На первый взгляд фаворит здесь очевиден, но нахваливаемое звездное поколение бельгийцев постепенно сходит со сцены, так ничего и не выиграв. Вертонгену и Мертенсу – по 35, Алдервейрелду и Витселю – по 33, Де Брейне, Эдену Азару и Менье – по 31, Куртуа – 30, Лукаку, Карраско и Батшуайи – по 29. В общем, Катар – пожалуй, последний шанс команды Роберто Мартинеса вписать себя в историю. К следующему мундиалю поколение сменится. У Канады все наоборот. Едва ли не впервые в истории ребята с кленовым листом на майках и по результатам, и по потенциалу выглядят сильнейшей сборной Северной Америки. Задорная молодая команда, олицетворением которой можно считать реактивного крайка "Баварии" Алфонсо Девиса, выиграла квалификацию в КОНКАКАФ, обойдя признанных лидеров Мексику и США, а также крепкую Коста-Рику. Канадцы больше всех забили, меньше всех пропустили и едут в Катар бороться как минимум за выход из группы, хотя хорваты и марокканцы тоже далеко не подарок. Опыт и статус, конечно, говорят в пользу бельгийцев, но Саудовская Аравия уже показала, что даже с записными фаворитами можно успешно справляться, если гнуть свою линию.

В группе F сборные Хорватии и Бельгии выглядят явными фаворитами. Вот только вчерашний игровой день на чемпионате мира показал, что подобные расклады не всегда реализуются на поле. Хорватам в первом туре выпало сыграть с марокканцами, которые в последний раз выходили в плей-офф на мундиале в далёком 1976-м году. Однако нынешнее поколение сборной Бельгии способно не ударить в грязь лицом на крупном форуме. Ашраф Хакими, Хаким Зиеш, Нуссаир Мазрауи, Юссеф Эн-Несири и Софьян Амрабат готовы создать проблемы кому угодно. Под руководством Вахида Халилходжича сборная Марокко уверенно прошла африканский отборочный турнир, однако в конце августа опытного специалиста сменил Валид Реграри. При новом тренере "атласские львы" пока не проигрывали, но то были лишь товарищеские матчи. У руля же хорватской дружины стоит по-прежнему Златко Далич, приведший её к "серебру" чемпионата мира в России. До этого лучшим результатом "шашечных" на мундиале была "бронза" на турнире во Франции в 1998-м году. Далич доверяет проверенным бойцам, поэтому вызвал на чемпионат мира в Катаре зенитовца Деяна Ловрена, Луку Модрича, Ивана Перишича, Марцело Брозовича и Матео Ковачича. Сборная Хорватии, как и марокканцы, не проигрывает с лета. Вот только соперники у балканской дружины были более солидные. "Шашечные" в Лиге наций переиграли Францию, Австрию и Данию дважды) и в своей группе заняли первое место. Хорваты доказывают, что всё ещё относятся к ведущим командам Старого Света. А теперь они жаждут вновь проявить себя и на планетарном уровне. Ранее марокканцы и хорваты никогда не встречались в официальных матчах. А в 1996-м году провели товарищеский поединок, который завершился боевой ничьей (2:2).

В 2021-22 годах швейцарцы добились впечатляющих результатов. Выбили на Евро Францию и проиграли Испании лишь в серии пенальти, в Отборе на нынешний Мундиаль опередили Италию, в Лиге Наций уже в этом году победили Португалию и Испанию, причём последнюю - в гостях. Сборная страны банков, часов, сыра и шоколада несомненно сильна, и её амбиции велики. Баланс между традиционной организованностью и мощью и желанием владеть мячом и атаковать выглядит интересно.

Сборная Испании, на первый взгляд, подходят к первому матчу в качестве одного из главных фаворитов турнира. Луис Энрике построил команду, которая шикарно прессингует и любит подолгу владеть мячом, используя этот компонент иногда и в качестве защиты. На прошедшем в прошлом году континентальном первенстве "Фурия Роха" вполне могла добраться и до финала, но итальянцев в полуфинале испанцы пройти не смогли, проиграв в серии пенальти. Однако по игре в том матче именно подопечные Энрике выглядели лучше. Помним же, как тяжело Испания стартовала на том чемпионате Европы? Так что и сегодня вряд ли стоит ждать какой-то феерии. Напомним, что на двух предыдущих Мундиалях "Фурия Роха" выступила крайне неудачно. В 2014-м году в Бразилии испанцы не смогли даже выйти из группы, а в России четыре года спустя вылетели на стадии 1/8 финала. Пришла пора реабилитироваться, третий подряд провал на мировом первенстве вряд ли входит в планы Испании.

Костариканцы же после сверхудачного для себя выступления на Чемпионате Мира в Бразилии существенного прогресса вряд ли добились. Каких-то глобальных достижений за эти восемь лет у "Лос Тикос" нет, а на Мундиале в России латиноамериканская сборная набрала всего лишь одно очко в последнем туре и из группы, разумеется, не вышла, заняв последнее место в квартете с Бразилией, Швейцарией и Сербией. Квалификацию к финальному турниру текущего первенства в Катаре Коста-Рика прошла с большим трудом. Заняв четвертое место в финальном раунде отборочного турнира вслед за Мексикой, Канадой и США, "Лос Тикос" вышли в межконтинентальные "стыки", где с большим трудом переиграли новозеландцев – 1:0. Удастся ли новому поколению сборной Коста-Рики, которое по-прежнему разбавляют многолетние лидеры команды – Навас, Руис и Кэмпбелл – по-настоящему выстрелить в Катаре и удивить всю футбольную общественность?

Помните чемпионат мира-2018 в России? Там Германия заканчивала групповой этап важным матчем с Южной Кореей, в компенсированное время немцы пропустили два мяча, да и покинули Мундиаль. Теперь вот новый квартет, ЧМ-2022, снова азиатская сборная, на этот раз, правда, она является стартовым противником Бундестим. Подопечные Флика сильны, они не должны повторять ошибок той команды образца 2018-го, да и в составе не так и много футболистов осталось от того турнира. Оппонент, коим является Япония, любит действовать от обороны, быстро проводить контратаки, но поможет ли вообще это против выносливых и мощных немцев? Германия вряд ли захочет повторить апсет, что случился у Аргентины в битве с Саудовской Аравии, надо сразу возглавлять квартет, а потом уже с испанцами выяснять, кто круче. Несколько матчей подряд на ЧМ закончились нулевой ничьей, как-то такие расклады не очень радуют, хочется, чтобы хоть в этом матче уже кто-то забил гол. Не должны тут команды в скучный футбол играть, пора уже разгонять Чемпионат мира.

"Для любого тренера игроки это самый важный инструмент, и я думаю, что наши игроки лучшие в мире, потому что они умеют защищаться, постоять за себя в сложные моменты, они с гордостью носят эту футболку. Они понимаю, что они представляют Уругвай. Это делает меня спокойным. Когда я говорю, что они лучшие в мире, это потому что они мои игроки. Мои дети тоже лучшие, потому что никто не любит их больше, чем я. Все уругвайцы любят и восхищаются нашими игроками”, – говорит Диего Алонсо.

Бразилия очень впечатляюще провела отбор к Чемпионату мира, выиграв 14 из 17 матчей, еще три сыграв вничью. Селесао пропустили всего пять голов.

Конечно, не только своими результатами славится Селесао. Тите повез в Катар очень сильный состав: неймар, Винисиус, Жезус, Рафинья, Ришарлисон, Антони, Мартинелли, Пакета и это только линия нападения. Бразилия – это сильная команда с сильными футболистами и очень вдумчивым и тактически грамотным тренером.

Своими представителями английской Премьер-лиги может похвастаться и африканская сборная. Амарти представляет Лестер, Салису – Саутгемптон. Андре Айю, заигранный за французскую молодежку, вместе с братом Джорданом немало поиграл за разные клубы АПЛ. Партей является незаменимым фундаментальным игроком Арсенала, который сенсационно вырвался на 1 место в текущем сезоне. Лампти, Брайтон которого недавно возглавил Роберто Де Дзерби, прошел все ступени сборной Англии, но из-за травматичности не мог конкурировать с лучшими и на взрослом уровне выбрал Гану. Лидер Атлетика Иньяки Уильямс играл товарищеские матчи за Испанию, однако тоже не пробился в главную команду.