Если посмотреть на стартовый состав сборной Уэльса в товарищеском матче против Тринидад и Тобаго, можно сделать вывод, что главный тренер валлийцев Райан Гиггз решил провести кадровую перестройку сродни немецкой. Но в сборной Германии Йоахим Лев, видимо, захотел добавить мотивации своим лидерам, а экс-манкунианец оказался заложником травм. Без своих звезд Аарона Рэмзи и Гарета Бэйла Уэльс ничего серьезного с экзотическим Тринидадом не сотворил, одержав лишь минимальную победу, да и та была добыта на последней минуте. В общем, встреча со Словакией для Райана Гиггза на этом фоне выглядела серьезным испытанием. Тем более, что команда Павла Гапала свой стартовый матч в квалификации выиграла. Венгры в Братиславе ничего не смогли сделать против более мастеровитого соперника. Отдельно стоит отметить, что Марек Гамшик даже после переезда в Китай о национальной сборной не забывает и приезжает в нее по первому вызову. В результате победы Словакия забралась на первое место в своей группе. Конечно, хорваты – вице-чемпионы мира в этой пятерке считаются фаворитами, а между Уэльсом и Словакией должна развернуться борьба за вторую строчку. Но мало ли?

Группа I, в которую попали Казахстан и Россия, выглядит довольно интересно и разношерстно. Помимо этих двух команд в ней выступают Бельгия, Кипр, Шотландия и Сан-Марино. Все успели уже по игре провести. Россияне стартовали в отборе Евро-2020 в Брюсселе, где уступили Бельгии со счетом 1:3. Казахстан тем временем сотворил сенсацию и дома разгромил Шотландию со счетом 3:0. А в параллельном матче стандартный разгром получила сборная Сан-Марино, уступив Кипру 0:5. Каша заварилась, борьба началась. Сборные России и Казахстана между собой встречались в товарищеских матчах ранее. В 2015 году они сыграли вничью со счетом 0:0, а в 2008-м россияне крупно победили – 6:0. Надо отметить, что перед этим матчем сборная России понесла большие потери в центре поля в основном. К травмам Дзагоева, Ерохина и Зобнина добавилась дисквалификация Головина, которую тот получил за удаление в игре с бельгийцами, а также повреждение Кузяева, который тоже в Брюсселе пострадал. Черчесову приходится решать задачу по перестроению команды прямо на ходу. Да и в обороне не все гладко, но главное, что есть в строю основной столп защиты – Джикия. 

Не отобравшейся на ЧМ-2018 сборной Италии повезло с квалификационной группой ЕВРО-2020. "Скуадра Адзурре" досталась пятёрка соперников, среди которых более-менее конкурентоспособной кажется только команда Греции. Все остальные в этом секстете — откровенные пассажиры. Финляндия, Армения, Босния, Лихтенштейн… Команды явно не того калибра, чтобы противостоять итальянцам, даже при их немного обновлённом и омоложённом составе. Начинали групповой турнир подопечные Роберто Манчини домашним матчем против финнов, у которых выиграли восемь из девяти очных встреч. Однажды "Суоми" удалось вырвать ничью, но было это в далёком 1975-м году. А последние три поединка между этими оппонентами завершились с одинаковым счётом 2:0 в пользу апеннинцев. На что-то подобное хозяева были нацелены и в этот раз. На своём поле итальянская команда никак не могла ударить в грязь лицом и испытать проблемы в такой встрече.

Чемпионы мира отборочный цикл к Евро-2020 начинают с разминки, можно сказать. Молдавию сложно назвать серьезным оппонентом для Франции. Ведь эта команда даже в своем дивизионе не смогла в Лиге наций обойти Белоруссию. Напомним, что молдаване с белорусами дважды сыграли вничью, но умудрились не справиться с Люксембургом, да и с карликом Сан-Марино справлялись с трудом. В этом году они успели провести товарищеский матч с Казахстаном и проиграли со счетом 0:1. Французы тоже в своей лиге не смогли победить. Они в сложнейшей группе с участием Германии и Нидерландов как раз последним проиграли. Также была осечка в товарищеской игре осенью с Исландией (2:2). А завершили прошлый год французы победой над Уругваем (1:0) в товарищеской встрече. И начинают нынешний отбор на Евро как фавориты в своей группе, где помимо Молдавии еще есть Исландия, Албания, Турция и Андорра. 

В последнее время сборная Швеции превратилась в грозную силу и регулярно радует свои болельщиков. Что удивительно, случилось это после того, как завершил свои выступления за национальную команду Златан Ибрагимович. На чемпионате мира в России скандинавы неожиданно добрались до четвертьфинала, где уступили Англии. После мундиаля у дружины Янне Андерссона последовал некоторый спад, и в Лиге наций она стартовала неудачно, но всё успела исправить в ноябре, когда вначале обыграла Турцию, а затем в ключевой встрече взяла верх и над Россией. И, опередив команду Станислава Черчесова по дополнительным показателям, заняла первое место в группе. Таким образом, "сине-жёлтые" поднялись в Лигу А, а также получили "план Б" на случай невыхода на чемпионат Европы-2020 через квалификацию. В таком случае они могут попытаться пробиться на турнир через плей-офф Лиги наций. Впрочем, дружина Янне Андерссона намеревалась завоевать прямую путёвку на Евро. В группе F отборочного турнира, куда её определил жребий, был ярко выраженный фаворит в лице сборной Испании. За вторую же строчку предположительно должны были повести борьбу Швеция, Норвегия и Румыния. И вот как раз с румынами "сине-жёлтые" дома встречались в стартовом матче цикла. Шансы хозяев в этом противостоянии выглядели предпочтительнее. Румыны провалили отбор к чемпионату мира, финишировав в своём секстете лишь на четвёртом месте, вслед за Польшей, Данией и Черногорией. В Лиге наций в дивизионе С "жёлтые" выступили уверенно, не потерпели ни одного поражения, однако первенствовать в квартете не смогли, два очка уступив Сербии. В Стокгольме румынам было очень важно набрать очки, чтобы уверенно стартовать в цикле и сразу навязать борьбу шведам за вторую строчку. Ранее команды встречались между собой четырежды, и в трёх случаях победу отпраздновали "жёлтые". Шведы лишь однажды одолели соперника, и случилось это в четвертьфинале ЧМ-1994. Тогда шведы взяли верх лишь в серии пенальти. Гости подходили к поединку в Стокгольме с десятиматчевой беспроигрышной серией, однако хозяева твёрдо были настроены её прервать. 

Давно не видели мы в деле национальные футбольные сборные. В конце осени прошлого года были сыграны последние матчи и наступил долгий перерыв. С наступлением весны прервал спячку отборочный цикл к чемпионату Европы 2020. Открыли программу одногруппники сборной России. Так уж получилось, что команды из шестерки I начали квалификацию раньше остальных. Казахский часовой пояс организовал первую игру дня, в которой сошлись прямые конкуренты российской сборной - Казахстан и Шотландия. Вторым матчем дня шёл менее значимый поединок. Сборные Кипра и Сан-Марино определяли сильнейшего в Никосии. Хотя тут и определять-то нечего. Карликовое государство будет поставщиком очков в группе, последний раз зацепиться за ничью Сан-Марино удалось в ноябре 2014-го года! Четыре с половиной года тому назад эстонцы не сумели забить одной из слабейших сборных мира. Хотите еще парочку антирекордов? Шесть матчей в группе Лиги наций Сан-Марино проиграл с общим счётом 0:16, хотя соперники были далеко не топ-уровня: Беларусь, Люксембург, Молдова. Кипр - команда другого уровня. Ставки на победу хозяев никосийского стадиона принимались с коэффициентом 1,03. Стоит ли объяснять, кто был фаворитом?

В группе G сошлись неудачники ЧМ-2018. Польша, уверенно выигравшая квалификацию, в России потеряла шансы на выход из группы уже после второго тура. Австрийцы вовсе не попали на турнир, хотя играли во вполне проходимой группе, из которой в итоге отобралась только Сербия. Не снискали лавров обе команды и в Лиге Наций, где поляки ожидаемо замкнули таблицу в группе с Португалией и Италией, а австрийцы пропустили вперед Боснию. Сейчас в компании с Израилем, Словенией, Македонией и Латвией эта парочка выглядит явными фаворитами в борьбе за путевки на Евро-2020. По сути, уже в первом туре может наметиться итоговое расположение команд. У хозяев накануне встречи есть ряд потерь – не сыграют травмированные Линхарт, Вольф и Бургшталлер. У поляков все ключевые фигуры в строю, а нападение в лице Левандовски, Милика и Пентека на бумаге смотрится одним из мощнейших на континенте.

Группа В – одна из усеченных, там всего пять команд, и при этом сразу три всерьез способны побороться за путевку в плей-офф. Речь о Португалии, Сербии и Украине. Роналду сотоварищи – действующие чемпионы и всегда и опасны, сербы вышли из затяжного кризиса, сыграв на ЧМ в России, да и пропустившие мундиаль украинцы полны решимости вернуться на высокий уровень. Отчасти они уже сделали это, пробившись в высший дивизион Лиги наций из группы с чехами и словаками. Португальцы же выиграли свою, оставив не у дел итальянцев с поляками. На их фоне Литва и Люксембург выглядят статистами, хотя оба аутсайдера вполне могут зацепить где-нибудь очки и вмешаться в итоговое распределение мест. Ну а португальцы с украинцами схлестнутся уже в первом туре, и фаворит тут явно хозяева. В их пользу опыт, класс и отсутствие потерь, которых хватает у гостей. Ракицкий после трансфера в "Зенит" со сборной, похоже, попрощался, Ярмоленко травмирован, не сыграют и Коваленко с Шепелевым.

На последнем ЕВРО сборные Англии и Чехии проявили себя не лучшим образом. Родоначальники футбола вылетели уже на стадии 1/8 финала, а "народная команда" даже не вышла из группы. Новый отборочный турнир чемпионата континента эти коллективы оборначинали в Лондоне, на стадионе "Уэмбли". Это была встреча фаворитов группы "А" с одним из тех соперников, от которых "трём львам" стоит ожидать сюрпризов. Второй такой же — сборная Черногории. Нет сомнений в том, что именно эти дружины попытаются создать максимум трудностей команде Гарета Саутгейта. Вряд ли это удастся сделать сборным Болгарии или Косово — не того калибра коллективы. Да и чехи с черногорцами — птицы менее высокого полёта, нежели англичане. Даже в Лиге наций эти три команды в разных дивизионах. И если британцы вышли в полуфинал турнира, то чехи смогли только сохранить прописку в Лиге В, а черногорцы – в Лиге С. Да и с теми же скромными болгарами балканцы сыграли вничью 1:1. Что касается чехов, то любопытна история их встреч с родоначальниками футбола. За длительную историю существования эти сборные играли друг с другом лишь однажды – в 2008 году. И то в товарищеском матче, который завершился ничьей 2:2.

Сборная Казахстана стартовала в отборочным турнире Евро-2020 домашним матчем с Шотландией. Они встречались между собой впервые в истории. Обеим командам предстояла серьёзная проверка. "Ястребов" в начале этого года возглавил чешский специалист Михал Билек, который на родине работал с ведущими клубами страны "Спартой" и "Викторией", а также рулил сборной Чехии с 2009-го по 2013-й год. На Евро-2012 "народная команда" дошла с ним до четвертьфинала. Ждут определённых успехов от Билека и в Казахстане. "Ястребы" ещё никогда в своей истории не принимали участия в чемпионатах Европы и мира и надеялись навязать борьбу соперникам за вторую строчку в группе. Дебютировал Билек в команде с победы - Казахстан в феврале минимально одолел в товарищеской встрече Молдову. Однако теперь пришло время официальных встреч, и "ястребов" ждали весьма серьёзные соперники. В обоих домашних матчах с Шотландией и Россией хозяевам было очень важно набрать очки, пусть они и выглядели аутсайдерами в этих противостояниях. Британцы тоже вступали в новый отбор весьма мотивированными. В XXI веке шотландцы не пробивались на крупные турниры. Для "Тартановой армии" матч в Астане был первым в этом году. Команда Алекса Маклиша очень успешно проявила себя в Лиге наций. Она выиграла свою группу в Лиге С, опередив Израиль и Албанию и проведя в их ворота десять мячей в четырёх матчах. Так что в случае неудачи в отборочном турнире у шотландцев оставался запасной вариант выхода на Евро-2020 через плей-офф Лиги наций. Казахстан же в этом новом турнире выступил неудачно. Он обошёл в своей группе в Лиге D Латвию и Андорру, но на целых десять очков отстал от Грузии. Гости в отчётном поединке объективно выглядели фаворитами и рассчитывали пополнить копилку тремя очками. Пусть им и не мог помочь капитан Эндрю Робертсон. Однако хозяева под руководством нового тренера намеревались создать им максимум проблем. 

Обе команды на позитиве закончили 2018 год. Сборная Голландии после нескольких лет упадка, из-за чего был пропущен чемпионат мира 2018 года, начала возрождаться. Вторая половина минувшего года получилась ударной. Голландцы выиграли свою группу в Лиге наций, обойдя Францию и Германию – двух последних чемпионов мира. Текущая серия голландцев без поражений составляет четыре матча: две победы и две ничьи, а соперниками на этом отрезке были дважды Германия (3:0 и 2:2), Бельгия (1:1) и Франция (2:0). Но и Белоруссия имеет серию из шести матчей без поражений. В своем дивизионе белорусы тоже выиграли группу, даже не пропустив. Там были ничьи с Молдавией 0:0 оба раза), а также победы над Люксембургом (1:0 и 2:0) и Сан-Марино 5:0 и 2:0). Кстати, Голландия и Белоруссия встречались в отборе к ЧМ-2018. Оба раза голландцы победили со счетом 4:1 и 3:1. А в 2007 году белорусы даже победили – 2:1.