Аякс считался однозначным фаворитом противостояния с Бенфикой. В группе с Борусией Дормунд, Спортингом и Бешикташем амстердамцы набрали максимум очков, наколотив 20 голов при 5 пропущенных, а по интенсивности прессинга они стали лучшими в турнире. Как и за ожидаемыми голами. Как и за кучей других показателей. Нынешнюю команду Тен Хага часто сравнивают с Манчестер Сити, ведь Эрик Тен Хаг черпает идеи у Гвардиолы – и по уровню футбола Аякс мало чем уступает "горожанам".
Казалось, что победить ослабленную скандалами и сменой тренера Бенфику удастся чуть ли не через полчаса. Лиссабонцы "сыпались" даже в чемпионате – и первый тайм матча на "Да Луж" подтвердил прогнозы. Аякс доминировал, забил два гола, попал в штангу и только чудом не довел дело до разгрома. При этом Аякс играли в красивый, агрессивный и скорый футбол.
Атлетико провел шикарный поединок, издав интенсивный старт встречи, закрывшись в крепком среднем блоке и контролируя ход игры. МЮ до перерыва не сделал никакого прикосновения к мячу в штрафной и имел всего два дальних удара, в то время как подопечные Диего Симеоне создавали моменты и чуть не забили второй гол англичан спасла перекладина). Ничего не изменилось и во втором тайме, пока Ральф Рангник не произвел тройную замену. Только после нее "дьяволы" смогли выровняться с "матрасниками" в динамике игры.
Манчестер Юнайтед должен был проигрывать в Мадриде "всухую", но контратака с выходом Эланги один на один спасла британцев. Атлетико пришлось удовлетвориться ничейным счетом, однако перед ответным матчем чемпион Испании чувствует себя очень хорошо. Классный поединок с МЮ оказался неслучайным – после него команда Диего Симеоне стабилизировала ситуацию в турнирной таблице, одержав три уверенных победы в частности, и над мощным Бетисом, потеснив его из зоны ЛЧ).
"Реал" Мадрид и "ПСЖ" уверенно идут к чемпионским титулам в Испании и Франции соответственно. Но вот в Лиге чемпионов дальше пройдет только один. "Реал" Мадрид в первом матче уступил парижанам со счетом 0:1, отыграв очень закрыто и пропустив поздний гол от Мбаппе. После этого Реал Мадрид в Ла Лиге обыграли "Алавес" (3:0), "Райо Вальекано" (1:0) и "Реал Сосьедад" 4:1), увеличив отрыв в чемпионате от "Севильи" до восьми очков. А парижане после победы над "Реалом" Мадрид расслабились немного. Они уступили "Нанту" (1:3), обыграли "Сент-Этьен" (3:1) и снова проиграли "Ницце" 0:1). Хотя отрыв от нее же у парижан составляет 13 очков. В истории противостояния "Реала" Мадрид и "ПСЖ" между ними почти равенство. У Реала Мадрид шесть побед, а у ПСЖ – пять. Что касается потерь, то у "Реала" Мадрид дисквалифицированы Каземиру и Менди. А у "ПСЖ" травмированы Рамос и Эррера.
Эта пара изначально выглядела проходной, но первый матч превзошёл ожидания. Причем по игре "Спортинг" не был столь плох – просто бешеная реализация "Манчестер Сити" своих моментов превратила ответную встречу в формальность. Едва ли кто-то верит, что "Спортинг" способны отыграться с 0:5 против одной из сильнейших команд мира. Скорее всего, Гвардиола проведёт ротацию, да и от Аморима логично ожидать этого же. Команда выхолощена, отставание от "Порту" уже в шесть очков, а недавно ещё и из Кубка Португалии "львы" вылетели, поэтому расточать силы на ничего не решающий матч при всем престиже Лиги чемпионов затея сомнительная. У "Манчестер Сити" тоже хватает сложностей в плане графика, а с учетом склонности Пепа к тактическим поискам сегодня можно ожидать сюрпризов. Точно не помогут англичанам травмированные Рубен Диаш, Аке, Палмер и Де Брейне, захворавший Канселу, а также Уокер, отбывающий дисквалификацию. У гостей по этой же причине пропустит матч Нуньес.
Нынешняя 1/8 финала Лиги чемпионов богата симпатичными "пассажирами". Лилль, Зальцбург, Бенфика, Аякс... Да и половина грандов в своей нынешней форме не заслуживает четвертьфинала. Спортинг в списке кандидатов на скорый вылет был чуть ли не первым, ведь команда Рубена Аморима заскочила в плей-офф только благодаря слабой группе и фиаско дортмундской Борусии. Кстати, в группе португальцев разгромил идейно близкий к Манчестеру Сити амстердамский Аякс.
У Спортинга не все хорошо и в чемпионате Спортинг отстают от второго места на 6 очков), так что шансы на успех в домашней встрече против Манчестер Сити были чисто теоретическими. Чуда не произошло – еще до перерыва Манчестер Сити отгрузили в ворота португальцев 4 гола, а финальный свисток зафиксировал разгром со счетом 5:0. Тактические аналитики отметили хорошую подготовку лиссабонцев, однако уровень команд просто несопоставим.
В одной из самых интригующих пар в 1/8 финала Лиги чемпионов интрига вроде как умерла в первой игре. В гостях "Ливерпуль" обыграл "Интер" со счетом 2:0, максимально осложнив миланцам жизнь. После той победы "красные" не сбавили оборотов, в Премьер-Лиге справились с "Норвичем" (3:1), "Лидсом" 6:0), "Вест Хэмом" (1:0), прошли тот же "Норвич" (2:1) в Кубке Англии и выиграли Кубок Лиги, победив "Челси" в серии пенальти. Текущая победная серия "Ливерпуля" во всех турнирах составляет уже 12 матчей. Но в чемпионате Англии он еще уступает шесть очков "Манчестер Сити", имея на матч меньше. "Интер" тоже в Серии А идет вторым, но проигрывает "Милану" лишь два балла, имея тоже на матч меньше. Только форма у "Интера" не так хороша. После поражения от "Ливерпуля" они дома уступили "Сассуоло" 0:2), потом сыграли вничью с "Дженоа" и "Миланом" со счетом 0:0, а в последнем матче разгромили скромную "Салернитану" 5:0). Что касается потерь, то у "Интера" дисквалифицирован Барелла, а у "Ливерпуля" восстанавливается Фирмино.
Будут ли шансы у РБ "Зальцбурга", чтобы пройти "Баварию" в Лиге чемпионов? Многие скажут, что нет. Но если так подумать, мизерная вероятность есть. Мюнхенцы сейчас играют натужно. Левандовски часто словно не находится на поле, Мюллер допускает много ошибок, сказывалось и отсутствие Нойера, который в ответной встрече с РБ "Зальцбург" все же сыграет. Интересно, жалеет ли Холанн, что ушел в дортмундскую "Боруссию"? Ведь сейчас он бы выступал в плей-офф ЛЧ, но тут, конечно, вопрос времени. "Боруссия" Дортмунд в этот раз провалились, но в следующий могут и выстрелить. Однако сейчас не об этом. В Австрии клуб "Ред Булла" едва не победил ФКБ. Лишь гол Комана на 90-й минуте спас ситуацию, теперь "красным" надо просто не проиграть дома, либо сыграть вничью и все решить в дополнительное время или по пенальти, правило выездного гола отменено. Однако проще, разумеется, закончить все за два классических тайма. Приезжие будут упираться, в последнее время "Бавария" и "Байер" не обыграла, и "Бохуму" проигрывала, так что главное не тушеваться. Андердог способен на сенсацию, которая, если произойдет, оставит очень много вопросов к Нагельсманну. Футболисты Яйссле не боятся своего оппонента, а это очень важно. Другое дело, что смело они действовали в родных стенах, чего же можно было ожидать от выступления на "Альянц Арене"?..
Второй матч между Баварией и РБ Зальцбург в 1/8 финала ЛЧ должен стать чистой формальностью. Мюнхенцы после разгрома скромных по европейским мерилам) австрийцев должны были подарить праздник болельщикам на "Альянц Арене", повторив перформанс – впрочем, не все случилось, как предполагалось. Подопечные Юлиана Нагельсманна чудом избежали поражения на выезде, а коллектив Маттиаса Яйссле доказал способность наказывать "рекордмейстера" за системные ошибки.
Противостояние между Ливерпулем и Интером является одним из самых интересных в 1/8 финала ЛЧ. "Нерадзурри" подходили к нему не в лучшей форме, однако в домашнем матче понравились – подопечные Симоне Индзаги агрессивно прессинговали и выдерживали прессинг соперника, эффективно закрыли Салаха и демонстрировали высокую интенсивность. Впрочем, моментов было мало, а мерсисайдцы, грамотно адаптируясь, переиграли итальянцев практически по всем показателям и забили дважды после стандартов. Причем один из голов провел именно Салах.
Теперь Интеру на Энфилде необходимо отыграться с 0:2. Как минимум. Способны ли на это миланцы? Первый поединок против Ливерпуля показал, что вряд ли команде не хватало количества острых эпизодов, качества моментов наиграли всего на 0,47 xG) и прикосновений в штрафной всего 25 против 47 у англичан). Последние результаты также не радовали – после поражения мерсисайдцам "змеи" уступили Сассуоло, расписали нули из Дженоа и выдали 0:0 с Миланом при среднем футболе. Разгром Салернитаны, произошедший на выходных 5:0), вряд ли может служить сигналом улучшения формы Интера.
Противостояние "Атлетико" и "Манчестер Юнайтед" в 1/8 финала Лиги чемпионов можно назвать дуэлью хромающих грандов. Оба клуба сейчас переживают явно не лучшие времена. "Атлетико" в испанском чемпионате занимают только 5-е место, на 15 очков отставая от лидирующего "Реала" Мадрид, а в плей-офф ЛЧ команда Диего Симеоне пробилась, еле выиграв конкуренцию за второе место в группе у "Порту". Манчестер Юнайтед в таблице АПЛ четвёртые, однако нужно очень долго думать и даже копаться в архивах, чтобы вспомнить победу "Манчестер Юнайтед" над каким-либо статусным соперником. Даже середняков и аутсайдеров "Манчестер Юнайтед" обыгрывает далеко не всегда. А в ЛЧ дружина Ральфа Рангника не без труда прошла группу, в которой были не хватающие звёзд с неба "Вильярреал", "Аталанта" и "Янг Бойз". Но сколько бы проблем ни испытывали мадридцы и манчестерцы, кому-то из них было суждено оказаться в четвертьфинале главного еврокубка. Любопытно, что между собой клубы встречались лишь в третий раз. В 1991-м команды столкнулись во 2-м раунде Кубка кубков, и "Атлетико" прошли дальше, победив по сумме двух матчей 4:1 (3:0 дома и 1:1 в гостях). Ясное дело, что нынешние "Атлетико" и "Манчестер Юнайтед" с теми дружинами не связывает ничто, кроме названий. К очному поединку соперники, кстати, подошли в неплохом настроении. Оба выиграли последние матчи, причём в гостях. "Атлетико" разгромили "Осасуну" 3:0, а "красные дьяволы" одолели "Лидс" 4:2.
"Аякс" в нынешнем сезоне восхищает своей игрой и результатами. Во внутреннем первенстве амстердамцы уверенно возглавляют пелотон, на пять очков оторвавшись от ПСВ, а на групповом этапе Лиги чемпионов они катком прошлись по своим соперникам и одержали победы во всех шести матчах "Аякс" стал одним из трёх клубов в текущем розыгрыше, кому это удалось. В ворота "Спортинга", дортмундской "Боруссии" и "Бешикташа" команда Эрика тен Хага отправила в сумме двадцать мячей. Больше на групповом этапе забила только "Бавария". И вот на первой стадии плей-офф "Аякс" ждала ещё одна португальская команда — "Бенфика". Лиссабонцы на пути к групповому этапу преодолели сито отбора. Вначале "орлы" дважды обыграли московский "Спартак" оба раза со счётом 2:0), а затем выбили из турнира представителя Нидерландов. "Бенфика" одолела ПСВ дома 2:1, а в Эйндховене была зафиксирована нулевая ничья. На групповой же стадии лиссабонцы опередили в борьбе за плей-офф не кого-нибудь, а "Барселону". В двух матчах с каталонцами "орлы" не пропустили ни разу, а дома добились крупной победы. Киевскому "Динамо" также не удалось поразить ворота "Бенфики", однако "Бавария" не оставила от обороны португальского гранда камня на камне, отгрузив ему в сумме девять мячей. Впрочем, это не помешало "Бенфике" выйти из группы со второго места. Ранее "Бенфика" и Аякс встречались между собой семь раз, и Бенфике удалось выиграть лишь однажды в далёком 1969-м году). "Аякс" же побеждал четырежды. Более того, он ни разу не проигрывал "Бенфике" не выезде. Предыдущая встреча этих команд состоялась в сезоне-2018/19. Тогда на групповом этапе Лиги чемпионов "Аякс" добился домашней виктории (1:0) и сыграл вничью в гостях (1:1). "Бенфика" в текущем сезоне, в отличие от соперника, не ведёт борьбу за "золото" во внутреннем первенстве, отставая от лидирующего "Порту" на 12 очков. В конце января "орлы" уступили "Спортингу" в финале Кубка лиги, а затем выдали неровные результаты в Примейре. "Аякс", напротив, и зимой находится в великолепной форме. Амстердамцы выиграли все матчи в этом году, их победная серия во всех турнирах достигла уже десяти встреч. "Аякс" грезит о еврокубковых свершениях, и он вполне может выдать тот же результат, что в сезоне-18/19, когда жребий его также сводил с "Бенфикой". Вот только у Бенфики на этот счёт было своё мнение. Хозяевам в отчётной встрече не могли помочь Лукас Вериссимо, Андре Алмейда, Харис Сеферович и Родриго Пиньо, у гостей же отсутствовали Мартин Стекеленбург, Шон Клайбер, Закария Лабьяд и Брайан Бробби.
При жеребьёвке "Ювентус" выглядел фаворитом пары, но к февралю шансы, пожалуй, подравнялись. Из четырех последних матчей команда Эмери выиграла три, расписав нули с "Реалом" Мадрид в четвертом. "Подводники" продолжают борьбу за Лигу чемпионов в Примере, но сейчас для них в приоритете нынешний розыгрыш – гость здесь "Вильярреал" нечастый. Туринцы наоборот сбавили ход, скатав три ничью в четырех последних матчах, пусть и пришлись они на "Милан", "Аталанту" и дерби. "Ювентус" в четверке скорее благодаря кризису "Аталанты", чем собственным успехам. Осложняет прогноз на матч обилие потерь с обеих сторон. Хозяевам не помогут травмированные Коклен, Пена и Жерар Морено, а у "Ювентуса" в лазарете Дибала, Ругани, Кьеза, Кьеллини и Бернардески.
Как все наверняка помнят, жеребьевка 1/8 финала прошла не гладко, ее проводили дважды из-за технических проблем. Так вышло, что только одна пара команд не претерпела изменений по сравнению с первой жеребьевкой, дважды друг с другом сводились "Челси" и "Лилль". Действующие победители Лиги чемпионов из Лондона на групповом этапе заняли второе место, пропустив вперед "Ювентус", также "синие" успели сыграть осенью в Санкт-Петербурге, куда, конечно же, мечтают вернуться для участия в финале. Коллектив Томаса Тухеля сейчас не только сильнейший в Европе, но и в мире, ведь менее двух недель назад он победил на планетарном форуме среди клубов. Зато в АПЛ дела идут не так стабильно, "Челси" занимает третье место и отстает от лидирующего "Ман Сити" на 13 очков. Но куда хуже выступает на внутренней арене "Лилль", который располагается лишь на 11-м месте в чемпионате Франции, хотя подопечные Жослена Гурвеннека от зоны еврокубков отстают всего на 3 очка. В прошлом сезоне "Лилль" стали чемпионами страны. На групповом этапе Лиги чемпионов они финишировали на первой строчке, шагнув в плей-офф вместе с РБ "Зальцбургом", "Севилья" отправилась в Лигу Европы, для "Вольфсбурга" евросезон закончился. Между собой "Челси" и "Лилль" встречались ранее только 2 раза, в 2019 году на групповом этапе ЛЧ дважды были сильнее лондонцы с одинаковым счетом 2:1.
