Свой путь в групповой этап подопечные Йон-Даль Томассона начинали еще 7 июля, когда на первом этапе обыграли "Ригу" (2:1 по сумме двух встреч). После этого успеха последовали победы над ХИКом, "Ренйнджерс" и в финале квалификации над "Лудогорцем" (3:2).

В чемпионате Аллсвенскан после 18 туров "небесно-голубые" сумели записать на свой счет 10 побед и четыре мирных исхода, что принесло 34 очка и третью позицию в турнирной таблице. Отставание от лидера составляет всего три балла, при этом у "голубых" лучший показатель в лиге по забитым голам.

Перед Рональдом Куманом стоит очень непростая задача — ему нужно построить новую Барселону, без Месси. В его распоряжении множество талантливых молодых футболистов, которые многому могут научиться у оставшихся лидеров. 

Вроде вот и Франции не проигрывали украинцы, а пара ничейных результатов с Казахстаном – не тот результат, который хотелось бы видеть Ярмоленко и компании. Пять раз миром с соперниками разошлись подопечные Петракова, однако это точно не самый лучший вариант, который предполагался, пускай и поражений ноль. Но Финляндию обыграть вполне на выезде можно, пусть и сложно. Впереди Босния, да и те же скандинавы дышат в затылок. Короче говоря, Украина может и не попасть на ЧМ-2022. Финны вполне выходить на Мундиаль, надо хотя бы обыграть грядущего соперника, что уже значительно повысит их шансы на итоговый успех. Французов, скорее всего, тут никто не обставит. Но за вторую строчку бороться нужно. Пожалуй, ключевой матч для Финляндии и Украины. У последних есть какая-то магия, у первых есть свой стадион и болельщики. Что возьмет верх? Совсем скоро узнаем. Но отступать гостям некуда, надо играть первым номером, иначе как быть вообще? У подопечных буквально матч икс грядет, впрочем, футболисты принимающей стороны тоже хотят одержать верх, тем более при своих болельщиках.

В группе D сложилась уникальная турнирная ситуация. Сборная Франции уже в сентябре фактически закрыла вопрос относительно первого места и может уже с лёгким сердцем доигрывать отбор. Однако борьба между четырьмя другими командами за вторую строчку только накалилась. При этом в сумме у них была всего одна победа. Уж больно много матчей в этой группе завершались ничейными результатами. Идущая второй сборная Украины расписала, к примеру, пять мирных исходов с соперниками. Замыкали же квинтет D Босния и Казахстан, но они всего на два балла отставали от "жовто-блакитных" и Финляндии и потому были ещё в гонке. У балканцев даже имелось преимущество перед Украиной по потерянным очкам, поскольку "драконы" провели на один матч меньше. Вот только команде Ивайло Петева нужно было поскорее начать выигрывать. То же самое, впрочем, касается и Казахстана. "Ястребы" сыграли на матч больше, чем боснийцы, но при условии успешной концовки отбора могли навязать борьбу за вторую строчку. Хотя и воспринимались в этой гонке аутсайдерами. Но дружина Талгата Байсуфинова категорически не согласна с таким статусом. Она уже успела дважды отобрать очки у Украины. А в предыдущем туре Казахстан не уступил Боснии в Зенице. Поединок вышел весьма напряжённым. В начале второго тайма казахи открыли счёт, но затем пропустили дважды. Однако на пятой компенсированной минуте полузащитник ЦСКА Бактиёр Зайнутдинов бильярдным ударом со штрафного принёс гостям ничью (2:2). Дома "ястребы" могли побороться и за большее. В двух октябрьских поединках с Боснией и Финляндией в родных стенах сборная Казахстана рассчитывала набрать как можно больше очков. Вот только "ястребы" не выигрывают уже чуть больше года. Правда, у боснийцев дела обстоят не многим лучшим. Хотя в сентябре они одолели Кувейт в товарищеском матче, последняя их победа в официальной встрече датирована ноябрём 2019-го года. Так что положительных эмоций заждались и те, и другие. У гостей прекрасную форму набрал Эдин Джеко, который отлично начал в "Интере", но при этом "драконы" не могли рассчитывать на другого лидера команды — Миралема Пьянича.

В матче 6-го тура европейского отбора на ЧМ-2022 в Варшаве на стадионе "Национальный” сборная Польши готовилась устроить тёплый приём сборной Англии. Уже после жеребьёвки в группе I был понятен расклад сил: британцам никто и ничто не должно помешать с отрывом стать первыми, тогда как за "стыки” поведут борьбу поляки, венгры и албанцы. Только сенсационный успех "орлов” в родных стенах может создать подобие интриги в соперничестве "трёх львов” со всеми остальными. В игре первого круга на "Уэмбли” команда Гарета Саутгейта только в самой концовке сломила сопротивление поляков благодаря голу Магуайра после розыгрыша углового – 2:1. В 20-матчевой истории противостояния команд сборная Польши лишь раз по-настоящему насолила британцам: почти полвека назад, летом 1973 года, "бело-красные” одержали историческую победу над Англией (2:0), а спустя четыре месяца Польша не проиграла в Лондоне (1:1), не пустив "трёх львов” на ЧМ-1974.

На первый взгляд в этом матче всё очевидно: встречаются действующий чемпион Европы, обладатель рекордной серии без поражений и главный аутсайдер группы, проигравший четыре матча из четырех. Однако итальянцы после триумфа в Англии не блещут и допустили две осечки подряд, не сумев победить ни болгар, ни швейцарцев. Домашняя встреча с Литвой – отличная возможность покинуть зону турбулентности, либо же продемонстрировать, что команду всерьез накрыл кризис. Литовцы провалились дома с Северной Ирландией, крупной уступив островитянам, зато в Болгарии дали бой и дрогнули лишь в самой концовке, уступив минимально. Так что и для Литвы сегодня особая проверка – какая команда настоящая? Та, что безвольно разваливается на своем поле, или та, что упирается с любым соперником. Главная звезда нынешнего состава – хавбек вылетевшего из турецкой Суперлиги "Эрзурумспора" Арвидас Новиковас, и это все, что нужно знать об уровне нынешней сборной Литвы.

В эти дни в Италии определяют сильнейшего в Лиге наций, тогда как на других европейских полях продолжается борьба за место на катарском мундиале. В матче седьмого тура отбора на ЧМ-2022 в Ларнаке на стадионе "АЕК Арена” встретятся национальные сборные Кипра и Хорватии. Несмотря на неубедительные выступления лидера группы H в гостях, трудно поверить, что островитяне сенсационно остановят действующих вице-чемпионов мира и подсобят сборной России. Первый официальный матч между хорватами и киприотами состоялся полгода назад в Риеке: в родных стенах "шашечные” одержали минимальную победу благодаря точному удару головой Марио Пашалича в конце первого тайма – 1:0.

По итогам шести туров европейской квалификации в активе команды Никоса Костеноглу скромные четыре очка, набранные дома в мартовской серии встреч - 0:0 против Словакии и неожиданные 1:0 со Словенией. Воодушевляющее начало, правда, не получило продолжение. В сентябре киприоты всухую уступили Мальте 0:3), России 0:2) и Словакии 0:2) с общим счётом 0:7 и упали во вторую сотню рейтинга ФИФА. Один из лучших снайперов чемпионата Кипра Иоаннис Питтас, поразивший ворота Облака ударом с левой под перекладину, остаётся автором единственного гола хозяев в текущем календарном году! Островитяне, набравшие целых десять очков в отборе на российский ЧМ, уступают по всем ключевым дополнительным показателям Мальте и всерьёз рискуют остаться худшей командой секстета. Довольно скудный выбор у кипрских тренеров, ведь в заявку из 23-х футболистов включены лишь пятеро легионеров, только один из которых выступает в лиге из топ-5 – Григорис Кастанос из "Салернитаны”. Особые надежды в скупой на голы атаке островитян возлагают на четвёртого бомбардира в истории сборной Кипра Пиероса Сотириу, успевшего поиграть за "Астану”. Повреждение не позволило форварду "Лудогорца” сыграть в сентябре, однако сейчас Сотириу подходит к международным матчам в неплохой форме – три гола в трёх последних поединках за клуб. Вместе с тем в окончательный список Костеноглу из-за травмы не попал ветеран киприотов Деметрис Христофи.