Гранд мирового хоккея слишком уж зачастил с радикальными переменами в выбранном курсе, а руководство местной федерации буквально каждым своим решением вызывает на себя шквал критики со стороны экспертов и рядовых болельщиков. Два года назад Зинетуле Билялетдинову разве что оды под балконом не исполняли – настолько всех впечатлил триумф команды, ведомой блистательным Евгением Малкиным на ЧМ-2012. Но специалист, сделавший себе имя с «Ак Барсом», исповедовавшим оборонительный хоккей, не сумел перестроиться под имеющихся в распоряжении исполнителей, нередко допускал ошибки при формировании звеньев и состава в целом, что в итоге стоило ему работы. Неудачу годичной давности минувшее мировое первенство Россия, напомним, завершила в четвертьфинале сокрушительным поражением 3:8 от сборной США) в свете надвигающейся домашней Олимпиады тренеру еще простили, зато отсутствие медалей, и, что еще более важно, вразумительной игры в Сочи – нет.

И снова те же грабли: на пост главного тренера сборной приглашен наставник, добивавшийся успеха на клубном уровне благодаря отменной физической подготовке хоккеистов и их умению «засушить» игру, но никогда не работавший с россыпью звезд и непростых личностей, которыми Россия традиционно богата. Говорить о том, что у Олега Знарка не получится превзойти достижения даже Билялетдинова, конечно, не стоит, пусть при этом выбор в его пользу особого доверия не внушает.

На что Знарок действительно может рассчитывать во всяком случае, пока), так это кредит доверия. Все прекрасно понимают, что с первого раза даже столь опытный и харизматичный специалист результат не даст, да и ростер россиян, бросивших все силы на провальную на выходе Олимпиаду, воображение отнюдь не поражает. Образно выражаясь, команда, едущая в Минск, больше напоминает участницу одного из многочисленных и бесполезных этапов Евротура, нежели боеспособный коллектив, идущий в первых рядах претендентов на медали.

Олимпийский провал заставил Словакию пересмотреть взгляды на формирование сборной. По крайней мере, на чемпионат мира в Минске. Но на тот состав, который везет в Беларусь Владимир Вуйтек, без слез не глянешь.

Кстати, несмотря на провал в Сочи, Вуйтек сохранил за собой пост главного тренера сборной. На ОИ у него был крутой по меркам Словакии ростер, но ужасный итоговый результат. В Минске, ситуация, может быть обратной. Вуйтек известный специалист по работе с не звездными игроками. Он умеет и любит создавать неудобные для соперников команды, прежде всего, делая ставку на игру от обороны. Но проблема в том, что из года в год лепить из сборной Словакии что-то стоящее все сложнее.

Для сборной США чемпионат мира в элитном дивизионе в последние годы стал полигоном для обкатки молодых хоккеистов, имеющих желание попробовать свои силы в составе национальной команды и не задействованным в матчах плей-офф Национальной хоккейной лиги. Более того, стала регулярной практика приглашения в на первенство планеты хоккеистов, не выступающих в сильнейшей заокеанской лиге – далеко не первый раз «звёздно-полосатым» поможет играющий в КХЛ Тим Стэплтон, некогда почитавшийся весьма перспективным, но отправившийся в поисках лучшей жизни в Европу Питер Мюллер, и сразу несколько представителей клубов минорных лиг причем не только АХЛ, но и юниорских).

Естественно, задача выиграть любой ценой перед американцами не ставится, чему способствует весьма прохладное отношение североамериканских сборных к чемпионатам мира в целом, а в олимпийский сезон – и подавно. Но это не значит, что подопечных Питера Лавиолетта, которому доверили свозить довольно интересный набор молодых хоккеистов в Беларусь, стоит списывать со счетов. Еще свеж в памяти прошлогодний турнир в Швеции и Финляндии, в рамках которого США благодаря форчекингу и классной работе в отборе в чужой и центральной зонах разделали под орех вполне себе чемпионский состав России, а в поединке за третье место в серии буллитов оставили без наград финнов благодаря стараниям двух совсем еще «зеленых» ребят, Алекса Гальченюка и Джона Гибсона.

Собрав пусть и не самый что ни есть оптимальный, но вполне боеспособный состав, финны под руководством специально приглашенного на пост главного тренера под олимпийский сезон Эркки Вестерлунда неплохо выступили в Сочи, проводив на международную пенсию ставшего легендой при жизни Теему Селянне бронзовыми медалями. На чемпионате мира россыпью звезд скандинавы не похвастают, но привычно являются одними из фаворитов турнира. Способствует этому целая совокупность факторов, начиная крепким ростером и заканчивая фигурой наставника, имя которого непременно ассоциируется с положительным результатом.

После триумфального ЧМ-2011 финны дважды кряду останавливались в шаге от медалей, потерпев поражения в поединках за бронзу от сборных Чехии и США. Сейчас, даже несмотря на то, что в Минск на помощь сборной приедет лишь один представитель НХЛ в роли последнего из могикан оказался ветеран Олли Йокинен, чей «Виннипег» сезон-2013/14 провалил), у команды есть все шансы прервать эту пусть и непродолжительную, но неприятную серию – прежде всего, потому, что собрав не всех лучших даже из КХЛ и европейских чемпионатов, на бумаге Суоми выглядит очень прилично.

Последние несколько лет Франция медленно, но уверенно движется вперед в мировом хоккее. Победа над Россией на прошлом чемпионате мира стала пока что наибольшим достижением французов за последние годы.

Но в Минске от подопечных Дэйва Хендерсона чудес не ждут, хотя и попить крови у лидеров французы обязаны. Могли бы они замахнуться и на большее, чем просто не вылететь из элиты, но не приехали в сборную трое представителей Франции в НХЛ: защитники Стефан да Коста «Оттава») и Хавьер Уэйе «Детройт»), а так же самый звездный французский нападающий Антуан Руссель из «Далласа». Не поможет французам в Минске ведущий защитник сборной последних лет – Кэвин Экфейе из швейцарского «Лугано» NLB). Похоже, наконец-то, завершили карьеру в национальной команде 41-летний страж ворот Фабрис Ленри и 36 летний защитник Винсент Баше.

Франция накануне чемпионата мира провела уже 6 товарищеских матчей. Галльские петухи обменялись победами со Словакией 4:2 и 1:3), Германией 4:3 и 0:2), и дважды уступили Латвии (1:2 и 3:6). Напоследок подопечные Хендерсона проведут еще два спарринга с Казахстаном, после чего отправятся в Минск.

После 7-го места на чемпионате мира в 2013 году и провала на Олимпийских играх в Сочи, где чешские ветераны, вместо того чтобы тряхнуть стариной, с трудом проползли в четвертьфинал, где рассыпались перед молодыми и задорными американцами, было решено сменить тренера. А точнее, вернуть старого. Алоиз Гадамчик отправился восвояси, причем по обоюдному желанию сторон, а на его место снова стал Владимир Ружичка, руководивший национальной командой страны как раз до Гадамчика. Это будет уже третье пришествие Ружички в сборную. Первое было на чемпионате мира в 2005 году золото), второе – на ЧМ в 2009 и 2010 годах 6-е место и снова золото). Кроме того, в том же 2010 на Олимпиаде в Ванкувере сборная Ружички заняла 7-е место.

Очевидно, что национальная федерация желает повторить прошлый успешный опыт сотрудничества с Ружичкой, и, возможно, замахнуться на третье золото при этом наставнике. Но Ружичка не мессия, и при всем желании у него не получится сделать Ягра или Ролинека моложе.

В контрольном матче с Германией в составе швейцарцев играло лишь четверо серебряных призеров прошлого чемпионата мира – Матиас Сегер, Эрик Блум, Лука Кунти и Симон Боденманн.

Вообще, предстоящий чемпионат мира в Беларуси обещает стать для Швейцарии одним из переломных. Это последний турнир Шона Симпсона в качестве главного тренера сборной Швейцарии. Об этом стало известно еще после Олимпиады, выступление на которой было признано неудачным, а совсем недавно Симпсон подписал двухлетний контракт с ярославским «Локомотивом».

Возможно, именно по этой причине ростер швейцарцев в Минске тоже обещает быть невероятно экспериментальным. Пока окончательный состав не определен, но потенциально в нем могут оказаться сразу 12 хоккеистов, ранее не игравших на чемпионатах мира, или вовсе дебютирующих в составе сборной. Например, вратарь из АХЛ Роберт Майер, защищавший цвета сборной во вчерашней игре с немцами. Или молодое дарование Роберт Фиала, который в 17 лет уже является одним из ключевых игроков шведского «ХВ-71». Честно говоря, его очень хотелось бы понаблюдать на минском льду.

Тре-крунур была близка к тому, чтобы после триумфа на домашнем чемпионате мира выиграть золото олимпийских игр в Сочи. Была близка на бумаге и реально, ведь до золота оставался один шаг. Но, как поется в одной известной песне, этот шаг оказался длиннее «жизни». Канада была настолько заоблачно сильна по сравнению с подопечными Пера Мортса, что сочинский финал ОИ вышел одним из самых скучных за всю историю. Шансов у шведов не было ни малейших.

Сейчас шведам предстоит задачка куда сложнее, чем год назад. Не стоит ждать помощи братьев Сединов, да и вообще большинство НХЛовцев прогнозируемо проигнорировали минский форум. В Беларусь едет пятерка НХЛовцев, среди которых нет ни одного лидера своих клубов. Скажем, тот же Нюквист в ростере желто-синих на ОИ основным форвардов точно не значился, не набрав ни одного очка, а Микаэля Баклунда из «Калгари» в Сочи Мортс вовсе не взял. Наконец, Калле Ярнкрок, не сумев пробиться в основную команду «Детройта», отправился в систему «Нэшвилла», но и там сыграл только 12 матчей в НХЛ. Защитники Маттиас Экхольм и Эрик Густафссон тоже пока не на первых ролях в заокеанских клубах, как и вратарь Андерс Нильссон.

Астон Вилла приехала в Манчестер с одной целью — отстоять нулевую ничью. Пол Ламберт отрядил на свою половину поля две линии обороны, первая из которых насчитывала пять игроков.

Посреди недели мадридский Реал проводил встречу одного из предыдущих туров в Вальядолиде. В свое время федерация пошла навстречу сливочным, проникнувшись сложнейшим календарем, в результате чего перенесла поединок с кастило-леонцами. Хуан Игнасио Мартинес был явно не в восторге от подобной инициативы, но что-либо сделать было уже не в его силах.