Каким бы образом ни закончился для сборной Латвии домашний чемпионат мира — 2021, он уже наверняка войдёт в историю всего местного хоккея. Теперь для многих жителей страны-хозяйки стартовавшего вчера международного форума подопечные Боба Хартли, взявшие в первый же игровой день верх не над кем-нибудь, а над сборной Канады, являются национальными героями. Да, "кленовые листья" прилетели в Ригу с далеко не самым сильным составом, практически для всех игроков которого вчерашний матч был дебютным на чемпионатах мира. Но едва ли это имело значение для латвийских болельщиков, высыпавших на улицы после исторической победы, которая стала для прибалтов первой в 13-матчевой истории противостояния команд на чемпионатах мира и Олимпиадах, над родоначальниками хоккея.

Три очка, добытые во встрече с Канадой, открыли перед сборной Латвии хорошие перспективы на выход в плей-офф, о чём на послематчевой пресс-конференции порассуждал Боб Хартли: "Мы поставили цель — 12 очков. Посмотрели по прошлым турнирам, 11-12 очков обычно достаточно для выхода в четвертьфинал. Но нам нельзя забегать далеко вперёд, нас ждут ещё шесть матчей. Победа в первом матче — шаг в верном направлении, но нам надо идти дальше".

А дальше латвийцам предстояло встретиться со сборной Казахстана. Для "барсов", которые перед началом турнира наряду с итальянцами являлись главными претендентами на последнее место в группе B, эта встреча была первой на текущем первенстве. Естественно, что казахстанцы подошли к ней в более свежем состоянии.

Если субботним днем по московскому времени команда Валерия Брагина проводила уже второй матч на турнире в Риге, то встреча между сборными Финляндии и США стала для обеих команд первой на этом ЧМ. Как и большинство команд, финны и американцы привезли весьма средние составы, поэтому определить фаворита в этой паре было практически невозможно. У действующих чемпионов можно отметить Марко Анттилу, который в роли капитана уже приводил свою сборную к золотым медалям мирового первенства. А у команды Джека Капуано, в свою очередь, одним из лидеров стала восходящая звезда "Далласа" Джейсон Робертсон, который по совместительству является главным конкурентом Кирилла Капризова в борьбе за "Колдер Трофи".

Начиная со второй половины марта Роберстон превратился в настоящую машину по набору очков и трансформировался в главного форварда "Старз": в последних 33 матчах он набрал 31 очко, чуть не дотянув до графика "балл за игру". Всего на счету Роберстона в прошедшем сезоне НХЛ 45 результативных баллов в 51 матче. Форвард сборной США стал вторым бомбардиром и снайпером "Далласа", уступив лишь переживающему вторую молодость Джо Павелски. Ну а в этой встрече молодое дарование также не ушел со льда без набранных очков.

На следующий день после крутой победы над чехами сборной России на ЧМ-2021 предстояло сыграть с Великобританией. Никогда раньше наша национальная команда не играла на чемпионатах мира или Олимпиадах с представителями туманного Альбиона, но это обстоятельство объяснялось во многом тем, что ещё совсем недавно британцы обитали в третьем по силе дивизионе мирового хоккея, а резкий подъём совершили буквально за последние пару лет.

Было понятно, что Россия и Великобритания в хоккее — команды принципиального класса, однако нельзя было допустить недонастрой, чтобы не создавать себе лишние проблемы. В составе нашей сборной после чехов произошли некоторые изменения. Место в воротах занял Иван Бочаров, в первом звене с Барабановым и Шалуновым вместо травмированного Окулова вышел Толчинский, в запасе остался Тимкин, а Кузьменко воссоединился в тройке с постоянными партнёрами по СКА Морозовым и Бурдасовым.

Встреча завершилась со счетом 5:1. Первую шайбу в матче в конце первого периода забросил Маттиас Плахта. В начале второй 20-минутки Леон Гаванке увеличил преимущество немецкой команды, а в середине периода отличились Леонард Пфёдерль и Лукас Райхель. На 37-й минуте Матис Олимб сократил отставание норвежцев, однако спустя восемь минут Леан Бергман вновь довел разницу в счете до четырех голов и установил окончательный счет.

В паре Швеция – Дания был однозначный фаворит. До сегодняшнего дня команда "тре кнунур" не проиграла ни одного матча датчанам, выиграв 10 игр из 10. Лучшим результатом для датских хоккеистов были игры, где они уступили с разницей в две шайбы.

На чемпионат мира в Латвии сборная Швеции не получила массового подкрепления из-за океана, но всё равно в составе команды оказались громкие имена: пять нападающих из НХЛ во главе с Кемпе и Ракеллем, лидеры клубов КХЛ и шведской SHL. Их усилий должно было спокойно хватить, чтобы обыграть датчан, к которым не мог приехать вратарь Фредерик Андерсон. К ним вообще из НХЛ никто не приехал!