Пандемия здорово подкорректировала 2020-й год, смещая сроки событий самого разного масштаба. Вот и Евро-2020 превратился в Евро-2021 и что крайне обидно, это был не просто очередной розыгрыш турнира континента, а юбилейный - в прошлом году было 60 лет со дня проведения первого Чемпионата Европы. В связи с этим, было принято беспрецедентное решение, провести турнир не в одной-двух странах как ранее, а сразу в 12. Все таки ЧЕ состоится и на трибуну даже зрители будут допущены, правда конечно же, с ограничениями.

Что касается мест проведения, то каждая страна имела право делегировать только один стадион. Попала в этот перечень и Россия, в Санкт-Петербурге пройдут 3 матча группового раунда и один поединок стадии плей-офф. А вот Уэмбли примет плановых 4 поединка как и остальные стадионы, а также в столице Великобритании состоятся решающие встречи - 2 полуфинала и финал. Также будет представительство РФ и в судейском корпусе, работать на матчах Чемпионата Европы доверили бригаде рефери во главе с Сергеем Карасевым.

Действующий чемпион Европы, сборная Португалии, начала отбор на ЧМ-2022 со скрипучей победы над Азербайджаном. Сами пиренейцы в домашней игре даже не забили: успех им принёс автогол азербайджанского защитника Максима Медведева. Многие раскритиковали Роналду и компанию за этот матч, но есть и те, кто считает, что три очка не пахнут. Но с игрой, показанной против Азербайджана, португальцы вряд ли могли надеяться на победу в соперничестве с куда более сильными сербами. Балканцы стартовали в квалификации мундиаля таким же непростым, но результативным матчем с Ирландией. "Белые орлы" победили 3:2, и дублем в их составе отметился Александр Митрович. Ввиду большего числа забитых мячей именно сербы после первого тура возглавляли группу "А", хотя, сами понимаете, на этой стадии градация весьма условна. Тур второй должен был сделать ситуацию в квинтете более ясной. Команда Драгана Стойковича считается чуть ли не единственным конкурентом главного фаворита, Португалии, в битве за прямую путёвку на ЧМ. И на домашней арене балканцы должны были показать, что такое отношение к ним не случайно, и лёгкого пути в Катар пиренейцам искать не стоит.

Европе на чемпионат мира предоставлено 13 мест, а сам отбор будет состоять из нескольких этапов.

На первом этапе победители всех отборочных групп будут квалифицированы напрямую на чемпионат мира, который состоится в Катаре.

На втором этапе через в раунде плей-офф примут участие 12 команд (10 команд занявших вторые места в отборочных группах и 2 команды путём отбора через Лигу наций), которые между собой определят три команды, которые также попадут на ЧМ-2022.

В группе В путевку через отборочный цикл застолбила досрочно пока только сборная Украины, которая набрала 19 очков в семи матчах и расслабленно играет с Сербией в параллельной встрече. И вот как раз с сербами Португалия оспаривает вторую путевку. Португальцы набрали 14 баллов, а у сербов – 13. При этом расклады, конечно, в пользу Португалии, которая играет с Люксембургом. Сборная карликовой страны набрала в цикле всего четыре очка, победив только Литву и сыграв вничью с ней же. Но в последних четырех матчах Люксембург неизменно проигрывал. Португалия же в первом круге обыграла Люксембург дома со счетом 3:0, потом уступила Украине (1:2), а три дня назад размялась на Литве – 6:0. С Люксембургом, кстати, Португалия в разных отборах и товарищеских матчах встречается частенько. Разумеется, все время выигрывает. Более того, за девять матчей, сыгранных между ними в 21-м веке, только один мяч забил Люксембург.

Поначалу сборная Португалии считалась беспрекословным фаворитом отборочной группы "В", но лидерство неожиданно взяла команда Украины. Подопечные Андрея Шевченко в шести матчах одержала пять побед и однажды сыграла вничью, лишь раз позволив соперникам поразить свои ворота. Показатель фантастический, и вряд ли что-либо могло помешать украинцам пробиться в финальную стадию ЕВРО-2020. Португальцы, проведя на игру меньше, отставали от главного конкурента на целых пять очков, хоть и тоже не знали поражений. Виною всему пробуксовка на старте: сначала чемпионы Европы расписали дома "сухой" мир как раз с украинцами, а затем поделили очки с сербами. Уже после были три кряду успешных матча, которые и позволили пиренейцам занять второе место. Но Роналду и компанию едва ли устраивала эта позиция, пусть и дающая прямую путёвку на ЕВРО. В понедельник команда Фернанду Сантуша прибыла в Киев, где на стадионе "Олимпийский" должен был состояться сверхэмоциональный матч лидеров квинтета. Фаворитами этой игры, кстати, считались украинцы, которые в случае успеха гарантировали себе выход в основную стадию.

После пяти туров в группе В сборная Португалии расположилась на втором месте. Действующие чемпионы Европы провели на матч меньше, чем все остальные участники группы. В четырёх встречах португальцы добились двух побед и дважды сыграли вничью. В предыдущем своём матче подопечные Фернанду Сантуша на выезде разгромили Литву со счётом 5:1. Героем встречи стал Криштиану Роналду, который оформил покер. Что касается Люксембурга, то дружина Люка Хольца набрала 4 очка, одержав единственную победу в первом туре над Литвой. А в предыдущем своём матче сборная Люксембурга дома уступила Сербии со счётом 1:3. Ранее Португалия и Люксембург встречались 15 раз. В 13 случаях выигрывали португальцы, одна встреча завершилась вничью, ещё один раз сенсационно победил Люксембург. По забитым мячам Португалия далеко впереди – 46:7.

Посмотрев на турнирную таблицу группы В европейского отбора, ловишь себя на мысли, что тебе причудилась какая-то несуразица, и протираешь глаза. Но при повторном взгляде понимаешь, что увиденное и есть реальная картина. Сборная Украины лидирует в этом квинтете, опережая действующих чемпионов Европы из Португалии на целых 8 очков! Да, у команды Андрея Шевченко на две проведённые игры больше, однако даже по потерянным очкам она возглавляет пятёрку, опережая Криштиану Роналду и компанию. Еврокампеоны всё испортили себе неуверенным стартом, поделив дома очки с той же Украиной, а затем и с Сербией. Лишь затем последовала убедительная выездная победа над балканцами, которая напомнила всем, кто же в этой группе главный гранд. Шанс подняться на более подходящую для себя первую строку у европейских "селесао" ещё будет, только теперь у подопечных Фернанду Сантуша нет права на ошибку. Осечка в любом из оставшихся матчей может слишком дорого стоить. Но если взглянуть на оппозицию, то понимаешь, что только гостевая встреча с Украиной обещает быть по-настоящему тяжёлой. И Люксембург, и Литву португальцы обязаны переигрывать на раз-два. Причём среди двух упомянутых на данный момент куда солиднее смотрятся представители карликовой державы, которые дома одержали победу как раз над литовцами. Для последних отбор складывается крайне неудачно: прибалты в четырёх матчах набрали лишь одно очко, сыграв вничью как раз с Люксембургом. Шансы литовцев против Португалии расценивались даже не как мизерные — микроскопические! Букмекеры давали на успех "жёлто-зелёных" коэффициент 50, тогда как на победу пиренейцев он едва превышал единицу. Коллективы из разных весовых категорий встречались в Вильнюсе.

В группе В команд всего пять, поэтому уже подоспели ответные матчи. В гостях в марте сербы сумели сыграть с Португалией вничью. Впрочем, действующие чемпионы Европы вообще отбор начали слабовато – две ничьих с "братушками" и неожиданно возглавившей квинтет Украиной. Именно соседи пока явный лидер группы. После нулей с португальцами Украина дважды натужно обыграла Люксембург, зато деклассировала дома сербов, отгрузив им пять безответных мячей. Сербы отыгрались на Литве, но и по личным встречам, и по разнице мячей конкурировать с украинцами будет сложно. Тем более что они в этом туре встретятся с самой слабой командой группы. А Португалия больше не может позволить себе оступаться, даже на выезде. Сербы еще никогда португальцев не обыгрывали. В плане опыта и класса гости выглядят предпочтительнее, но хватит ли их для победы в Белграде?

В группе "В" после первого тура возникла довольно-таки комичная ситуация: на первом месте оказалась… сборная Люксембурга. Пока действующие чемпионы Европы из Португалии безуспешно пытались вскрыть украинскую оборону, представители карликового государства сенсационно обыграли Литву и возглавили квинтет. Не исключено, что это первый в истории подобный случай. Но вряд ли Люксембургу было суждено долго лидировать в группе. Уже во втором туре их могли опередить те же португальцы или украинцы, либо сербы, которые приехали в гости к еврокампеонам. Балканцы ни разу в современной истории не побеждали Криштиану Роналду и компанию, но дважды расходились с ними миром. На этот раз их ждала довольно злая Португалия. "Европейские бразильцы", так и не сумев забить украинцам, были настроены любой ценой открыть счёт голам в этой игре. Всё-таки они явные фавориты группы, и вторая кряду потеря очков на домашнем поле в планы команды Фернанду Сантуша никак не входила. Хоть это и является плохой привычкой португальцев — плохо выступать на старте и загонять себя в угол, из которого приходится выбираться на завершающей стадии.

Группа В – одна из усеченных, там всего пять команд, и при этом сразу три всерьез способны побороться за путевку в плей-офф. Речь о Португалии, Сербии и Украине. Роналду сотоварищи – действующие чемпионы и всегда и опасны, сербы вышли из затяжного кризиса, сыграв на ЧМ в России, да и пропустившие мундиаль украинцы полны решимости вернуться на высокий уровень. Отчасти они уже сделали это, пробившись в высший дивизион Лиги наций из группы с чехами и словаками. Португальцы же выиграли свою, оставив не у дел итальянцев с поляками. На их фоне Литва и Люксембург выглядят статистами, хотя оба аутсайдера вполне могут зацепить где-нибудь очки и вмешаться в итоговое распределение мест. Ну а португальцы с украинцами схлестнутся уже в первом туре, и фаворит тут явно хозяева. В их пользу опыт, класс и отсутствие потерь, которых хватает у гостей. Ракицкий после трансфера в "Зенит" со сборной, похоже, попрощался, Ярмоленко травмирован, не сыграют и Коваленко с Шепелевым.

Закономерное чемпионство сборной Франции, фантастическая игра Луки Модрича, провал команд Криштиану Роналду и Лионеля Месси, череда рекордов и европейское превосходство — главные итоги чемпионата мира 2018 по футболу