Арена-Рига является главным сооружением для принятия различных спортивных и праздничных мероприятий в латышской столице. Поэтому ничего удивительного нет, что здесь будут проходить матчи Чемпиона мира по хоккею 2021 года. Многофункциональный комплекс был построен 15 лет назад и регулярно принимает соревнования разного уровня важности. Здесь в частности, сражаются главные рижские хоккейные клубы - "Динамо" и ХК "Рига".

На любом крупном спортивном мероприятии, обязательно присутствует талисман турнира. Это отличный маркетинговый ход для организаторов и просто хорошее настроение для болельщиков. И хотя зрителей на трибунах поединков Чемпионата мира в Латвии не будет, но талисман у первенства конечно же имеется. Им стал ежик по имени Спайки. Но это не просто милая колючая зверушка, а настоящий боец на льду.

Сборная Украины противоречиво начала отборочный турнир к чемпионату мира в Катаре. Ничью на "Стад-де Франс" в стартовом туре команда Андрея Шевченко точно может занести себе в актив. Особенно после недавних 1:7 от французов в товарищеском матче. Украинцы очень много времени провели в обороне, но вырвать неожиданную ничью им помог автогол Преснеля Кимпембе. Однако в следующем домашнем матче с Финляндией у украинцев случилась незапланированная осечка. Хозяева долго не могли вскрыть ворота скандинавов и сделали это только усилиями Жуниора Мораеса на 80-й минуте. Однако в итоге победу не удержали, пропустив с пенальти на исходе основного времени. Эта ничья частично обесценила подвиги "жовто-блакитных" во Франции. В домашнем поединке с Казахстаном дружина Андрея Шевченко уже не имела права на осечку. Да и безвыигрышная серия команды подзатянулась. Она к данному моменту составляла уже пять матчей. Впрочем, в четырёх из них у украинцев были весьма серьёзные соперники. Сборная Казахстана не побеждает ещё дольше — на протяжении семи матчей кряду. В отборе к ЧМ-2022 "ястребы" провели к этому моменту пока только один поединок — с французами дома. В нём они предсказуемо уступили, но не крупно 0:2), а Александр Мокин отразил удар с пенальти от Килиана Мбаппе. В группе D Казахстан выглядел объективно слабейшей командой. От неё никто ничего не ожидает, поэтому подопечные Талгата Байсуфинова могут играть в своё удовольствие. Украина же находится в другой ситуации. Украинцы вынуждены в каждой встрече играть на результат. Ранее соперники провели между собой четыре очных поединка, и во всех случаях украинцы брали верх. Любой другой результат и на сей раз выглядел бы сенсацией. Хозяева явно не собирались засиживаться на третьем месте в квинтете.

Европе на чемпионат мира предоставлено 13 мест, а сам отбор будет состоять из нескольких этапов.

На первом этапе победители всех отборочных групп будут квалифицированы напрямую на чемпионат мира, который состоится в Катаре.

На втором этапе через в раунде плей-офф примут участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций), которые между собой определят три команды, которые также попадут на ЧМ-2022.

Сборная Шотландии готовится к плей-офф отборочного турнира Евро-2020. Шанс попасть в финальную часть турнира у подопечных Стива Кларка ещё есть. После поражения от России 0:4) шотландцы одержали две победы подряд, справившись с Сан-Марино 6:0) и Кипром (2:1). Теперь "Тартановую армию" ждал поединок со сборной Казахстана, которая отставала всего на два очка. В предыдущем своём матче подопечные Михала Билека на выезде обыграли Сан-Марино со счётом 3:1. В первом круге казахстанская команда неожиданно крупно переиграла шотландцев 3:0. В отчётном матче дружина Стива Кларка очень хотела взять реванш.

Сборные Сан-Марино и Казахстана провели особо ничего не решающий поединок в группе I. Напомним, что отсюда досрочно квалифицировались Россия и Бельгия, поэтому наши южные соседи решали локальные проблемы. В свою очередь, Сан-Марино, которому ничего не светило уже на стадии жеребьевки, ждал 9 туров для того, чтобы забить свой первый гол в этой квалификации. Как итог, казахстанцы сохранили шансы на итоговое третье место, что будет совсем неплохо, но для этого надо обыгрывать шотландцев на выезде, а сан-маринцы все-таки смогли забить свой первый мяч, хоть и не набрали ни одного очка.

Все меньше интриг остается в отборочном турнире Евро-2020. Вот сборная Бельгии уже гарантировала себе выход в финальную часть, обыграв в прошлом туре Сан-Марино со счетом 9:0. Статистика у бельгийцев умопомрачительная. Они выиграли все семь матчей в группе I, набрали 21 очко при разнице мячей 28:1. Единственный гол бельгийцы в отборе пропустили на самом его старте – от сборной России. С россиянами бельгийцы продолжают гонку за первое место в группе, больше целей у Бельгии нет. Россия идет второй, имея на три очка меньше – темп победный старается держать после того поражения от бельгийцев. Казахстан с семью очками ни на что не претендует, он отстает от Кипра на три очка – ему проиграл в последнем домашнем матче (1:2). С шестью очками чуть подальше – Шотландия, а у Сан-Марино ожидаемый ноль очков. И если бельгийцы смотрятся очень мощно, все выигрывают, а последние пять матчей выиграли с разгромным счетом, то Казахстан выиграл только один из шести последних матчей – у Сан-Марино 4:0). Потом была ничья с Кипром (1:1), поражение от России 0:1) и проигрыш Кипру дома. Бельгии Казахстан на выезде проиграл со счетом 0:3 в июне.

Сборные Казахстана и Кипра подошли к очному матчу, имея лишь призрачные шансы на попадание в финальную часть чемпионата Европы-2020. Обе команды набрали к этому моменту по семь очков и располагались в таблице аккурат за сборной России, однако отставали от дружины Станислава Черчесова на целых восемь баллов. Более того, все вопросы в борьбе за попадание на Евро-2020 из группы I могли решиться уже в четверг. Россия гарантировала бы себе как минимум второе место в том случае, если бы сама победила Шотландию, а в Нур-Султуне была бы зафиксирована ничья. При таком развитии событий расстояние между вторым и третьим местом за три тура до финиша увеличилось бы до десяти очков. Разумеется, и Казахстану, и Кипру хотелось как можно дольше участвовать в гонке, и поединок обещал стать упорным и бескомпромиссным. Всего чуть больше месяца назад соперники встречались между собой в последний раз, и в Никосии победитель так и не был выявлен. На быстрый гол Алексей Щеткина, который отличился уже на 2-й минуте, киприоты ответили перед самым перерывом точным ударом Пиероса Сотириу. Итоговая ничья и тогда никого не обрадовала, а теперь она и вовсе категорически не устраивала обе сборные. Любопытно, что ранее Казахстан ни разу не обыгрывал Кипр. До вышеупомянутого матча островитяне дважды побеждали "ястребов". Но впервые соперники встречались в Казахстане. А команда Михала Билека в родных стенах выступает довольно уверенно, уступив лишь однажды в пяти предыдущих домашних матчах и победив в трёх. Хозяева перед этим поединком испытывали некоторые кадровые проблемы в обороне - сборной не могли помочь Юрий Логвиненко и Нуралы Алип.

Сборная России в пятницу одержала важнейшую победу в Глазго над Шотландией со счётом 2:1 и значительно повысила свои шансы на завоевание прямой путёвки на Евро-2020. Успешный результат в домашней игре против Казахстана практически гарантировал команде Станислава Черчесова итоговое второе место в группе. Именно казахи перед началом тура являлись ближайшими преследователями россиян. Они имели в своём активе семь набранных очков и на пять баллов отставали от нашей команды. В прошлую пятницу коллектив Михала Билека на выезде сыграл вничью – 1:1 с Кипром и заработал первое очко в текущем отборочном цикле за пределами родных стен.

Россия и Казахстан в текущем отборочном цикле уже встречались друг с другом. В конце марта в Нур-Султане наша команда одержала уверенную победу со счётом 4:0, забив по два мяча в каждом из таймов. Безусловно, мы рассчитывали, что и в Калининграде у россиян не возникнут трудности с достижением нужного результата.

Пятый тур отборочного турнира к чемпионату Европы 2020 в группе I стал идеальным для лидера. Бельгии предстояло сыграть против Сан-Марино и посмотреть, как между собой будут биться конкуренты. Сборная России отправилась в Шотландию, Казахстан – на Кипр. Открывали программы игрового дня наши соседи, за три часа до матча команды Черчесова можно было отвлечься игрой подопечных Михала Билека. Казахам предстоял матч в Никосии, где хозяева очень хотели одержать вторую победу в отборочном цикле. Пока Кипр обыгрывал лишь Сан-Марино, в первом туре "карлик" получил 5 мячей от островитян. Особенно усердствовал Сотриу, оформивший дубль. Затем у киприотов три поражения, но все в очень упорной борьбе. Бельгия победила команду Шимона – 2:0, Шотландия лишь на последних минутах сумела забить победный гол – 2:1, Россия с огромным трудом сломила сопротивление островитян в Нижнем Новгороде. Кипр – колючая и неуступчивая команда, в домашнем матче букмекеры "пустили" её фаворитом матча против Казахстана, хотя у команды Билека на 3 очка побольше. В первом туре казахи неожиданно разнесли Шотландию – 3:0, правда, затем также можно разнеслись об Россию и Бельгию по 0:4 и 0:3, а завершили разгромом Сан-Марино – 4:0. У казахов, что ни матч, то крупная и сухая победа или поражение. Удивительно, что при этом они сохранили ровную разницу мячей – 7:7.

Сборная Казахстана с сенсации стартовала в отборочном турнире Евро-2020, разгромив дома крепкую Шотландию (3:0). Однако затем Россия и Бельгия спустили "ястребов" с небес на землю. Команда Михала Билека крупно уступила обоим фаворитам группы I с общим счётом 0:7 и откатилась на пятое место. Так что в отчётном матче встречались соседи по турнирной таблице, её замыкающие. Сборная Сан-Марино совсем не может похвастать успехами в квалификации к первенству Старого Света. Она уступила во всех трёх предыдущих отборочных матчах, пропустив шестнадцать безответных мячей. Львиную долю голов команда Сан-Марино получила в Саранске от сборной России. В рейтинге ФИФА гости занимают последнее место в табели о рангах, и в данной встрече хозяева, разумеется, рассчитывали только на победу. Причём, убедительную. Тем более, что соперник к этому моменту имел серию из тридцати поражений подряд. Впрочем, у Казахстана не всегда проходят гладко поединки с командами такого калибра. Осенью в Лиге наций Казахстан не сумел одолеть Андорру (1:1). Правда, это было в гостях. Родные трибуны должны были погнать "ястребов" вперёд в отчётном матче. Команде Михала Билека очень не хватает положительных эмоций в преддверии решающих осенних матчей отборочного турнира. Сборная Сан-Марино же решает более скромные задачи. Гости надеялись не уступить в очередной раз. Плюс жаждали положить начало своим голам в текущем отборочном цикле. Но хозяева объективно выглядели фаворитами. И рассчитывали не просто победить, но и поправить при этом разницу мячей.