В группе "C" перед последним туром квалификации на ЧМ-2022 градус накала достиг предела, путевку на мундиаль заочно разыгрывали сборные Италии и Швейцарии. У обоих команд было равное количество очков, выше располагались действующие чемпионы Европы за счет лучшей разницы забитых и пропущенных мячей, у них она была "+11", а у коллектива Якина - "+9". Так что швейцарцам нужно было как можно крупнее обыгрывать Болгарию и верить, что итальянцы в случае свой победы забьют немного голов в ворота Северной Ирландии, чтобы надеяться на прямой выход на чемпионат мира. В случае ничейных результатов в матчах с участием Италии и Швейцарии первое место оставалось за подопечными Манчини, в проигрыш кого-либо из лидеров секстета "С" верилось с трудом, потому как северо-ирландцы и болгары уже давно лишились даже математических шансов на стыковые игры. У представителей восточной Европы в активе было 8 очков - на 7 меньше, чем у Швейцарии. Встреча с альпийской сборной у них была единственной во время ноябрьской сессии отборочного раунда, 11 ноября подопечные Петрова сыграли вничью со счетом 1:1 в товарищеском матче с Украиной. Команда Якина 12 ноября в главной игре группы с таким же счетом поделила очки в Риме с Италией.

Сборной России оставался один шаг для завоевания прямой путёвки на чемпионат мира в Катаре. Но, как известно, последний шаг самый трудный, и в контексте нынешней турнирной ситуации для россиян это выражение не является стандартным штампом, так как на заключительный тур календарь отборочного цикла оставил команде Карпина матч в Сплите против Хорватии. "Нашим парням” для оформления итогового первого места в группе H было достаточно заработать ничью. Но не хотелось, чтобы команда Карпина выходила на поле стадиона в Сплите с целью сыграть на 0:0. С другой стороны, Хорватия своей атакующей активностью могла вынудить россиян "припарковать автобус”. Да, хорваты сейчас не так сильны, как три года назад. Однако состав "шашечных” по-прежнему располагает большим числом исполнителей высокого уровня, умеющими вскрывать глубокие оборонительные построения соперников. Турнирная ситуация обязывала коллектив Далича с первых минут идти вперёд большими силами и оказывать давление на оборону россиян. Поэтому команде Карпина будет очень важно сбить стартовую активность соперника и постараться перевести игру в более комфортные для неё условия.

Германия досрочно заняла первое место в группе, уступив лишь раз сенсационно на своей поле Северной Македонии. Кстати, та значимая победа может стать ключевой для балканцев, главное дома справиться с Исландией, а уж как Румыния с Лихтенштейном на выезде сыграет – дело десятое, но сейчас поговорим о немцах и их последнем поединке в рамках отборочного цикла к ЧМ-2022. В Катар подопечные Флика уже поедут, тут все понятно, вопрос, как проведут последнюю дуэль компании в Армении? Да, привыкли мы, говоря о Бундеслиге и Германии упоминать название клуба – "Арминия", а вот тут Армения, которая не провалила соревнования, но ничем примечательным тоже не отметилась. Подопечные Капарроса порой смотрелись неплохо, но та же ничья с Лихтенштейном – это провал, еще и Северной Македонии крупно уступили 0:5). Из группы выйти не удалось, а в последнем бою с Германией надеяться на что-то – бессмысленно, пусть там и не самый оптимальный состав у приезжих. Нойер и Ройс отдыхают, многие на карантине, но все равно фаворит должен побеждать, пусть и все задачи уже решил по выходу из группы. Мы посмотрим хороший футбол, но когда класс настолько различен, скорее всего, в одни ворота влетит гораздо больше мячей, нежели в другие, так что у армянских болельщиков будет мало поводов для радости.

В группе А давно ясны оба претендента на поездку в Катар, и в заключительном туре они в очном противостоянии решат, кто попадет на ЧМ-2022 точно, а кому придется доказывать свою состоятельность в стыковых матчах. К встрече в Лиссабоне команды подошли с равенством по очкам, поскольку в прошлом туре Португалия споткнулась в Ирландии, добыв лишь нулевую ничью. Попутно Сантуш лишился перед решающим матчем лидера обороны Пепе, который схлопотал удаление за две желтых карточки. Португальцы впереди по разнице мячей, поэтому их вполне устроит ничья и с сербами – первый матч завершился со счетом 2:2, так что по личным встречам преимущества нет ни у кого. Сербам нужна только победа, и это вынудит их больше рисковать, раскрываться. С учетом опыта португальцев именно они выглядят фаворитом, поскольку могут выжидать и ловить соперника в контратаках.

Очная разборка в группе В за право выйти на чемпионат мира в Катаре напрямую с первого места. Испания весь отбор проводила не слишком убедительно и к предыдущему туру подходила на втором месте, уступая Швеции. Однако шведы умудрились проиграть Грузии 0:2) и упустили инициативу в этой гонке. К этой игре шведы подошли со второго места, уступая одно очко испанцам. Также в их группе играют Греция, Грузия и Косово. Испания из семи матчей в группе пять выиграла, один сыграла вничью, один проиграла – как раз шведам на выезде. Швеция выиграла те же пять матчей, но уступила дважды – не только Грузии, но и Греции (1:2). Это было в сентябре. В октябрьских матчах шведы обыграли Косово (3:0) и Грецию (2:0). А вот ноябрь начался с поражения от Грузии. Испания в первом ноябрьском матче обыграла Грецию (1:0), а в октябре боролась за победу в Лиге наций. Там в полуфинале обыграла Италию (2:1), но в финале уступила Франции (1:2). В последние годы шведы и испанцы встречаются часто. Летом они играли в одной группе на Евро. Там была нулевая ничья. В отборе на чемпионат Европы они тоже были вместе. Тогда в Швеции случилась ничья (1:1), а испанцы дома победили – 3:0.

Сборная Бельгии отборочных турнирах напоминает немецкую Бундестим. "Красные дьяволы", в какую бы группу их ни закинула жеребьевка, проходят по соперникам катком. Конечно, обладая шикарным набором футболистов, Роберто Мартинес всегда имеет в распоряжении больших звезд, которые в одиночку способны решать исходы встреч. До чемпионата мира сборной Бельгии не хватало одного шага. Если бы не случайная ничья весной в Чехии, то команда Роберто Мартинеса давно бы подыскивала себе в Катаре тренировочную базу. Чехи поставили подножку, перенеся решающие встречи на ноябрь. И к главным играм сборная Бельгии подошла с огромными кадровыми проблемами. Юри Тилеманс, Ромелу Лукаку, Миши Батшуайи, Джереми Доку, Томас Вермален и Тоби Алдервейрелд – все выбыли из-за травм. Если Роберто Мартинес привык играть с нападающим-столбом, то следовало выпускать на поле Кристиана Бентеке. Ведь сборная Эстонии – не та команда, обладающая мощнейшей обороной. За 6 прошлых матчей эстонская сборная пропустила 16 голов это почти 3 в среднем за игру). В последних турах для команды Томаса Хэберли задача оставалась одна – борьба с Белоруссией за четвертое место. Иначе говоря, не оказаться на последнем месте в группе.

Матч из разряда – все понятно заранее. Франция, являющаяся действующим чемпионом Лиги наций обыграли Испанию 2:1), снова на коне. Дабы стопроцентно отобраться на ЧМ-2022, "трехцветным" нужно просто разобраться дома с Казахстаном. И тогда решающее противостояния с Финляндией дома не будет иметь ключевого значения, если только своих болельщиков порадовать дополнительно, но мотивации особой не найдется, что только на руку скандинавам, боснийцы их уже не обгонят, а вот украинцы вполне могут. Так что, дабы не пропустить подопечных Петракова на вторую строчку, французы могут и не особо упираться против финнов, ведь "желто-синие" дважды сыграли вничью с футболистами Дешама, а значит, не особо приятный оппонент, почему бы ему не насолить? Впрочем, обо всем этом говорить рано, пока скажем, что на день сегодняшний Франция хороша и должна без проблем обыгрывать казахов, которые выше пятого места никак не поднимутся. Степняки действуют все лучше из года в год, да, последняя виктория у них аж в сентябре 2020-го, когда одолели Литву (2:0) в Лиге наций. Но в целом, не так они и безнадежны. Нынче Казахстан заканчивает отборочный цикл, они постараются крупно не уступить в Париже, но конкурент снова почувствовал силу, уверенность, а значит не будет расслабляться. Скорее всего, тут увидеть предстоит вынос. Вороговский и Зайнутдинов дисквалифицированы у гостей, хозяевам поля не помогут Варан, Кипембе и Погба. Швед Нюберг рассудит данный поединок, в котором не должно произойти какой-то сенсации и даже минимальной неожиданности. Карточек, вероятно, будет мало, приезжие не смогут успевать за тем же Мбаппе, но особо грубить вряд ли намерены. Хотелось бы, чтобы счет итоговый не оказался совсем уж позорным, а потому просто оставалась вера перед стартом дуэли на то, что мы увидим хоть какую-то борьбу и даже опасные моменты в исполнении аутсайдера квинтета "D".

Стремительно приближается к завершению отборочный раунд чемпионата мира-2022, а поскольку из квалификационных групп может напрямую выйти лишь одна команда, то борьба, где она еще имеет место быть, становится лишь напряженнее с каждым туром до конца группового этапа. В том числе, это было справедливо и для группы с участием сборной Украины, в которой перед предпоследним игровым днем не было определено ни одно из двух мест, которые дают возможность быть причастными к розыгрышу пропуском на мундиаль.

Босния и Герцеговина и Финляндия в отчетный день появились на газон стадиона Билино Поле с целью в очном противостоянии определить сильнейшего между собой. Единственным исходом данной игры, который мог устроить Украину, но не устраивал бы ни одну из команд перед заключительным игровым днем, была бы ничья, поэтому команды Ивайло Петева и Маркку Канервы наотрез отказывались рассматривать подобный вариант.

В матче девятого тура европейского отбора на ЧМ-2022 на Олимпийском стадионе в Риме встретятся лидеры группы C – сборные Италии и Швейцарии. Ничья в отчётном поединке стратегически скорее устраивает "Скуадру Адзурру”, хотя в заключительном туре на бумаге домашняя игра швейцарцев с болгарами выглядит несколько легче не говорите это итальянцам!) вояжа действующих чемпионов Европы в Белфаст. Географические соседи сыграют уже в третий раз за последние пять месяцев: на Евро команда Роберто Манчини разгромила соперника (3:0) благодаря дублю Мануэля Локателли и голу Чиро Иммобиле, тогда как "нули” в начале осени стали заслугой Яна Зоммера, не позволившего реализовать выход 1x1 Берарди и переиграть себя с "точки” Жоржиньо. Сложно поверить в сенсационный успех "банкиров” на итальянской земле, где Швейцария взяла верх однажды (1:0) – в товарищеском матче в октябре 1982 года.

Сборная Италии не устаёт переписывать рекорды. Менее чем через два месяца после триумфа на "Уэмбли” случилась безголевая ничья в Базеле, которая довела беспроигрышную серию "Скуадры Адзурры” до отметки в 36 матчей – такая высота прежде не покорялась никому на уровне сборных! Через два дня на третий "адзурри” резервным составом ожидаемо не заметили в родных стенах Литву 5:0), причём итальянцы впервые разразились четырьмя голами в первые полчаса игры. Домашний "Финал четырёх” Лиги наций представлялся отличной возможностью, чтобы закрепиться на вершине. Однако первый же матч с Испанией (1:2), омрачённый удалением Бонуччи под занавес стартовой 45-минутки, стал холодным душем для команды Манчини. В поединке за третье место "Скуадра Адзурра” одержала валидольную победу над бельгийцами – 2:1. Герой Евро Феде Кьеза отличился с лучшей стороны в обеих встречах, отдав ассист на Пеллегрини и заработав пенальти. Находясь в расположении сборной, повреждение икроножной мышцы получил лучший бомбардир Серии А Чиро Иммобиле, которого в заявке "адзурри” сменил форвард "Сассуоло” Джанлука Скамакка. Ранее Данило Катальди и Маттео Пессина поменяли неготовых Лоренцо Пеллегрини и Николо Дзаньоло, а последним из-за воспаления ахиллова сухожилия покинул сборную её ветеран Джорджио Кьеллини. В лазарете пребывают Марко Верратти и Леонардо Спинаццола.

Обычно сборная Англии обеспечивает себе путевки на чемпионаты мира и Европы досрочно. На сей раз команда из Великобритании еще не гарантировала себе поездку в Катар с первого места, хотя подопечные Саутгейта лидируют в своей группе и должны очень постараться, чтобы уступить верхнюю строчку поляков. Перед предпоследним туром англичане занимали первое место в своем секстете, опережая сборную Польши на 3 очка. При равенстве очков главным показателем будет разница голов, сейчас она лучше у финалиста минувшего ЕВРО: +21 против +17 у поляков. А после игры с Албанией британцы завершат отборочный этап встречей с Сан-Марино, очень благоприятный календарь. Коллектив Рея на "Уэмбли" приехал не лишенный мотивации, он еще имел математические шансы на второе место, чтобы оказаться в стыках. Ведь албанцы отставали от поляков, которые 12 ноября гостили в Андорре, перед 9-м туром всего на 2 очка. Чтобы остаться в гонке, представителям Балкан нужно было одолеть Англию, у которой ранее они никогда не выигрывали. Англичане и балканцы встречались друг с другом 5 раз, во всех матчах побеждали чемпионы мира 1966 года с общим счетом 14:1. В рамках текущей квалификации в Тиране сильнее были "три льва" (2:0) благодаря голам Кейна и Маунта.

В ноябре пришёл черёд решающих матчей в европейских отборочных группах ЧМ-2022. В секстете "Н" по-прежнему был открыт вопрос относительно первого места. В октябре сборная России обошла хорватов во главе таблицы и в преддверии двух заключительных туров имела фору в два очка. Напрашивался вывод, что всё решится в очном поединке двух лидеров в Сплите. Но могло случиться и по-другому. В случае успеха дружины Валерия Карпина в поединке с киприотами и потери очков хорватами в Та-Али в дуэли с мальтийцами, наша национальная команда досрочно стала бы первой. "Шашечные", конечно, надеялись на помощь киприотов, однако россияне в Санкт-Петербурге не оставили тем шанса, разгромив их со счётом 6:0. Хорваты же свою игру проводили чуть позже. Разумеется, в матче в Та-Али команда Златко Далича выглядела явным фаворитом. В первом круге Хорватия разгромила мальтийцев дома со счётом 3:0. Правда, в той игре нули на табло держались до 62-й минуты. Островитяне в текущем отборочном цикле выступают выше ожиданий. Они уже успели разгромить Кипр (3:0) и отобрать очки в гостях у Словакии (2:2). "Иоаниты" шли не последними в группе, что для них можно было считать успехом. В недавнем гостевом матче с Кипром мальтийцы могли потерять свою пятую строчку, но вырвали ничью на восьмой компенсированной минуте (2:2). Для них этот матч стал пока единственным во втором круге, в котором они взяли очки. Хорваты в своём предыдущем отборочном поединке тоже сыграли со счётом 2:2. Это словаки поставили подножку балканцам, чем очень помогли сборной России. А до этого команда Златко Далича одержала три победы кряду. Хорваты и мальтийцы ранее провели между собой девять очных поединков. Лишь в одном из них "иоаниты" сумели зацепить ничью во всех остальных случаях побеждали хорваты), и это случилось на поле островитян. В своем последнем гостевом матче на Мальте сборная Хорватии выиграла довольно скромно (1:0). На сей раз мальтийцы тоже вполне могли дать бой фавориту.

Неожиданное поражение Швеции в матче с Грузией 0:2) создало предпосылки к смене лидера в группе В отбора на чемпионат мира в Катаре. Шведы опережали испанцев на два очка перед этим туром – здесь идет отчаянная борьба за первое и второе места. Остальные – в другой лиге. Греция на два очка опережала Грузию, но имела на два матча меньше, а замыкала группу сборная Косово, которая набрала только четыре очка в семи турах. В октябрьской серии матчей Греция обыграла Грузию (2:0), но уступила Швеции 0:2). А Испания играла в это время финальный турнир в Лиге наций, где обыграла в полуфинале Италию (2:1), но уступила в финале Франции (1:2). Интересно, что в первом круге нынешнего отбора в марте 2021 года Испания не смогла обыграть Грецию – 1:1. А их предыдущая встреча произошла на чемпионате Европы 2008 года – тогда испанцы победили со счетом 2:1.

Ирландия проваливает квалификацию – островитян обошел уже даже Люксембург, сегодня победивший в Азербайджане, и только главный аутсайдер остается ниже. Жалкие пять очков в шести матчах позволяют британской сборной бороться только за собственный престиж и честь – путевку в Катар и место в стыках оспаривают сербы с португальцами. Пока балканцы выше в таблице, но у Португалии есть матч в запасе. Даже на выезде против нынешней Ирландии португальцы выглядят явным фаворитом. Даже с учетом травмы Бернарду Силвы и дисквалификации Нуну Мендеша. Португальцы наверняка захотят подстраховаться перед очным противостоянием с Сербией и иметь возможность сыграть вничью. Для этого надо побеждать сегодня.