Подданные Ее Величества попали на тусовку лучших команд планеты впервые с 1994 года. Впрочем, не стоит думать, что британцы совсем не играли на чемпионатах мира и привезут в Словакию по неопытности футбольные мячи вместо клюшек и шайб. Они играли в элите с 1930 по 1952 годы. И, между прочим, они дважды останавливались в шаге от золота и один раз выиграли бронзовые медали. А на Олимпиаде 1936 года в Гармиш-Партенкирхене Британия и вовсе стала первой. После 1952 года началось ее долгое и увлекательное путешествие по низшим дивизионам, прерывавшееся на ЧМ-1962 и 1994. Что интересно, в 1962-м британцы смогли одержать победу над финнами, а вот 32 года спустя они проиграли все матчи.

У хозяев в строю все, кроме набирающего форму после травмы Йоветича. А вот у Саутгейта лазарет просто ломится: Стоунз, Шоу, Лофтус-Чик, Дельф, Александер-Арнольд, Дайер и Рэшфорд. Несмотря на обилие потерь, Англия деклассировала Чехию. Главный претендент на вторую строчку был уничтожен 5:0. Двое оставшихся – Черногория и Болгария – разошлись миром в Софии. Черногорцы вели, но в концовке привезли пенальти, хотя и ничья неплохой итог. Теперь проверка куда серьезнее. Даже в гостях Англия – безоговорочный фаворит. Черногория в Лиге наций не блеснула даже на уровне Лиги С, а Англия уверенно выиграла свою в элитном дивизионе и готовится уверенно пройти отбор. Черногория, Чехия и Болгария поборются за вторую путевку.

У хозяев в строю все, кроме набирающего форму после травмы Йоветича. А вот у Саутгейта лазарет просто ломится: Стоунз, Шоу, Лофтус-Чик, Дельф, Александер-Арнольд, Дайер и Рэшфорд. Несмотря на обилие потерь, Англия деклассировала Чехию. Главный претендент на вторую строчку был уничтожен 5:0. Двое оставшихся – Черногория и Болгария – разошлись миром в Софии. Черногорцы вели, но в концовке привезли пенальти, хотя и ничья неплохой итог. Теперь проверка куда серьезнее. Даже в гостях Англия – безоговорочный фаворит. Черногория в Лиге наций не блеснула даже на уровне Лиги С, а Англия уверенно выиграла свою в элитном дивизионе и готовится уверенно пройти отбор. Черногория, Чехия и Болгария поборются за вторую путевку.

На последнем ЕВРО сборные Англии и Чехии проявили себя не лучшим образом. Родоначальники футбола вылетели уже на стадии 1/8 финала, а "народная команда" даже не вышла из группы. Новый отборочный турнир чемпионата континента эти коллективы оборначинали в Лондоне, на стадионе "Уэмбли". Это была встреча фаворитов группы "А" с одним из тех соперников, от которых "трём львам" стоит ожидать сюрпризов. Второй такой же — сборная Черногории. Нет сомнений в том, что именно эти дружины попытаются создать максимум трудностей команде Гарета Саутгейта. Вряд ли это удастся сделать сборным Болгарии или Косово — не того калибра коллективы. Да и чехи с черногорцами — птицы менее высокого полёта, нежели англичане. Даже в Лиге наций эти три команды в разных дивизионах. И если британцы вышли в полуфинал турнира, то чехи смогли только сохранить прописку в Лиге В, а черногорцы – в Лиге С. Да и с теми же скромными болгарами балканцы сыграли вничью 1:1. Что касается чехов, то любопытна история их встреч с родоначальниками футбола. За длительную историю существования эти сборные играли друг с другом лишь однажды – в 2008 году. И то в товарищеском матче, который завершился ничьей 2:2.

Нападающий сборной Англии Харри Кейн стал лучшим бомбардиром мундиаля.

Изрядно измотанные и так и не дошедшие до конца пути, сборные Бельгии и Англии, после вылета на стадии полуфинала чемпионата мира, должны были сразиться во второй очной встречи на этом турнире. Что сказать, случай довольно не ординарный, ведь ранее никому из участников финального этапа не выпадала возможность получить "вторую жизнь" в состязании против своего соперника.

Первый поединок, который проходил еще в рамках группового этапа и окончился минимальной победой "красных дьяволов" (1:0), многие болельщики предпочитают предусмотрительно обходить стороной. Можно долго спорить на тему игры "в поддавки" с соперником, акцентируя внимание на условную "легкость" дальнейшего турнирного пути. Однако, имеем то, что имеем — все дороги ведут в Рим, а, в нашем случае, к матчу за третье место и сопутствующие ему бронзовые награды.

Очень насыщенным на события выдался путь сегодняшних соперников по полуфиналу для сборных Хорватии и Англии. Англичанам пришлось, сначала, сдерживать атакующие порывы колумбийцев, а, затем, и вовсе, добывать немыслимую для себя победу в серии послематчевых пенальти. Потом, был матч против Швеции в четвертьфинале, где уже "класс" взял свое. Хорваты, со своей стороны, преодолев две "лотереи" и отбегав за две предыдущих стадии суммарно более 240 минут, таки сумели повторить достижение двадцатилетней давности для своей страны на чемпионатах мира.

Сборная Швеции продолжает удивлять футбольную общественность, добравшись уже до четвертьфинала. Падет ли следующей Англия?