Пандемия здорово подкорректировала 2020-й год, смещая сроки событий самого разного масштаба. Вот и Евро-2020 превратился в Евро-2021 и что крайне обидно, это был не просто очередной розыгрыш турнира континента, а юбилейный - в прошлом году было 60 лет со дня проведения первого Чемпионата Европы. В связи с этим, было принято беспрецедентное решение, провести турнир не в одной-двух странах как ранее, а сразу в 12. Все таки ЧЕ состоится и на трибуну даже зрители будут допущены, правда конечно же, с ограничениями.

Что касается мест проведения, то каждая страна имела право делегировать только один стадион. Попала в этот перечень и Россия, в Санкт-Петербурге пройдут 3 матча группового раунда и один поединок стадии плей-офф. А вот Уэмбли примет плановых 4 поединка как и остальные стадионы, а также в столице Великобритании состоятся решающие встречи - 2 полуфинала и финал. Также будет представительство РФ и в судейском корпусе, работать на матчах Чемпионата Европы доверили бригаде рефери во главе с Сергеем Карасевым.

В отборочной группе "H" к ЧМ-2022 пока лидирует Россия, но дела складываются таким образом, что вообще все подравниваются, аутсайдеров нет вообще по игре, да и в плане результатов тоже. Вот Кипр успел уже обыграть Словению, которая дала бой россиянам, плюс справилась с хорватами, теперь киприоты имеют четыре балла в активе. Мальта также навязала борьбу подопечным Черчесова, так ведь еще и вничью на выезде со словаками сыграли. Трудно ожидать чего-то явного от противостояния "иоанитов" в гостях у "шашечных". Тут бы и Ивица Олич, возглавивший недавно ЦСКА московский, даже при всей своей любви к хорватам наверняка б задумался, сумеют ли они легко справиться с андердогом, да и справятся ли вообще? Вообще сложно прогнозы делать, очень. Но вот на бумаге вице-чемпионы мира должны вроде расправляться с приезжими, однако Мальта показала, в какой прагматичный и действенный футбол она может играть. Наверное, хорваты все-таки возьмут свое, однако конкурент способен в очередной раз всем показать, что отсиживаться в конце таблицы он не собирается.

В Риеке на стадионе "Руевица” в матче 2-го тура отборочного турнира ЧМ-2022 встречались сборные Хорватии и Кипра. Обе национальные команды несколькими днями ранее не сумели отличиться. Однако если главный фаворит группы H оступился в Любляне 0:1), то островитяне сумели сдержать на своём поле сборную Словакии – 0:0. Единственная встреча хорватов и киприотов, носившая товарищеский характер, состоялась семь лет назад. Тогда "шашечные” в первом матче после неудачного бразильского мундиаля уверенно обыграли гостей в родных стенах благодаря дублю Марио Манджукича – 2:0. С тех пор Хорватия стала вице-чемпионом мира, Манджукич завершил карьеру в сборной, а Кипр по-прежнему является аутсайдером в большинстве игр.

Сборная России попала в непростую группу в отборе к ЧМ-2022. И пока дружина Станислава Черчесова в стартовом туре разбиралась с главным аутсайдером квартета — Мальтой, в Любляне встретились конкуренты нашей национальной команды — Словения и Хорватия. Разумеется, если определять фаворита группы Н, то им можно назвать только "шашечных". Дружина Златко Далича завоевала "серебро" на прошлом чемпионате мира в России и, конечно, жаждала новых подвигов. Вот только за последние три года сборная Хорватии сильнее не стала. Скорее, наоборот. В команде непросто проходит смена поколений. Да, "шашечные" отобрались на чемпионат Европы-2020 с первого места, однако в последних восьми матчах добыли лишь две победы. В последнем розыгрыше Лиги наций Хорватия выступила из рук вон плохо, проиграла пять матчей из шести и чудом не покинула дивизион "А", опередив Швецию лишь по дополнительным показателям. Перед отчётным матчем гости столкнулись с проблемами в линии нападения. Без травмированных Анте Ребича и Бруно Петковича у Златко Далича впереди остаётся не так много вариантов. Что же касается Словении, то она на Евро-2020 не отобралась, заняв в своей группе лишь четвёртое место. Однако в последнее время сборная Словении своих болельщиков исключительно радует. После квалификации чемпионата Европы "парни" не проиграли ни в одном из восьми матчей. В группе Лиги наций дружина Матьяжа Кека заняла первое место, пропустив лишь один гол. И пробилась в дивизион "В". Впрочем, нужно учитывать, что соперников калибра Хорватии у словенцев в этих поединках не было. Ранее эти сборные играли между собой шесть раз, и статистика фиксировала безоговорочное преимущество "шашечных" четыре победы и две ничьи). Так что словенцы собирались предпринять седьмую попытку одолеть своего соседа на Балканах. Неудача в отчётном поединке могла дорого стоить проигравшей стороне. Конкуренция в группе Н обещает получиться весьма серьёзной. Хорватия, Россия, Словакия и Словения вступали в отбор с амбициями его успешно преодолеть.

Европе на чемпионат мира предоставлено 13 мест, а сам отбор будет состоять из нескольких этапов.

На первом этапе победители всех отборочных групп будут квалифицированы напрямую на чемпионат мира, который состоится в Катаре.

На втором этапе через в раунде плей-офф примут участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций), которые между собой определят три команды, которые также попадут на ЧМ-2022.

В группе Е интрига накануне ноябрьских баталий закрутилась до предела. Только Азербайджан не имел теоретических шансов на одно из двух первых мест, другие четыре сборные находились в гонке. Наиболее комфортное положение занимала Хорватия. Она подходила к домашнему матчу со Словакией на вершине таблицы, и даже ничья гарантировала "шашечным" первое место и выход на Евро-2020. Однако в случае поражения хорваты рисковали прийти к финишу на третьей строчке. Для хозяев игра со словаками была заключительной в отборочном турнире. Тогда как "представители" проведут ещё одну встречу с Азербайджаном. В случае двух побед дружина Павла Гапала обошла бы хорватов. Между тем, от "шашечных" на два балла отставала Венгрия, так что и она имела шанс превзойти лидера группы. Поэтому в отчётном поединке для хозяев наступал час икс. Для Словакии тоже, но она даже в случае поражения сохраняла математические шансы на второе место. А ничья никаких особенных дивидендов гостям не приносила - Венгрия имела фору перед "представителями" в два очка. Так что Словакии необходимо было играть в Риеке на победу. Впрочем, хозяева выглядели очевидными фаворитами. Да и статистика говорила в их пользу. Ранее в 14-ти очных матчах Хорватия одержала над соперником девять побед при двух поражениях. В XXI веке Словакия ещё "шашечных" не обыгрывала. А в первом круге так и вовсе была разбита балканцами дома со счётом 4:0. У хозяев перед отчётной встречей появились серьёзные кадровые проблемы. Два основных центральных защитника Деян Ловрен и Домагой Вида не могли помочь хорватам из-за перебора жёлтых карточек. Златко Даличу в любом случае требовалось пойти на эксперименты. И в этом, конечно, был шанс гостей.

В группе Е все очень плотно, а интрига закручена до предела. Сразу четыре команды всерьез претендуют на выход. Хорваты подарили ничью Азербайджану, зато разгромили словаков и венгров. Уэльс увез ничью из Словакии и хотя заметно отстал по набранным очкам, по потерянным остается в гонке. От венгров отставание пять баллов при двух матчах в запасе. Словаков можно догнать. А вот Хорватия оторвалась. Дома вице-чемпионов мира надо обязательно обыгрывать, но способен ли на это нынешний Уэльс – большой вопрос. При Райане Гиггзе команда в принципе пока выглядит не очень уверенно, к тому же у хозяев выбыло несколько важных фигур. Уэльсу не помогут защитники Эшли Уильямс и Нил Тэйлор, а также мозг и мотор команды – Аарон Рэмзи, получивший травму в "Ювентусе". У гостей тоже есть ряд проблем с составом – травмированы Крамарич и Пьяца, а Брозович отбывает дисквалификацию.

Натужно идет Хорватия по дистанции отборочного турнира Чемпионата Европы. Вице-чемпион мира уступил Венгрии, едва не потерял очки в первом матче с Азербайджаном проигрывали до 70-й минуты 0:1), с Уэльсом почудили, но уверенно обыграли Словакию. "Страна огней" проиграла не так давно все тем же валлийцам в борьбе, до сих пор, за четыре проведенные встреча, даже балла не набрали. Все это практически лишает подопечных Юрчевича кстати, хорвата) на выход из группы, разве что в теории только еще там прослеживаются какие-то варианты, не от них самих зависящие. Но можно побороться, даже когда все шансы будут потеряны, ради болельщиков, чести страны. Нынче приезжают Модрич и компания, в Баку соберется много любителей футбола, почему бы не дать бой противнику, с которым вполне можно играть сейчас? В группе всего пять команд, а дела обстоят так, что почти любой из участников может пройти дальше. Венгры имеют преимущество над "шашечными", ведь победили их в очной битве, а сзади еще и валлийцы, да словаки в спину дышат. Надо побеждать, особенно если речь идет о главном аутсайдере всей этой компании. Но, стоит повториться, азербайджанцы борются, сражаются, никакого давления на них уже почти не оказывается, возможно, спадет груз ответственности, в результате чего конкурентам станет сложнее с ними играть.

Группа Е – одна из самых ровных по составу в квалификации к Евро-2020. Четыре сборных из пяти всерьез претендуют на выход дальше, при том, что представлены полуфиналист прошлого турнира и финалист последнего ЧМ. Пока соперники активно отбирают очки друг у друга, и явный лидер не просматривается. Точнее по набранным очкам впереди венгры, но они сыграли на один матч больше остальных. У хорватов со словаками по шесть баллов. Пока у Модрича сотоварищи дела идут неважно. Даже Азербайджан хорваты одолели со скрипом, а в Венгрии были биты. Словаки с венграми разобрались, но не сдюжили в Уэльсе. Зато по Азербайджану прошлись катком на выезде, отгрузив аутсайдеру пять мячей. Несложно заметить, что за исключением Азербайджана, хозяева пока только побеждают гостей, что делает мини-фаворитом словаков. Удастся ли им продлить хозяйское доминирование, узнаем совсем скоро. Отметим, что гостям не помогут Ковачич, Ракитич и Манджукич.

Закономерное чемпионство сборной Франции, фантастическая игра Луки Модрича, провал команд Криштиану Роналду и Лионеля Месси, череда рекордов и европейское превосходство — главные итоги чемпионата мира 2018 по футболу