Вильяреал приехали на Энфилд обороняться плотным средним блоком в схеме 4-4-2, который в зависимости от необходимости мог превращаться в низкую линию защиты с шестью или даже семью игроками. При этом Вильяреал пытался выходить из обороны в атаку чисто из-за коротких обыгрышей – и именно в этой фазе Вильяреал утопили. Ливерпуль задушил подопечных Унаи Эмери интенсивным прессингом, особенно сильно перегружая опорную зону соперника. Ливерпуль очень быстро возвращали мяч после потерь, а левантийцы запаниковали – голкипер Рульи, качественно играя ногами и имея варианты для перспективных ремней, почти всегда делал выносы.

"Вильярреал" уже прыгнул гораздо выше головы, став главной сенсацией Лиги чемпионов, и команда Эмери не намерена останавливаться на достигнутом. Другое дело, что теперь ей предстоит играть не с хворающим "Ювентусом" и не с закисшей в Бундеслиге "Баварией", которая привычно расслабилась в концовке сезона, десятый раз кряду выиграв чемпионат, а с одной из двух сильнейших команд самой зрелищной лиги Европы – "Ливерпулем". Не так давно Ливерпуль поднимали трофей над головой и полны решимости повторить успех. На пути к полуфиналу "Ливерпуль" не без скрипа прошел "Интер" с "Бенфикой". То есть по счету и ситуациях в конкретных матчах у кого-то могли возникнуть опасения, но в целом не покидало ощущение, что команда Клоппа играет с большим запасом и может прибавить, если потребуется. "Вильярреал" вынес "Ювентус" в гостях после ничьей дома, а "Баварию" по делу обыграл дома и добыл ничью в Мюнхене. Команда Эмери продемонстрировала железную дисциплину и выдержку, но на чемпионат ресурсов уже не хватает, и там "подводники" просели. Они седьмые, хотя пару последних матчей выиграли. "Ливерпуль" в чемпионате почти не оступается, поскольку продолжает погоню за "Манчестер Сити". Все остальные отстали катастрофически, и уже сейчас очевидно, что титул разыграют два участника полуфиналов Лиги чемпионов. Для Эмери и его команды противостояние с "Ливерпулем" - пока главное событие в карьере.

Тем более что подопечные Унаи Эмери на своем пути избивали не середнячков и аутсайдеров. В группе левантийцы превзошли Аталанту, в 1/8 финала команда разгромила Ювентус в Турине, а на следующей стадии "подводники" выбили саму Баварию – причем все результаты были заслуженными. Конечно, в каждом из поединков возникало очень много нюансов, да и без везения не обошлось, но Вильяреал в целом подбирал максимально эффективную тактику и умело адаптировался к сложностям по ходу встречи. Как минимум, в родных стенах коллектив уверенно выносил грандов, доминируя на поле.

В гибкости заключается главная сила Вильярреала. Команда успешно переключается между разными режимами и меняет тактическую модель по несколько раз за матч. Унаи Эмери умеет парковать крепкий "автобус", способный выставить острую контратаковую игру и при этом может перевести подопечных на рельсы позиционного наступления, как у настоящих топов. И все это дает результат!

Противостояние лидеров чемпионатов Англии и Испании должно стать украшением Лиги чемпионов. "Манчестер Сити" в Премьер-Лиге имеет отрыв от "Ливерпуля" всего одно очко, а "Реалу" Мадрид один балл остался до оформления титула – отрыв "Барселоны" и "Севильи" достиг уже 15 баллов. Но тут дело скорее в уровне конкуренции, потому что обе команды в своих чемпионатах провели по 33 матча, и у "Манчестер Сити" на два очка набрано больше, чем у "Реала" Мадрид. В Лиге чемпионов на предыдущих стадиях плей-офф "Манчестер Сити" прошел "Спортинг" 5:0 и 0:0) и "Атлетико" (1:0 и 0:0), а "Реал" Мадрид был сильнее "ПСЖ" 0:1 и 3:1) и "Челси" (3:1 и 2:3). Форма сейчас у команд Гвардиолы и Анчелотти в целом схожая. "Манчестер Сити" после поражения от "Ливерпуля" (2:3) в Кубке Англии выиграл в чемпионате страны у "Брайтона" (3:0) и "Уотфорда" 5:1), а "Реал" Мадрид после игры с "Челси" одолел "Севилью" (3:2) и "Осасуну" (3:1). Между собой "Сити" и "Реал" в последний раз играли в 2020 году в Лиге чемпионов. Тогда дважды победили англичане со счетом 2:1. В 2016-м году в плей-офф успешнее был "Реал" Мадрид 0:0 и 1:0). Что касается потерь, то у "Манчестер Сити" дисквалифицирован Канселу, травмирован Уокер, а у "Реала" Мадрид травма у Азара.

Фаворитом в 1/2 финала букмекеры видят Манчестер Сити, причем коэффициенты даже на ничью очень высоки. Создается впечатление, будто конторы нарисовали такой прогноз, опираясь на силу идеального Манчестер Сити – такого, какой мы видели зимой или прошлой весной. Такого, к которому все привыкли. Между тем последние топ-матчи оставили неоднозначное впечатление относительно футбола "Манчестер Сити".

"Манчестер Сити” в первом матче подтвердил статус фаворита противостояния с "Атлетико”, добыв домашнюю победу со счётом 1:0 благодаря голу де Брейне в середине второго тайма. Игра на "Этихаде” получилась очень осторожной и скупой на опасные моменты. Можно говорить о том, что в течение полутора таймов матч проходил по сценарию Атлетико. Симеоне не просто решил "припарковать автобус” в Манчестере, а создал на своей половине поля самый настоящий "автобусный парк”. "Атлетико” при позиционной обороне по ходу встречи не раз выстраивался по схеме 5-5-0. Да, побочным эффектом выбранной Симеоне столь радикально оборонительной тактики стало практически полное отсутствие контратак у испанского клуба. Лишь во втором тайме "Атлетико” пару раз неплохо выбегали с мячом на чужую половину поля, но в графе "удары по воротам” у них остался ноль по итогам матча. Впрочем, главной целью "Атлетико” было не давать возможности "Манчестер Сити” регулярно создавать опасные моменты у ворот Облака. Атлетико с этой задачей справились хорошо, но высочайший уровень мастерства игроков группы атаки "Манчестер Сити” позволил им однажды взломать организованную оборону Атлетико и добиться победы.

В прошлое воскресенье "Манчестер Сити” у себя дома проводил суперматч против "Ливерпуля” в рамках тридцать второго тура АПЛ. Подавляющее большинство поклонников футбола называет Манчестер Сити и Ливерпуль сильнейшими командами Европы, и в воскресенье на "Этихаде” они доказали обоснованность многочисленных комплиментов, адресованных в их адрес. Пожалуй, пока это был лучший матч сезона, сыгранный в европейском футболе, так как он сочетал в себе зрелищность, невероятный уровень таланта исполнителей на поле, и, разумеется, тренерскую работу высочайшего уровня. "Манчестер Сити” был лучше "Ливерпуля” на протяжении большей части матча. Особенно убедительным в исполнении команды Гвардиолы был первый тайм. Манчестер Сити немного изменили своему привычному футболу, чаще обычного используя вертикальные передачи из глубины за спину защитникам "Ливерпуля”, и эта тактика эффективно работала против высокой линии обороны "Ливерпуля”. В перерыве Клопп на эти проблемы грамотно отреагировал, чуть опустив защитную линию своей команды, и это помогло гостям реже пропускать передачи за спину во второй сорокапятиминутке. Мерсисайдцы выдали очень хороший старт второго тайма, но в дальнейшем "Манчестер Сити” всё равно создавал опасные моменты и был ближе к итоговой победе. Поэтому "Ливерпуль” должны быть довольны добытым ничейным результатом на "Этихаде”. Да, они не смогли возглавить таблицу чемпионата, но и не позволили "Манчестер Сити” увеличить отрыв до четырёх очков за семь матчей до финиша турнирной дистанции. Уже в ближайшее воскресенье нас ждёт новый спектакль от флагманов английского футбола последних лет. На сей раз, он будет сыгран на самой большой английской сцене - стадионе "Уэмбли” в рамках полуфинала. Возможно, это свидание Манчестер Сити и Ливерпуля будет не последним в нынешнем сезоне, так как они вполне могут встретиться в Париже в финале Лиги чемпионов.

Уже после первой игры мало кто сомневался в том, что "Ливерпуль" выйдет в полуфинал и выбьет "Бенфику". Ответная встреча по своему содержанию долго подтверждала статус "Ливерпуля" как фаворитов. Хотя победу подопечным Клоппа добыть не удалось. К середине первого тайма "Ливерпуль" повел в счете, что могло хозяев успокоить. Но вскоре "Бенфика" сравняла. Большую часть времени хозяева контролировали мяч, игру. Собранно начали второй тайм, что позволило им к 65-й минуте забить еще два мяча – дубль оформил Фирмино. Вот после этого "Ливерпуль" стал пижонить и играть слишком расслабленно, из-за чего вроде как скисшая "Бенфика" смогла не только отыграть мяч, но и сравнять счет. Правда, времени на последующие подвиги у Бенфики не осталось. И "Ливерпуль" выходит в полуфинал, где сыграет с "Вильярреалом".

Результат первого матча оставляет не так много шансов "Бенфике". В Лиссабоне без особых надежд и вариантов португальцы проиграли со счетом 1:3. С учетом формы "Ливерпуля" рассчитывать на камбэк в Англии практически не приходится. После того матча у "Ливерпуля" был ответственный поединок в чемпионате Англии с "Манчестер Сити". Он завершился вничью – 2:2, так что в АПЛ "Ливерпуль" по-прежнему проигрывает один балл лидирующим "горожанам". "Бенфика" после матча с "Ливерпулем" дома сыграла с "Белененсешем" (3:1), а в чемпионате Португалии остается на третьем месте, с которого с учетом отрывов ей сложно сдвинуться выше или ниже. До этого противостояния "Бенфика" и "Ливерпуль" встречались в плей-офф Лиги Европы в 2010 году и в плей-офф Лиги чемпионов в 2006-м. В 2010-м дальше прошел "Ливерпуль" (1:2 и 4:1), а в 2006-м успешнее оказались португальцы – 1:0 и 2:0. Но сейчас совсем другие времена. Что касается потерь, то у "Ливерпуля" их нет, поэтому Юрген Клопп может смело проводить ротацию, а вот у "Бенфики" отсутствуют Рафа, Пиньо и Вериссимо.

Первый матч между "Челси" и "Реалом Мадрид" завершился крайне неожиданно. Испанцы победили в Лондоне со счётом 3:1 благодаря хет-трику Карима Бензема. Француз, который обрёл вторую молодость, поставил "аристократов" в незавидное положение. Действуй и сейчас правило выездного гола, ситуацию "Челси" можно было бы назвать критической. Но обыграть "Реал Мадрид" на "Бернабеу" с разницей даже в два мяча тоже дело непростое. И Томас Тухель это прекрасно понимал. Однако вместе с тем его "Челси" в выходные показал, что умеет держать удар. После лигочемпионского фиаско лондонцы отправились в Саутгемптон, где уничтожили местных "святых" со счётом 6:0. "Сотон" попался под горячую руку. И болельщики "Челси" надеялись, что она не остыла к моменту приезда их команды в Мадрид. "Реал Мадрид" не так давно проигрывали здесь с разницей даже не в два, а в четыре мяча - дружину Анчелотти унизила набравшая обороты "Барселона". Но в той игре не принимал участия Бензема, который после возвращения в строй забил пять мячей. Два – "Сельте", три – "Челси". У "Хетафе" в минувшую субботу "Реал Мадрид" выиграли 2:0 без точных ударов Карима – возможно, француз приберёг боеприпасы для второй битвы с "Челси". Для англичан матч в испанской столице стал досрочным финалом. Поэтому недооценка гостей была бы преступлением со стороны "Реала Мадрид".

Первый матч удивил, но не счётом, а содержанием игры. "Бавария" чудом отскочила, проиграв минимально, о чем после завершения встречи сказали и Нагельсманн, и его игроки. "Вильярреал" вообще ничего не позволил создать у ворот Рульи, а сам мог забивать гораздо больше одного гола. Наверняка испанцы припоминают все свои упущенные моменты – штангу, промах по пустым воротам после обреза Нойера, отмененный гол Коклена. Потому что в Мюнхене, как правило, бывает совсем другая картина. РБ "Зальцбург", из гостей у которого "Бавария" тоже едва унесла ноги, зацепив на флажке ничью 1:1, получил в Мюнхене семь пробоин. Вряд ли вышколенная команда Эмери так развалится, но в Германии ей точно придется гораздо тяжелее, чем дома. В выходные "подводники" продолжили погружение в Примере, продлив свою безвыигрышную серию до трех матчей кряду, тогда как "Бавария" наоборот добыла третью победу кряду, сломив сопротивление "Аугсбурга". Потери команд перед решающим матчем минимальны. В лазарете хозяев Толиссо, которого сложно назвать значимой фигурой, а у гостей давно и надолго выбыл Альберто Морено.

Бенфика в текущем сезоне творили чудеса, выбив значительно более мощный ПСВ из плей-офф квалификации ЛЧ, выжив в группе с Баварией и Барселоной и выбив сильнейший Аякс в 1/8 финала. Бенфика на протяжении всего сезона предсказывали скорый вылет из еврокубков, ведь они не демонстрировали чего-то невероятного – да еще страдали от скандалов и игрового спада. Впрочем, стальной характер португальцев вел их все дальше и дальше, словно мореплавателей Васку да Гамы в поисках Индии. Казалось, что и ливерпуль на этом характере можно снести.

В турнире Ла Лиги в активе Мадрида 17 побед и шесть ничьих, которые принесли после 31-го тура 57 очков и четвертое место. На сегодняшний день от второй "Барселоны" "индейцев" отделяет всего три балла. В последнем матче команда уступила "Мальорке" 0:1).

"Манчестер Сити" занял первое место на стадии группового этапа, где команда опередила непростой ПСЖ. В плей-офф манкунианцы встречались со "Спортингом", с которым легко разобрались еще в первой игре, когда разгромили португальскую команду со счетом 5:0.

Впрочем, даже по таким оценкам никто не ожидал, что Вильяреал в родных стенах устроит вынос Баварии. Да, испанцы победили с минимальным счетом, но по игре они возили именитого соперника – достаточно хотя бы посмотреть на график роста показателя ожидаемых голов. И это без учета упраздненного гола Коклена. Подопечные Унаи Эмери доминировали в течение большей части поединка.

Может, так и есть. Возможно, 41% голов Реал Мадрид при участии Карима – это действительно многовато, но после хет-трика француза на Стемфорд Бридж все эти разговоры теряют смысл. Реал Мадрид усилиями Бензема а также невероятных Модрича и Винисиуса) разорвал Челси на контратаках всего за 50 минут, а затем спокойно засушил игру. Подопечным Томаса Тухеля еще и повезло, ведь Реал вполне мог забить 4 или 5 голов.