Победители двух последних первенств планеты явно не собираются складывать с себя чемпионские полномочия. Поэтому они везут в Словакию убийственный состав, в котором себе нашли место 18 игроков из НХЛ. И самое интересное в том, что шведы, пожалуй - единственная сборная, кроме Канады, которая может себе позволить набрать полтора-два равных друг другу состава из игроков, выступающих за океаном. Поэтому выбор у Рикарда Гренборга в любом случае был солидный.

В отборочной группе F на второй тур было намечено скандинавское дерби: в Осло норвежская сборная принимала команду Швеции. В наши времена эти дружины перестали быть представителями разных эшелонов, в первую очередь, благодаря развитию футбола в Норвегии и появлению в этой стране игроков высокого класса вроде Джошуа Кинга. Свою крепость "свёрла" показали ещё в первом туре, когда уступили на выезде испанцам с минимальной разницей в счёте. Однако поражение, независимо от разных формальностей, есть поражение. Оно не даёт разжиться очками, а насколько ты был хорош, когда проигрывал, историю и турнирную таблицу никак не интересуют. Так что команде Ларсе Лагербека было что доказывать себе, болельщикам и соперникам. Их оппонент стартовал в квалификации с домашней победы над Румынией со счётом 2:1. И в гостях у соседей шведы могли развить успех. Такой шаг очень важен для "Тре крунур", ведь "жёлто-синие" хотят быть в группе первыми, при том, что там же выступает грозная Испания. Вообще группа F выглядит очень интересно. Очевидно, что главный фаворит здесь — это пиренейцы. Но вот кто может рассчитывать на второе место, даже предположить сложно. Швеция, Норвегия, Румыния — любая из этих команд способна доставить "Красной фурии" огромные проблемы.

В последнее время сборная Швеции превратилась в грозную силу и регулярно радует свои болельщиков. Что удивительно, случилось это после того, как завершил свои выступления за национальную команду Златан Ибрагимович. На чемпионате мира в России скандинавы неожиданно добрались до четвертьфинала, где уступили Англии. После мундиаля у дружины Янне Андерссона последовал некоторый спад, и в Лиге наций она стартовала неудачно, но всё успела исправить в ноябре, когда вначале обыграла Турцию, а затем в ключевой встрече взяла верх и над Россией. И, опередив команду Станислава Черчесова по дополнительным показателям, заняла первое место в группе. Таким образом, "сине-жёлтые" поднялись в Лигу А, а также получили "план Б" на случай невыхода на чемпионат Европы-2020 через квалификацию. В таком случае они могут попытаться пробиться на турнир через плей-офф Лиги наций. Впрочем, дружина Янне Андерссона намеревалась завоевать прямую путёвку на Евро. В группе F отборочного турнира, куда её определил жребий, был ярко выраженный фаворит в лице сборной Испании. За вторую же строчку предположительно должны были повести борьбу Швеция, Норвегия и Румыния. И вот как раз с румынами "сине-жёлтые" дома встречались в стартовом матче цикла. Шансы хозяев в этом противостоянии выглядели предпочтительнее. Румыны провалили отбор к чемпионату мира, финишировав в своём секстете лишь на четвёртом месте, вслед за Польшей, Данией и Черногорией. В Лиге наций в дивизионе С "жёлтые" выступили уверенно, не потерпели ни одного поражения, однако первенствовать в квартете не смогли, два очка уступив Сербии. В Стокгольме румынам было очень важно набрать очки, чтобы уверенно стартовать в цикле и сразу навязать борьбу шведам за вторую строчку. Ранее команды встречались между собой четырежды, и в трёх случаях победу отпраздновали "жёлтые". Шведы лишь однажды одолели соперника, и случилось это в четвертьфинале ЧМ-1994. Тогда шведы взяли верх лишь в серии пенальти. Гости подходили к поединку в Стокгольме с десятиматчевой беспроигрышной серией, однако хозяева твёрдо были настроены её прервать. 

Сборная Швеции продолжает удивлять футбольную общественность, добравшись уже до четвертьфинала. Падет ли следующей Англия?