Уже даже вне зависимости от исхода третьего тура можно сказать, что сборная Марокко стала открытием группового этапа чемпионата мира. "Атласские львы" считались аутсайдерами в поединках с Хорватией и Бельгией, однако сумели набрать в этих матчах четыре очка. Сперва команда Валида Реграри не уступила "шашечным", а затем сенсационно обыграла "красных дьяволов". В поединке с Бельгией марокканцы прагматично действовали "вторым номером", однако их контратаки становились всё острее. В итоге сыграли замены Реграри — вышедшие на поле Абдельхамид Сабири и Закария Абухляль поразили ворота Тибо Куртуа. Фавориты группы F даже ни разу не сумели огорчить "Атласских львов" — те в обороне пока действуют образцово. В итоге в данном квартете перед заключительным туром именно марокканцы оказались в самом комфортном положении. Хорваты и бельгийцы должны были схлестнуться в очном поединке, а Марокко предстояло сыграть с аутсайдером квартета — Канадой. При этом существовал вариант, что представитель Северной Африки мог выйти в плей-офф даже при поражении для этого "шашечным" нужно было взять верх в параллельной встрече). Ничья же гарантировала команде Валида Реграри путёвку в 1/8 финала. Но зачем было играть на такой результат, когда имелся реальный шанс выйти из группы с первого места? Впрочем, номинальным гостям не стоило недооценивать канадцев. Да, "кленовые листья" пока уступили во всех своих матчах в финальных стадиях чемпионата мира а их до этого момента было только пять). Однако на данном турнире представители Северной Америки явно не смотрятся мальчиками для битья. В стартовом туре дружина Джона Хердмана дала бой бельгийцам, пусть и минимально уступила, а во встрече с хорватами и вовсе забила первой, причём, уже на второй минуте. Правда, дело в итоге закончилось крупной победой "шашечных". Разумеется, после двух поражений сборная Канады потеряла даже теоретические шансы на выход в плей-офф, но она жаждала хлопнуть дверью на прощание. В рамках официальных турниров команды ранее не перекались, но провели три товарищеские встречи марокканцы дважды победили при одной ничьей).

Сборную Канады все жалеют. Северная Америка уже знакома с их брендом футбола - смелым, интенсивным, на бешеных скоростях, с высоким прессингом. Теперь познакомился и весь мир. Они были просто обязаны побеждать сборную Бельгию, которую переиграли по ударам по воротам со счетом 22:9. Сборную Хорватии переиграли по владению мячом. Подвела наивность дебютантов - незабитый пенальти, пропущенные на ровном месте два гола в раздевалку после забитого мяча на 67-ой секунде.

Сборную Канады все жалеют. Северная Америка уже знакома с их брендом футбола - смелым, интенсивным, на бешеных скоростях, с высоким прессингом. Теперь познакомился и весь мир. Они были просто обязаны побеждать сборную Бельгию, которую переиграли по ударам по воротам со счетом 22:9. Сборную Хорватии переиграли по владению мячом. Подвела наивность дебютантов - незабитый пенальти, пропущенные на ровном месте два гола в раздевалку после забитого мяча на 67-ой секунде.

"Канада была лучше нас в том, что мы хотели делать. Они играли с эмоцией, скоростью и прямолинейностью, – говорит главный тренер сборной Бельгии, и затем объясняет, почему его команде все же удалось взять три очка. – Нам пришлось показать другую сторону свой игры. Я рад, что наш опыт и качество нашего вратаря позволили нам победить. Победа была важнее нашего качества игры. Против Канады мы не показали наши таланты и качество, но Чемпионат мира нельзя выиграть, если ты не способен побеждать по-другому. Да, нам нужно играть лучше, но если команды выиграет, не играя хорошо, на этом фундаменте можно что-то строить".

В группе F сборные Хорватии и Бельгии выглядят явными фаворитами. Вот только вчерашний игровой день на чемпионате мира показал, что подобные расклады не всегда реализуются на поле. Хорватам в первом туре выпало сыграть с марокканцами, которые в последний раз выходили в плей-офф на мундиале в далёком 1976-м году. Однако нынешнее поколение сборной Бельгии способно не ударить в грязь лицом на крупном форуме. Ашраф Хакими, Хаким Зиеш, Нуссаир Мазрауи, Юссеф Эн-Несири и Софьян Амрабат готовы создать проблемы кому угодно. Под руководством Вахида Халилходжича сборная Марокко уверенно прошла африканский отборочный турнир, однако в конце августа опытного специалиста сменил Валид Реграри. При новом тренере "атласские львы" пока не проигрывали, но то были лишь товарищеские матчи. У руля же хорватской дружины стоит по-прежнему Златко Далич, приведший её к "серебру" чемпионата мира в России. До этого лучшим результатом "шашечных" на мундиале была "бронза" на турнире во Франции в 1998-м году. Далич доверяет проверенным бойцам, поэтому вызвал на чемпионат мира в Катаре зенитовца Деяна Ловрена, Луку Модрича, Ивана Перишича, Марцело Брозовича и Матео Ковачича. Сборная Хорватии, как и марокканцы, не проигрывает с лета. Вот только соперники у балканской дружины были более солидные. "Шашечные" в Лиге наций переиграли Францию, Австрию и Данию дважды) и в своей группе заняли первое место. Хорваты доказывают, что всё ещё относятся к ведущим командам Старого Света. А теперь они жаждут вновь проявить себя и на планетарном уровне. Ранее марокканцы и хорваты никогда не встречались в официальных матчах. А в 1996-м году провели товарищеский поединок, который завершился боевой ничьей (2:2).

Сборная Марокко заняла первое место в таблице группы I квалификации на ЧМ-2022. А потом их ожидали поединки раунда плей-офф. Да, не все так просто в африканской сетке. При этом плей-офф марокканцев ждала двухматчевая встреча с ДР Конго. Первая игра завершилась со счетом 1:1, невзирая на то, что Марокко был фаворитом. Однако уже во втором поединке удача была на их стороне – уверенная победа со счетом 4:1.

Под руководством прошлого главного тренера, они были вторыми бомбардирами квалификации CAF (24 гола) и прошли первые пять раундов Кубка африканских наций 2022 года как лучшие бомбардиры соревнования.

Сборная Коста-Рики, минимально обыгравшая Новую Зеландию в стыковом матче за путевку на чемпионат мира-2022 (1:0), стала последним, 32-м, участником катарского мундиаля.