Ирландия проваливает квалификацию – островитян обошел уже даже Люксембург, сегодня победивший в Азербайджане, и только главный аутсайдер остается ниже. Жалкие пять очков в шести матчах позволяют британской сборной бороться только за собственный престиж и честь – путевку в Катар и место в стыках оспаривают сербы с португальцами. Пока балканцы выше в таблице, но у Португалии есть матч в запасе. Даже на выезде против нынешней Ирландии португальцы выглядят явным фаворитом. Даже с учетом травмы Бернарду Силвы и дисквалификации Нуну Мендеша. Португальцы наверняка захотят подстраховаться перед очным противостоянием с Сербией и иметь возможность сыграть вничью. Для этого надо побеждать сегодня.

Сборная Португалии в первых трёх турах отбора на ЧМ недобрала два очка: пиренейцы сыграли на выезде вничью с сербами. Там, конечно, был жуткий скандал с незасчитанным голом Криштиану Роналду, но сейчас об этом говорить уже бессмысленно. 7 баллов после трёх игр – таким был результат главного фаворита группы "А". В четвёртом туре теперь уже экс-чемпионы Европы принимали команду Ирландии, которая к этому моменту провела лишь два матча и в обоих проиграла. И сербам, и Люксембургу, "зелёные" уступили с минимальной разницей в счёте – 0:1 и 2:3. В Португалии ирландцам, разумеется, тоже ничего хорошего не пророчили. Силы были неравны, а последняя встреча этих команд, которая датируется аж июнем 2014-го (товарищеская игра), завершилась победой "европейских бразильцев" со счётом 5:1. Но статус андердога вряд ли удивлял или пугал "зелёных". Команда Стивена Кенни вполне могла зацепиться за очки на Пиренеях. Ирландцы обладают несгибаемым характером, тогда как португальцы – большие умельцы нажить проблем на ровном месте. В случае проявления этих показателей гости вполне могли преподнести футбольной общественности сюрприз.

Россия, например, уже попала на ЕВРО-2020. Украина тоже, Италия. Некоторые другие сборные также обеспечили себе путевку, но вот в группе "D" все до предела запутано. Один из аутсайдеров квинтета, в лице Грузии, отобрал очки у Ирландии, которая могла уже все для себя решать. Тот же андердог перешел дорогу и Дании, только вот сами уже никак в финальную часть турнира пробиться не могут. Но крови фаворитам подпортили. Теперь вот у Швейцарии восемь баллов за спиной, а у ирландцев и скандинавцев по двенадцать. Но у первых из вышеназванных сборных на одну игру сыграно меньше, потому в случае победы над прямым конкурентом, коим является "Зеленая армия", до минимума сократится разрыв между "Scweizer Nati" и подопечными Маккарти. Последним, кстати, будет вдвойне обиднее не попадать в решающую стадию соревнований, ведь они весь цикл шли без поражений, а нынче стоит уступить футболистам Петковича, да и поставить себя под удар. Конечно, "парни в зеленом" натужно сыграли с Гибралтаром, чудом разошлись миром в Дублине со швейцарцами. И вообще, основные успехи вспоминаются вместе с фамилией итальянского специалиста Трапаттони, который едва на ЧМ-2010 не вывел их, если бы не скандальный гол французов в стыковых поединках (VAR, на счастье последних, тогда не было, Анри рукой себе подработал, Галлас же из офсайда забил после передачи от Тьерри), а потом еще и ЕВРО-2012 посетили, хотя особых успехов там и не снискали. Но хочется вновь рваться вперед, тем более, все сейчас для этого имеется. Но у Петковича свои наполеоновские планы. Он жаждет реабилитироваться за поражение от датчан, для этого надо одолевать Ирландию на своем поле. Гости много раз обыгрывали хозяев поля, однако вне родных стен много десятков лет минуло с тех пор, как "Зеленая армия" победила швейцарцев в гостях. Эмболо, Мехмеди, Лихтштайнер, Джака, Сеферович и другие их партнеры по команде нацелены предельно серьезно. Только вот на их пути встанут Коллинс, Коннолли, Уилан, Браун, Макклейн, а эти парни не уступают соперникам, разве что фамилии их не на таком слуху, если в целом брать. Увидим бой, не иначе. Достаточно серьезным фаворитом у букмекеров ведутся футболисты принимающей стороны. Впрочем, оппонента также со счетом не списывают. Боевая ничья никому не нужна, хотя приезжих она устроит больше. Но биться будут только за победу, сомневаться здесь не приходится.

Никак не хочет прощаться с нами футбол сезона-2018/19. Отгремели финалы еврокубков, которые "ожидаемо" остались за английскими клубами. Наступило лето, но футбол не ушёл на отдых – трансформировался из клубного. Национальные сборные продолжили розыгрыш путёвок на чемпионат Европы 2020. А некоторые, самые удачливые, борются за первый трофей Лиги наций УЕФА. После полуфинальных матчей новомодного турнира и возобновился отбор к Евро-2020. 12 матчей запланировано в пятницу, один из них станет очным для сборных Дании и Ирландии. Представители страны "лепреконов", они же лидеры группы D, пожалуют в гости к датчанам. Подопечные Оге Харейде считаются фаворитами, но турнирная таблица другого мнения. Датчане расположились на третьем месте с 1 баллом в активе, ирландцы первые – 6 очков. Однако, такие результаты не должны вводить в заблуждение. Дания сыграла всего 1 матча. И какой! Эпические 3:3 со Швейцарией, хотя к 83-й минуте счёт был 0:3 в пользу подопечных Петковича. Швейцарцы расслабились, упустив победу на 3 добавленной минуте. Пока датчане геройствовали в Базеле, Ирландия спокойно набирала очки. Две минимальные победы одержали подопечные Мика Маккарти на старте отбора. И если 1:0 с Грузией ещё можно посчитать нормальным результатом, то такой же счёт в игре с самой слабой командой мира вызывает вопросы. Гол Джеффа Хендрика помог ирландцам сломить Гибралтар – 0:1. Но игра забывается, а результат остаётся. Ирландия к третьему туру подошла единоличным лидером группы D.