя титула самого ценного игрока плей-офф КХЛ Александра Еременко, о невызове на ЧМ молодого дарования из Эдмонтона Наиля Якупова. И даже отсеивание в последний момент нападающего СКА Виктора Тихонова, неплохо отыгравшего последний Кубок Гагарина, вызвало определенное недоумение.

После провального домашнего чемпионата мира в Братиславе, на который словаки собрали всех заслуженных ветеранов и благополучно пролетели даже мимо четвертьфинала, никто не ожидал, что подопечным Владимира Вуйтека удастся блеснуть в Швеции и Финляндии. Серебро команды на ЧМ-2012 стало настоящей сенсацией, сложившейся из привычной надежности Здено Хары, лучшего турнира в карьере Яна Лацо, железного характера и тренерской мысли. Но зачастую повторить такой успех очень сложно, и в том, что и на этот раз Словакии удастся покинуть гостеприимную Скандинавию с комплектом медалей, есть серьезные сомнения.
 

Последние несколько лет сборная Словении все больше набирает обороты. И если выход на чемпионат мира 2011 многие специалисты посчитали случайностью, то возвращение в группу сильнейших спустя два года было уже вполне ожидаемым событием. Словения на одном дыхании выиграла домашний чемпионат мира, а менее чем через год в прекрасном стиле завоевала путевку на Олимпийские игры в Сочи-2014. Что характерно, словенцы опередили старожилов элиты: Беларусь и Данию. С этими же командами подопечным Матьяжа Копитара придется сразиться в одной группе на чемпионате мира в Швеции и Финляндии.

К сожалению для поклонников самобытной и очень интересной команды, Словения попала в непростую группу, где Беларусь не может вылететь априори в следующем году в Минске состоится чемпионат мира в топ-дивизионе). Хотя в ее нынешнем состоянии Беларусь считалась бы одним из главных кандидатов на понижение в классе. Словении придется цепляться за победы в играх с очень непростой Норвегией и Данией, которые не покидают элиту мирового хоккея долгие годы.ЧМ. Кто на выход?

Обычно сборные Канады и США на чемпионатах мира идут одним путем, привозя на турнир откровенно слабые составы и проверяя в деле или попросту средних игроков, или совсем молодых. И если канадцы решили изменить своей традиции, то американцы остались верными себе. Несмотря на хороший подбор менеджеров, где нашлось место Стэну Боумену Чикаго), Полу Холмгрену Филадельфия), Дину Ломбарди Лос-Анджелес) и Рэю Шеро Питтсбург), заявка американцев угнетает любителей интриги и борьбы будущего турнира.
 

На втором подряд домашнем чемпионате мира финны решили сыграть еще более "домашним" составом. Если в прошлом году в составе бело-синих играло четыре представителя НХЛ, то в этом до последнего момента ростер суоми вовсе был заполнен исключительно представителями КХЛ и СМ-Лиги. В последний момент к стану национальной команды примкнул Лаури Корпикоски из Финикса. Но насколько полезен будет едва залечивший травму форвард Финикса – неизвестно. Еще один нападающий, участие которого на ЧМ было под большим вопросом все же сыграет на домашнем формуе. Речь идет об одном из лидеров финалиста Кубка Гагарина Трактора Петри Контиоле.

С начала нового тысячелетия Франция долгое время безуспешно пробивалась в элиту мирового хоккея. Но с 2008 года галльским петухам удалось, наконец, закрепиться в топ-дивизионе. Да так, что в прошлом сезоне подопечные Дэйва Хендерсона заняли 9-е итоговое место! Лучший результат с 1995 года, когда трехцветные финишировали восьмыми.

Правда, в нынешнем сезоне Франция несколько неудачно провела олимпийскую квалификацию, уступив путевку в Сочи Латвии, и проиграв в стартовом матче группы перводивизионному Казахстану. Но как бы там ни было, Франция последние годы демонстрирует на чемпионатах мира очень яркий, как для аутсайдера, хоккей, по праву занимая свое место в элите.
ЧМ. Кто на выход?

Будем называть вещи своими именами - в данной четверке команд сборная Чехии оказалась лишь по "вине" наличия в стокгольмской группе сборной Канады и фактора родных стен Тре Крунур, которые за два домашних мировых первенства подряд просто обязаны разжиться хотя бы одной медалью любой пробы. Чехия на самом деле - одна из самых стабильных команд европейского и вообще мирового хоккея, извечный фаворит второго эшелона, который никогда не опускается ниже заданной исторически планки, но может воспользоваться малейшим огрехом абсолютно любого соперника и въехать на пъедестал на лихом коне. Судите сами: с 1993 года, когда чехов и словаков разделила так называемая "бархатная революция", команда на чемпионате мира ни разу не финишировала ниже седьмого места, завоевав с дюжину комплектов медалей, ровно половина которой - золотые. Не стало исключением и минувшее мировое первенство, которое чехи начинали в развалочку, но завершили завоеванием бронзы. И то, лишь по милости Мирослава Шатана: не выдай ветеран сборной Словакии сольный концерт в полуфинале, подопечные Алоиза Гадамчика приехали домой бы минимум с серебром. А то и вовсе чем-то покруче.