По-разному Норвегия и Голландия провели этот футбольный год. Норвежцы не попали на чемпионат Европы и после товарищеских матчей в июне с Люксембургом (1:0) и Грецией (1:2) они отдыхали. А вот голландцы выступили на Евро-2020, начали турнир очень мощно, обыграв на групповой стадии Украину (3:2), Австрию (2:0) и Северную Македонию (3:0). Но неожиданно в первом же раунде плей-офф уступили Чехии 0:2). Так что турнир признали неудачным. И нужна реабилитация. Она будет проходить уже под руководством хорошо знакомого и вроде как вечного Луи ван Гала. В отборе на чемпионат мира Голландия проиграли на старте Турции (2:4), потом обыграли Латвию (2:0) и Гибралтар 7:0). Норвегия тоже разгромила Гибралтар (3:0), но была разгромлена Турцией 0:3), а потом победила Черногорию (1:0). В 21-м веке Норвегия и Голландия в официальных матчах встречались дважды – в отборе на ЧМ-2010. Тогда оба раза победили Голландия - 1:0 и 2:0.

Матч группы "H" считается не таким интересным по вывеске, ведь тут Кипр и Мальта. Но на деле именно аутсайдеры порой выдают футбол получше чем фавориты. Да и посмотрите, как они играют. Киприоты справились со словенцами, отобрали баллы у словаков, а мальтийцы с последними из вышеназванных сыграли в результативную ничью – 2:2. Джозеф Мбонг, Пол Мбонг и остальные готовы дать бой банде с греческими и не только фамилиями. Если честно, трут даже как-то и не скажешь, кто кого сильнее. Фактор своего поля, разумеется, сыграет за тех, кого тренирует итальянец Манджа, а т.е. за "иоанитов", но приезжие вроде обладают более слаженным составом, на них возлагаются большие надежды. Помните ведь, как АПОЭЛ гремел на всю Европу и дошел аж до четвертьфинала Лиги чемпионов, где уступил невероятному тогда мадридскому "Реалу"? Уровни разные, тут сборные, но Кипр наверняка хочет прорваться на ЧМ-2022, нужно забирать победные очки, чтобы бороться за выход из групп. Мальта лишь раз в истории одолела киприотов, было это в прошлом веке – 1988 год. Будет ли виктория уже в XXI-м столетии? Многие сомневаются, но футболисты принимающей стороны постараются навязать борьбу. Когда-то, еще до Второй мировой войны, Рождественские игры на острове проводились, в этой стране любят футбол, потому постараются болельщиков своих не огорчить. Вот честно, кажется, что дуэль получится интересной. Кто знает, может даже лучше, нежели противостояния России и Хорватии, Словакии и Словении.

Сборная Украины успешно выступила на юбилейном чемпионате Европы, дойдя до четвертьфинала, и болельщики "жовто-блакитных" ждут от команды новых свершений. Вот только в отборе на мундиаль наши соседи загнали себя в тяжёлую ситуацию. В трёх мартовских встречах Украина набрала всего три очка, выдав ничейную серию. И если мирный исход во Франции выглядит достижением, то осечки с Финляндией и Казахстаном никак в планы дружины Андрея Шевченко не входили. А после чемпионата Европы молодой тренер покинул сборную, и на этот пост был временно назначен Александр Петраков. И в первом матче под его руководством "жовто-блакитным" выпало сыграть всё с тем же Казахстаном, только уже на выезде. "Ястребы" ранее провели только две встречи в отборе. Перед ничьей (1:1) в Киеве они предсказуемо уступили без шансов Франции. С одним баллом в активе Казахстан расположился в отборочной группе D на последнем месте. "Ястребы" не выигрывали уже на протяжении года и вряд ли способны решать сейчас серьёзные задачи. Но матч в Киеве между этими соперниками показал, что сборную Казахстана опасно недооценивать. Украинцы же теперь не имеют права на осечку. Борьбу французам за первое место они навязать на старте не сумели, но шансы на вторую строчку выглядят вполне реальными. В квинтете D вообще никто, кроме чемпионов мира, пока не выигрывал. Любопытно, что ничья в матчах между Украиной и Казахстаном случилась впервые, в предыдущих четырёх встречах неизменно побеждали "жовто-блакитные". Вот и в отчётном матче гости выглядели явными фаворитами. Правда, украинцам ещё предстояло сохранить силы на поединок с французами, который состоится всего через три дня. У Казахстана же на очереди будет Финляндия.

В Стамбуле состоялась жеребьевка группового этапа Лиги чемпионов, во время которой 32 команды узнали своих соперников.

Россию на групповом этапе представит только чемпион страны — "Зенит". Команда Сергея Семака попала в группу Н, в которой сыграет против "Челси", "Ювентуса" и "Мальмё".

В жеребьевке участвовали бывший защитник "Зенита" Бранислав Иванович, забивший первый официальный гол на стадионе "Санкт-Петербург", где состоится финал турнира, а также бывший полузащитник "Челси" Майкл Эссьен.

Наставник Челси получил награду от Союза европейских футбольных ассоциаций.

Итальянский полузащитник Челси получил награду от Союза европейских футбольных ассоциаций.

Хавбек Челси получил награду от Союза европейских футбольных ассоциаций.

Союз европейских футбольных ассоциаций наградил футболиста.

Вратарь Челси получил награду от Союза европейских футбольных ассоциаций.

В ответных матчах плей-офф раунда Лиги Чемпионов 2021-2022 встречались: "Брондбю" Дания) - "Зальцбург" Австрия), "Людогорец" Болгария) - "Мальме" Швеция), "Динамо" Загреб, Хорватия) - "Шериф" Молдова), ПСВ Нидерланды) - "Бенфика" Португалия), "Шахтер" Украина) - "Монако"  Франция). Опишем подробно события каждого матча. 

В первых матчах плей-офф раунда Лиги Чемпионов 2021-2022 встречались: "Бенфика" - ПСВ, "Зальцбург” Австрия – "Брондбю” Дания, "Мальме" Швеция) – "Лудогорец" Болгария), "Монако" - "Шахтер" Д), "Шериф” Молдова – "Динамо” Загреб, "Янг Бойз" Швейцария) – "Ференцварош" Венгрия). Опишем подробно события каждого матча.