Сборная Бельгии со стартовых туров обозначила свои претензии на первое место в группе I. Сперва от "красных дьяволов" пострадала сборная России, а затем команда Роберто Мартинеса переиграла и киприотов. В обоих случаях бронзовый призёр ЧМ-2018 не стал громить своих соперников, но победил убедительно (3:1 и 2:0 соответственно). И, набрав шесть очков, захватил единоличное лидерство в группе. В июне сборная Бельгии намеревалась упрочить своё положение на вершине таблицы. "Красным дьяволам" предстояло провести два домашних матчах - против Казахстана и Шотландии. Те после мартовских встреч имели в своём активе по три очка. Сборная Казахстана в марте заставила испытать своих болельщиков весь спектр эмоций. Вначале она неожиданно учинила разгром Шотландии (3:0), а затем крупно уступила России 0:4). "Ястребы" оказались в группе преследователей Бельгии, но в случае ещё одного фиаско рисковали опуститься ближе к подвалу таблицы. В Брюсселе от гостей подвигов никто не ждал. "Красные дьяволы" умеют настраиваться на любого соперника и дома крайне редко терпят неудачи. Беспроигрышная серия бельгийцев в родных стенах к этому моменту насчитывала уже шестнадцать матчей. И шансы Казахстана даже на ничью выглядели очень незначительными. Хотя ранее "ястребам" дважды удавалось расходиться с "красными дьяволами" миром. Но это было больше десяти лет назад. Ещё в двух поединках побеждали бельгийцы. Интересно, что в последней встрече между командами в 2011-м году свой первый гол за национальную команду провёл Эден Азар, который перед отчётной встречей сменил клубную прописку, перейдя из "Челси" в "Реал". И, очевидно, находился на эмоциональном подъёме. За час до начала этого матча сборная России разгромила Сан-Марино и сравнялась по очкам с Бельгией. И это только добавило мотивации хозяевам. 

Группа I, в которую попали Казахстан и Россия, выглядит довольно интересно и разношерстно. Помимо этих двух команд в ней выступают Бельгия, Кипр, Шотландия и Сан-Марино. Все успели уже по игре провести. Россияне стартовали в отборе Евро-2020 в Брюсселе, где уступили Бельгии со счетом 1:3. Казахстан тем временем сотворил сенсацию и дома разгромил Шотландию со счетом 3:0. А в параллельном матче стандартный разгром получила сборная Сан-Марино, уступив Кипру 0:5. Каша заварилась, борьба началась. Сборные России и Казахстана между собой встречались в товарищеских матчах ранее. В 2015 году они сыграли вничью со счетом 0:0, а в 2008-м россияне крупно победили – 6:0. Надо отметить, что перед этим матчем сборная России понесла большие потери в центре поля в основном. К травмам Дзагоева, Ерохина и Зобнина добавилась дисквалификация Головина, которую тот получил за удаление в игре с бельгийцами, а также повреждение Кузяева, который тоже в Брюсселе пострадал. Черчесову приходится решать задачу по перестроению команды прямо на ходу. Да и в обороне не все гладко, но главное, что есть в строю основной столп защиты – Джикия. 

Сборная Казахстана стартовала в отборочным турнире Евро-2020 домашним матчем с Шотландией. Они встречались между собой впервые в истории. Обеим командам предстояла серьёзная проверка. "Ястребов" в начале этого года возглавил чешский специалист Михал Билек, который на родине работал с ведущими клубами страны "Спартой" и "Викторией", а также рулил сборной Чехии с 2009-го по 2013-й год. На Евро-2012 "народная команда" дошла с ним до четвертьфинала. Ждут определённых успехов от Билека и в Казахстане. "Ястребы" ещё никогда в своей истории не принимали участия в чемпионатах Европы и мира и надеялись навязать борьбу соперникам за вторую строчку в группе. Дебютировал Билек в команде с победы - Казахстан в феврале минимально одолел в товарищеской встрече Молдову. Однако теперь пришло время официальных встреч, и "ястребов" ждали весьма серьёзные соперники. В обоих домашних матчах с Шотландией и Россией хозяевам было очень важно набрать очки, пусть они и выглядели аутсайдерами в этих противостояниях. Британцы тоже вступали в новый отбор весьма мотивированными. В XXI веке шотландцы не пробивались на крупные турниры. Для "Тартановой армии" матч в Астане был первым в этом году. Команда Алекса Маклиша очень успешно проявила себя в Лиге наций. Она выиграла свою группу в Лиге С, опередив Израиль и Албанию и проведя в их ворота десять мячей в четырёх матчах. Так что в случае неудачи в отборочном турнире у шотландцев оставался запасной вариант выхода на Евро-2020 через плей-офф Лиги наций. Казахстан же в этом новом турнире выступил неудачно. Он обошёл в своей группе в Лиге D Латвию и Андорру, но на целых десять очков отстал от Грузии. Гости в отчётном поединке объективно выглядели фаворитами и рассчитывали пополнить копилку тремя очками. Пусть им и не мог помочь капитан Эндрю Робертсон. Однако хозяева под руководством нового тренера намеревались создать им максимум проблем.