В группе I есть явный фаворит, и это сборная Бельгии, которая пока в пяти матчах одержала пять побед. Более того, покамест бельгийцы пропустили только один мяч, а три победы одержали с крупным счетом. Приятно, что единственный гол Бельгии забила Россия, которая все равно уступила на выезде со счетом 1:3. А с шотландцами бельгийцы тоже уже разбирались, одолев их в июне со счетом 3:0. Три дня назад Бельгия разминалась на Сан-Марино и выиграла со счетом 4:0. Шотландия же летом сменила главного тренера, команду принял Стив Кларк, но в него мало кто из болельщиков верит, что было видно по атмосфере на матче Шотландия – Россия. Ту встречу команда Станислава Черчесова провела гораздо лучше, хоть и победила всего лишь со счетом 2:1. Так что сейчас шотландцы пробуют реабилитироваться и на эмоциях дать бой грозной Бельгии, которая осечек не знает, но на выезде играла в нынешнем отборе лишь с Кипром и Сан-Марино. Так что это первый такой более-менее серьезный выездной опыт. Хотя у Шотландии всего шесть очков в активе против 15 у Бельгии.

Матч в Глазго для сборной России имел огромное значение в контексте борьбы за второе место в группе. В случае положительного результата на "Хэмпден Парк" команда Станислава Черчесова полностью контролировала свою судьбу, сохраняя хороший отрыв в турнирной таблице перед конкурентами. Игра в Шотландии обещала быть одним из сложнейших испытаний для россиян в текущем отборочном турнире. Несмотря на то, что "тартановая армия" уже давно не добивалась больших успехов, она остаётся очень опасным соперником для сборной любого уровня. Особенно в условиях родных стен. К тому же, ситуация в турнирной таблице обязывала команду Стива Кларка играть исключительно на победу.

Обе сборные перед очным противостоянием понесли несколько кадровых потерь. Россия из-за травмы лишилась Алексея Миранчука. У Шотландии в самый последний момент из списка приглашённых футболистов на сентябрьские матчи были вычеркнуты Грант Хэнли и Лиам Палмера. Кроме того, ранее из-за различных повреждений из строя выбыли ещё два важных футболиста "тартановой армии" - Киран Тирни и Мэтт Ричи. Суммарно потери хозяев выглядели более значительными. Тем не менее, даже без данных исполнителей в составе шотландцы располагают серьёзным подбором исполнителей, и они были готовы доставить большие проблемы нашей сборной.

 

В группе I Бельгия является безоговорочным фаворитом, что показала в первом же матче, обыграв сборную России со счетом 3:1. Затем бельгийцы последовательно разобрались с Кипром (2:0) и Казахстаном (3:0), поэтому спокойно лидируют. А вот Шотландия делит второе-четвертое места с Россией и Казахстаном – у трех команд по шесть баллов, правда, казахстанцы провели на игру больше. Шотландцы же успели проиграть Казахстану 0:3) внезапно, потом одолели Сан-Марино (2:0) и Кипр (2:1). Так что пока британскую команду календарь с фаворитами не сталкивал. А таковыми в группе считаются как раз бельгийцы, ну и Россия как второй фаворит. Любопытно, что в прошлом году Бельгия и Шотландия играли в товарищеском матче. Тогда бельгийцы победили со счетом 4:0. До этого в отборе к ЧМ-2014 Бельгия дважды обыграла Шотландию со счетом 2:0, так что соперник довольно удобный. В последний раз шотландцы обыгрывали Бельгию аж в 1987 году. Правда, в 1990-е они совсем не играли. 

Победа сборной России над Сан-Марино с рекордным счётом 9:0 могла задать тон участникам группы I, в которой два других матча третьего тура проводились после игры в Саранске. Бельгийцы дома экзаменовали команду Казахстана, а Шотландия принимала футболистов из Кипра. Несомненно, фаворитами обеих встреч были хозяева. С Бельгией и так всё ясно — команда звёзд наверняка займёт в секстете первое место. Что же касается шотландцев, то на их стороне в противостоянии с киприотами были все факторы. Родные трибуны, опыт, мастерство. Конечно, сборная Кипра уже не состоит из полупрофессионалов, но перспективы этой дружины по-прежнему выглядят достаточно туманно. Однако это не мешало островитянам перед очной схваткой располагаться в таблице выше шотландцев. Дело в том, что команда Кипра имела лучшую разницу голов. Подопечные Рана Бен-Шимона стартовали в квалификации Евро-2020 с крупной победы над Сан-Марино 5:0), после чего уступили бельгийцам 0:2. Шотландцы же начали с разгромного поражения от Казахстана 0:3), а затем достаточно скромно взяли верх над Сан-Марино (2:0). Но если "тартановые" желают стать хотя бы третьими в группе, то у таких команд, как сборная Кипра, они обязаны выигрывать.

Сборная Казахстана стартовала в отборочным турнире Евро-2020 домашним матчем с Шотландией. Они встречались между собой впервые в истории. Обеим командам предстояла серьёзная проверка. "Ястребов" в начале этого года возглавил чешский специалист Михал Билек, который на родине работал с ведущими клубами страны "Спартой" и "Викторией", а также рулил сборной Чехии с 2009-го по 2013-й год. На Евро-2012 "народная команда" дошла с ним до четвертьфинала. Ждут определённых успехов от Билека и в Казахстане. "Ястребы" ещё никогда в своей истории не принимали участия в чемпионатах Европы и мира и надеялись навязать борьбу соперникам за вторую строчку в группе. Дебютировал Билек в команде с победы - Казахстан в феврале минимально одолел в товарищеской встрече Молдову. Однако теперь пришло время официальных встреч, и "ястребов" ждали весьма серьёзные соперники. В обоих домашних матчах с Шотландией и Россией хозяевам было очень важно набрать очки, пусть они и выглядели аутсайдерами в этих противостояниях. Британцы тоже вступали в новый отбор весьма мотивированными. В XXI веке шотландцы не пробивались на крупные турниры. Для "Тартановой армии" матч в Астане был первым в этом году. Команда Алекса Маклиша очень успешно проявила себя в Лиге наций. Она выиграла свою группу в Лиге С, опередив Израиль и Албанию и проведя в их ворота десять мячей в четырёх матчах. Так что в случае неудачи в отборочном турнире у шотландцев оставался запасной вариант выхода на Евро-2020 через плей-офф Лиги наций. Казахстан же в этом новом турнире выступил неудачно. Он обошёл в своей группе в Лиге D Латвию и Андорру, но на целых десять очков отстал от Грузии. Гости в отчётном поединке объективно выглядели фаворитами и рассчитывали пополнить копилку тремя очками. Пусть им и не мог помочь капитан Эндрю Робертсон. Однако хозяева под руководством нового тренера намеревались создать им максимум проблем.