Поначалу сборная Португалии считалась беспрекословным фаворитом отборочной группы "В", но лидерство неожиданно взяла команда Украины. Подопечные Андрея Шевченко в шести матчах одержала пять побед и однажды сыграла вничью, лишь раз позволив соперникам поразить свои ворота. Показатель фантастический, и вряд ли что-либо могло помешать украинцам пробиться в финальную стадию ЕВРО-2020. Португальцы, проведя на игру меньше, отставали от главного конкурента на целых пять очков, хоть и тоже не знали поражений. Виною всему пробуксовка на старте: сначала чемпионы Европы расписали дома "сухой" мир как раз с украинцами, а затем поделили очки с сербами. Уже после были три кряду успешных матча, которые и позволили пиренейцам занять второе место. Но Роналду и компанию едва ли устраивала эта позиция, пусть и дающая прямую путёвку на ЕВРО. В понедельник команда Фернанду Сантуша прибыла в Киев, где на стадионе "Олимпийский" должен был состояться сверхэмоциональный матч лидеров квинтета. Фаворитами этой игры, кстати, считались украинцы, которые в случае успеха гарантировали себе выход в основную стадию.

Пожалуй, ключевой матч для определения победителя в группе Н. Действующие чемпионы мира позволили себе осечку в Турции, проиграв со счетом 0:2. При этом турки еще успели проиграть Исландии (1:2) на выезде, так что к очной встрече Франция и Турция подошли в равном положении – с 18 очками и отрывом в шесть очков от той самой Исландии. Очевидно, что именно французы и турки разыграют первое место, а проигравшему в этом поединке придется побольше поволноваться за свою путевку. Первые октябрьские матчи обеим командам дались непросто. Франция несколько дней назад обыграла Исландию со счетом 1:0 на выезде, а Турция вымучила победу над Албанией с тем же счетом. Что интересно, и Турция, и Франция имеют похожие серии. В девяти последних матчах и те, и другие одержали восемь побед и по разу проиграли. Так что форма хорошая, впечатляющая. Но потерь в этом матче гораздо больше у Франции. Травмированы Мбаппе, Льорис, Погба, Дюбуа, Ляпорт, Менди, Юмтити, Марсьяль, Ляказетт, Дембеле. А у Турции отсутствуют Карака, Пармак, Березоглу. Понятно, что у Франции поэтому состав несколько экспериментален.

Похоже, мы подобрались к развязке в отборочной группе H. Сборные Турции и Франции прилично оторвались от своих преследователей, вряд ли какие-нибудь обстоятельства помешают им пробиться на чемпионат Европы следующим летом. Исландии для сохранения математических шансов на продолжение борьбы обязательно нужно было побеждать Андорру – не самого опасного соперника.

Сборную Албании мы, понятное дело, не увидим следующим летом на чемпионате Европы, очень уж сильны оказались соперники этой команды. То же самое касается и сборной Молдовы, которая сражается с Андоррой за предпоследнее место в турнирной таблице группы H. Таким образом, турнирная значимость у поединка была довольно сомнительной.

Сборная Сербии подошла к поединку с Литвой в невесёлом настроении. После сентябрьского домашнего поражения от Португалии (2:4) шансы балканцев даже на второе место в группе В заметно уменьшились. В октябре у команды Любиши Тумбаковича значился лишь один поединок в отборочном цикле. Тогда как Украина и Португалия несколько дней назад добились очередных побед, уверенно одолев Литву и Люксембург соответственно. Отставание сербов от первого места выросло уже до девяти очков, а от второго - до четырёх. Таким образом, "белым орлам" теперь необходимо побеждать во всех оставшихся встречах и ожидать осечек от португальцев. Впрочем, у сербов ещё остаётся план "Б". Они выиграли свою группу в Лиге наций в дивизионе С, так что могут попытаться через плей-офф пробиться на Евро. В поединке с Литвой гости выглядели явными фаворитами. Прибалтийская дружина провалила отборочный турнир, в шести предыдущих матчах набрав лишь один балл. В июне литовцы ничего не смогли противопоставить сербам в Белграде и уступили без шансов (1:4), единственный гол проведя с пенальти. Да и в целом, в пяти предыдущих очных матчах "белые орлы" побеждали соперника четыре раза и один раз проиграли. То поражение случилось десять лет назад. Сборная Литвы уже забыла как побеждать. В последний раз она радовала своих болельщиков в марте прошлого года, когда в товарищеском матче взяла верх над Арменией. В официальных же встречах безвыигрышная серия прибалтийцев длится уже три года. И хозяева, разумеется, жаждали её прервать как можно скорее. Однако сербы явно превосходили соперника и в классе, и мотивации.

Ситуация в группе А казалась ясной – есть Англия и все остальные. По пять голов чехам, черногорцам и косоварам, четыре – Болгарии. Однако в прошлом туре Англия неожиданно уступила на выезде в Чехии, позволив взявшим реванш хозяевам догнать себя. Правда у Чехии на матч больше, и первую строчку англичане все же едва ли упустят. А вот за вторую фаворит гонки теперь именно чехи, хотя и дерзкое Косово на сюрпризы способно. А вот болгары с черногорцами в отборе играют слабо. Обе команды ни разу не выиграли, набрав по три ничьи две из них – между собой). Ни на что серьезное Болгария в очередной раз не претендует, хотя дома против гранда попытается не ударить в грязь лицом. Проблема в том, что англичане наверняка злы после Чехии и постараются отыграться на более слабом сопернике сполна.