24-е Зимние Олимпийские игры проходят в Пекине и это делает их уникальными. Точнее место проведения, ведь столица КНР единственный город, который принимал Летние и Зимние игры. Ни у кого не вызывает сомнения, что турнир пройдет на наивысшем уровне, как это было 14 лет назад. Обещают состязания подарить много интересной борьбы во всех дисциплинах, а разыграют 109 комплектов наград, что на 7 больше, нежели 4-мя годами ранее.

Предпоследний игровой день в преддверии плей-офф начинался матчем-классикой, матчем, который ожидал каждый рядовой зритель, Канада – США. "Кленовые листья" начали без раскачки – открыли счёт уже на второй минуте усилиями санкт-петербургского армейца Мэта Робинсона. Ответ не заставил себя долго ждать – "торпедовец" Энди Мили сравнял счёт через минуту, а в конце первого периода американцы вышли вперёд.

Можно сказать, что Швейцария провалила старт Олимпиады, потерпев уже второе поражение кряду. Команда не справилась с Чехией, хотя была близка к победе. Дело дошло до серии буллитов, в которых чехи оказались точнее. До этого сборная навязала серьезную борьбу России и чуть было не сравняла счет, но все же уступила в основное время 0:1).

Теперь подопечные Патрика Фишера зависят не только от своих результатов, но и от набранных очков оппонентов. Придется обыгрывать все остальные сборные для того, чтобы появились шансы на выход в плей-офф.

Чехам после проваленного матча с датчанами (1:2) было необходимо реабилитироваться перед собственными болельщиками, которые уже начали хоронить свою сборную и заводить разговоры о вселенском позоре. Швейцарцы до этого провели очень неплохую игру со сборной Алексея Жамнова и были настроены отобрать очки у надломленных чехов.

Филип Пешан по сравнению с прошлым матчем сделал одну замену в составе, которая, надо сказать, сработала. Вместо Михаэля Фролика в четвёртом звене с братьями Зогорна появился Иржи Смейкал, открывший счёт в матче на пятой минуте. Смейкал поработал на пятаке, и путём нескольких рикошетов чехи повели в счёте.

Первый тур олимпийского хоккейного турнира — не время для долгоиграющих выводов. Команды подошли к старту Игр в разных кондициях. Некоторые хоккеисты отбывали карантин из-за позитивных тестов. Чехи, к примеру, долго не могли собраться в Пекине в полном составе. Тренировались и вшестером, и без голкиперов, когда в ворота вставал экипировщик. Пекинский марафон преподносит сюрпризы не только на стадионах, но и в ковидных лабораториях. Однако первые матчи — позади, и идеи тренеров дали поводы для размышлений.

Чехия прибыла на Олимпиаду точно не в качестве одного из претендентов на победу. Сборная переживает не лучшие времена, и даже в составе с игроками из НХЛ она бы смотрелась слабее остальных. Подчеркнем, что в дебютном противостоянии с Данией команда потерпела поражение со счётом 1:2, хотя изначально была явным фаворитом.

В последний раз понаблюдать за сборной России можно было на чемпионате мира по хоккею, где команда без проблем вышла из группы с первого места, одержав шесть побед в семи матчах. Правда, россиянам серьезно не повезло с оппонентом в 1/4, где пришлось встретиться с Канадой. Тогда Россия проиграла в овертайме (1:2) и покинула турнир.

Состав сборной на Олимпиаде будут представлять игроки из лидирующих клубов КХЛ, так что у команды имеются все шансы проявить себя и, как минимум, занять призовое место. В последний раз понаблюдать за сборной России можно было на чемпионате мира по хоккею, где команда без проблем вышла из группы с первого места, одержав шесть побед в семи матчах. Правда, россиянам серьезно не повезло с оппонентом в 1/4, где пришлось встретиться с Канадой. Тогда Россия проиграла в овертайме (1:2) и покинула турнир.

Еще свежи в памяти баталии Олимпиады в Токио, которая состоялась на год позже запланированного срока, как уже состоялась церемония открытия Зимних Олимпийских Игр. Несмотря на различные политические скандалы, одно из главных спортивных событий года должно подарить массу всего интересного. Естественно, повышенное внимание будет приковано к хоккейному турниру среди мужских команд. К сожалению, снова зрители не увидят Овечкина, Малкина, Кросби, Кейна и других звезд, поскольку в Поднебесную всех игроков не готово оказалось отпустить руководство НХЛ.

Сборной России досталась относительно простая группа, где им предстоит сразиться со сборной Чехии, Дании и Швейцарии. В квартете А не позавидуешь хозяевам, где их проэкзаменуют сборные США, Канады и Германии. В группе С поспорят за выход в четвертьфинал шведы, финны, латыши и словаки. Формула турнира не изменилась - напрямую в 1/4 финала выходят победители групп и лучшая команда, занявшая второе место. Остальные коллективы поспорят еще за 4 путевки, разыграв их в квалификации. 

В группе "C" перед последним туром квалификации на ЧМ-2022 градус накала достиг предела, путевку на мундиаль заочно разыгрывали сборные Италии и Швейцарии. У обоих команд было равное количество очков, выше располагались действующие чемпионы Европы за счет лучшей разницы забитых и пропущенных мячей, у них она была "+11", а у коллектива Якина - "+9". Так что швейцарцам нужно было как можно крупнее обыгрывать Болгарию и верить, что итальянцы в случае свой победы забьют немного голов в ворота Северной Ирландии, чтобы надеяться на прямой выход на чемпионат мира. В случае ничейных результатов в матчах с участием Италии и Швейцарии первое место оставалось за подопечными Манчини, в проигрыш кого-либо из лидеров секстета "С" верилось с трудом, потому как северо-ирландцы и болгары уже давно лишились даже математических шансов на стыковые игры. У представителей восточной Европы в активе было 8 очков - на 7 меньше, чем у Швейцарии. Встреча с альпийской сборной у них была единственной во время ноябрьской сессии отборочного раунда, 11 ноября подопечные Петрова сыграли вничью со счетом 1:1 в товарищеском матче с Украиной. Команда Якина 12 ноября в главной игре группы с таким же счетом поделила очки в Риме с Италией.

В матче девятого тура европейского отбора на ЧМ-2022 на Олимпийском стадионе в Риме встретятся лидеры группы C – сборные Италии и Швейцарии. Ничья в отчётном поединке стратегически скорее устраивает "Скуадру Адзурру”, хотя в заключительном туре на бумаге домашняя игра швейцарцев с болгарами выглядит несколько легче не говорите это итальянцам!) вояжа действующих чемпионов Европы в Белфаст. Географические соседи сыграют уже в третий раз за последние пять месяцев: на Евро команда Роберто Манчини разгромила соперника (3:0) благодаря дублю Мануэля Локателли и голу Чиро Иммобиле, тогда как "нули” в начале осени стали заслугой Яна Зоммера, не позволившего реализовать выход 1x1 Берарди и переиграть себя с "точки” Жоржиньо. Сложно поверить в сенсационный успех "банкиров” на итальянской земле, где Швейцария взяла верх однажды (1:0) – в товарищеском матче в октябре 1982 года.

Сборная Италии не устаёт переписывать рекорды. Менее чем через два месяца после триумфа на "Уэмбли” случилась безголевая ничья в Базеле, которая довела беспроигрышную серию "Скуадры Адзурры” до отметки в 36 матчей – такая высота прежде не покорялась никому на уровне сборных! Через два дня на третий "адзурри” резервным составом ожидаемо не заметили в родных стенах Литву 5:0), причём итальянцы впервые разразились четырьмя голами в первые полчаса игры. Домашний "Финал четырёх” Лиги наций представлялся отличной возможностью, чтобы закрепиться на вершине. Однако первый же матч с Испанией (1:2), омрачённый удалением Бонуччи под занавес стартовой 45-минутки, стал холодным душем для команды Манчини. В поединке за третье место "Скуадра Адзурра” одержала валидольную победу над бельгийцами – 2:1. Герой Евро Феде Кьеза отличился с лучшей стороны в обеих встречах, отдав ассист на Пеллегрини и заработав пенальти. Находясь в расположении сборной, повреждение икроножной мышцы получил лучший бомбардир Серии А Чиро Иммобиле, которого в заявке "адзурри” сменил форвард "Сассуоло” Джанлука Скамакка. Ранее Данило Катальди и Маттео Пессина поменяли неготовых Лоренцо Пеллегрини и Николо Дзаньоло, а последним из-за воспаления ахиллова сухожилия покинул сборную её ветеран Джорджио Кьеллини. В лазарете пребывают Марко Верратти и Леонардо Спинаццола.