Трудности принято списывать на старость сборной Хорватии. Действительно – средний возраст основы сборной Хорватии в трех матчах в группе составил 29,3 года. Модричу уже 37, Ловрену и Перишичу – 33, Крамаричу – 31, Брозовичу – 30. Все они являются ведущими игроками Златко Далича. Тем не менее, в отличие от той же престарелой Бельгии, футболисты не падали духом до Мундиаля, что вылилось в отсутствие поражений и всего один пропущенный гол на групповом этапе.

Завершились все поединки группового раунда чемпионата мира-2022 в Катаре, определив пары плей-офф. Последними в 1/8 финала вышли сборные Португалии, Южной Кореи, Бразилии и Швейцарии.

Весело получилось, что в группе, где есть хорваты и бельгийцы, больше всего шансов на дальнейший проход у Марокко. Впрочем, ситуация в квартете F запутанная, может сложиться все по-разному. Сказать же хочется о том, что вроде недавно все восторгались Модричем и его "шашечными", которые становились вице-чемпионами мира в России, а молодой Лука получал "Золотой мяч", что интересно, успешное выступление нашей сборной на ЕВРО-2008 во многом заслуга этого футболиста, все ведь помнят, как он и его партнеры выбили Англию из квалификации к основным соревнованиям Старого Света? Тогда русские по итогу бронзовые медали европейского форума завоевали. Были же времена. А Бельгия? В последние годы все только и говорили, что это едва ли не сильнейшая команда мира, поколение братьев Азаров, Менье, Батшуайи, Лукаку, Куртуа и прочих вроде недавно выглядело золотым, перспективным и претендующим на все трофеи. Однако выиграть так ничего и не получилось, а для многих из них это наверняка последний Мундиаль. Что объединяет хорватов и подопечных Мартинеса? То, что при огромном потенциале эти ребята не могут выиграть чего-то значимого. Если у Аргентины Месси без ЧМ, у Португалии Роналду, а у Польши Левандовски, то тут все хороши, как на подбор, однако всегда что-то мешает и хорватам, и бельгийцам. Встретятся они в очном поединке, который многое решит, кто же пробьется в плей-офф. Обе сборные не справились с Марокко и одолели Канаду, хотя изначально казалось, что на пару и выйдут из группы. Расклады такие. Хорваты на один забитый мяч опережают африканцев. Для Бельгии же тут есть выход в свет, если обыграют "шашечных". Если бельгийцы наберут одно очко, то нужно надеяться на викторию Канады, да еще и крупную, потому как на данный момент у Бельгии разница мячей "-1", а у марокканцев – "+2". Так что если Бельгия сыграет вничью с Хорватией, то останется с той же разницей мячей, и тогда нужно надеяться на победу в три мяча. В общем, у славян больше шансов пройти дальше, а вот подопечные Мартинеса могут, откровенно говоря, провалиться. Лишь бы не провалился и не начудил английский рефери Тейлор. А то вчера был прецедент, когда после финального свистка вдруг к VAR арбитр матча Тунис-Франция побежал. Финальный свисток на то и финальный, что уже ничего не должно измениться, но там решили иначе. Что вызвало бурю негодования среди тех, кто ставил на спортивное событие, кто делал обзоры матчей, вообще среди всех. Стоит задуматься ФИФА и УЕФА над тем, что никакие повторы не должны уже после окончания матча играть ключевой роли. Если завершили, то все, стоп, так и должно быть. Хочется верить, что больше такого на ЧМ мы не увидим.

Сборная Хорватии хоть и далеки от формы четырёхлетней давности, но высокую планку всё ещё держат. Ничья с крепкой сборной Марокко была добыта с позиции силы – только славяне имели шансы на победу в той встрече. Впечатлил и опыт команды Далича против молодых и талантливой сборной Канады. Сборную Хорватии не смутил ранний пропущенный, и сборная Хорватии хладнокровно расправились с соперником.

В первом туре группового этапа Канада впечатлила многих в игре с Бельгией, однако потерпела поражение со счетом 0:1. Выглядела сыровато в завершении атак, упустила много шансов, в том числе пенальти не забила. Хорватия смотрелась в матче с Марокко невыразительно, и встреча завершилась нулевой ничьей. Предыдущий матч второго тура уже все запутал, потому что марокканцы обыграли бельгийцев со счетом 2:0. Между собой Хорватия и Канада до сего момента не встречались, что не удивительно, если учесть разные континенты, а также тот факт, что канадцы в футболе не блистали и на большие турниры толком не пробивались ранее. Потерь у обеих команд пока нет. Было под вопросом участие в турнире канадского ветерана Хатчинсона, но он еще к Бельгии смог восстановиться.

Теперь у сборной Канады нет другого выхода, как побеждать. Иначе Канада из самой симпатичной команды 1 тура резко превратится в самую смешную. Надо ли было столь опрометчиво будить дракона, в составе которого готова к огненной драке куча звезд из топ-чемпионатов? Да, Альфонсо Дэвис и компания рвали сборную Бельгию в клочья в очень впечатляющем стиле, но в итоге все же уступили. Канадцы до сих пор остаются без голов на чемпионатах мира, а соперник и так более требователен, чем нынешние "красные дьяволы". Их фанаты сейчас сокрушаются, что зря Гердман так преждевременно бросал слова на ветер, ведь это только добавит мотивации и злости хорватам.

В группе F сборные Хорватии и Бельгии выглядят явными фаворитами. Вот только вчерашний игровой день на чемпионате мира показал, что подобные расклады не всегда реализуются на поле. Хорватам в первом туре выпало сыграть с марокканцами, которые в последний раз выходили в плей-офф на мундиале в далёком 1976-м году. Однако нынешнее поколение сборной Бельгии способно не ударить в грязь лицом на крупном форуме. Ашраф Хакими, Хаким Зиеш, Нуссаир Мазрауи, Юссеф Эн-Несири и Софьян Амрабат готовы создать проблемы кому угодно. Под руководством Вахида Халилходжича сборная Марокко уверенно прошла африканский отборочный турнир, однако в конце августа опытного специалиста сменил Валид Реграри. При новом тренере "атласские львы" пока не проигрывали, но то были лишь товарищеские матчи. У руля же хорватской дружины стоит по-прежнему Златко Далич, приведший её к "серебру" чемпионата мира в России. До этого лучшим результатом "шашечных" на мундиале была "бронза" на турнире во Франции в 1998-м году. Далич доверяет проверенным бойцам, поэтому вызвал на чемпионат мира в Катаре зенитовца Деяна Ловрена, Луку Модрича, Ивана Перишича, Марцело Брозовича и Матео Ковачича. Сборная Хорватии, как и марокканцы, не проигрывает с лета. Вот только соперники у балканской дружины были более солидные. "Шашечные" в Лиге наций переиграли Францию, Австрию и Данию дважды) и в своей группе заняли первое место. Хорваты доказывают, что всё ещё относятся к ведущим командам Старого Света. А теперь они жаждут вновь проявить себя и на планетарном уровне. Ранее марокканцы и хорваты никогда не встречались в официальных матчах. А в 1996-м году провели товарищеский поединок, который завершился боевой ничьей (2:2).

Сборная Хорватии без каких-либо вопросов заняла первое место в своей группе квалификации на чемпионат мира-2022. Команда потерпела одно поражение — от Словении. После этого они победили Словакию, Словению, Кипр, Мальту и государство-террориста под названием России, которое также играло в этой группе, но больше, надеемся, никогда не будет! 23 балла после 10 матчей, 21:4 - разница забитых и пропущенных. Выглядит уверенно.

Возможно, они не лучшая команда с позиции тактического построения как некоторые другие сборные, но они выйдут на игры мундиаля в лучшей форме, чем большинство команд. Хорватия возглавила свою группу Лиги наций, выиграв последние четыре игры, и игроки находятся в очень хорошей форме.

Есть проблема с ярко выраженным бомбардиром, ведь Лука Модрич вместе с Иваном Перишичем стали лучшими бомбардирами квалификации к мундиалю, забил по три гола.

Сборная Коста-Рики, минимально обыгравшая Новую Зеландию в стыковом матче за путевку на чемпионат мира-2022 (1:0), стала последним, 32-м, участником катарского мундиаля.

Сборной России оставался один шаг для завоевания прямой путёвки на чемпионат мира в Катаре. Но, как известно, последний шаг самый трудный, и в контексте нынешней турнирной ситуации для россиян это выражение не является стандартным штампом, так как на заключительный тур календарь отборочного цикла оставил команде Карпина матч в Сплите против Хорватии. "Нашим парням” для оформления итогового первого места в группе H было достаточно заработать ничью. Но не хотелось, чтобы команда Карпина выходила на поле стадиона в Сплите с целью сыграть на 0:0. С другой стороны, Хорватия своей атакующей активностью могла вынудить россиян "припарковать автобус”. Да, хорваты сейчас не так сильны, как три года назад. Однако состав "шашечных” по-прежнему располагает большим числом исполнителей высокого уровня, умеющими вскрывать глубокие оборонительные построения соперников. Турнирная ситуация обязывала коллектив Далича с первых минут идти вперёд большими силами и оказывать давление на оборону россиян. Поэтому команде Карпина будет очень важно сбить стартовую активность соперника и постараться перевести игру в более комфортные для неё условия.

В ноябре пришёл черёд решающих матчей в европейских отборочных группах ЧМ-2022. В секстете "Н" по-прежнему был открыт вопрос относительно первого места. В октябре сборная России обошла хорватов во главе таблицы и в преддверии двух заключительных туров имела фору в два очка. Напрашивался вывод, что всё решится в очном поединке двух лидеров в Сплите. Но могло случиться и по-другому. В случае успеха дружины Валерия Карпина в поединке с киприотами и потери очков хорватами в Та-Али в дуэли с мальтийцами, наша национальная команда досрочно стала бы первой. "Шашечные", конечно, надеялись на помощь киприотов, однако россияне в Санкт-Петербурге не оставили тем шанса, разгромив их со счётом 6:0. Хорваты же свою игру проводили чуть позже. Разумеется, в матче в Та-Али команда Златко Далича выглядела явным фаворитом. В первом круге Хорватия разгромила мальтийцев дома со счётом 3:0. Правда, в той игре нули на табло держались до 62-й минуты. Островитяне в текущем отборочном цикле выступают выше ожиданий. Они уже успели разгромить Кипр (3:0) и отобрать очки в гостях у Словакии (2:2). "Иоаниты" шли не последними в группе, что для них можно было считать успехом. В недавнем гостевом матче с Кипром мальтийцы могли потерять свою пятую строчку, но вырвали ничью на восьмой компенсированной минуте (2:2). Для них этот матч стал пока единственным во втором круге, в котором они взяли очки. Хорваты в своём предыдущем отборочном поединке тоже сыграли со счётом 2:2. Это словаки поставили подножку балканцам, чем очень помогли сборной России. А до этого команда Златко Далича одержала три победы кряду. Хорваты и мальтийцы ранее провели между собой девять очных поединков. Лишь в одном из них "иоаниты" сумели зацепить ничью во всех остальных случаях побеждали хорваты), и это случилось на поле островитян. В своем последнем гостевом матче на Мальте сборная Хорватии выиграла довольно скромно (1:0). На сей раз мальтийцы тоже вполне могли дать бой фавориту.