Интрига в стартовом матче чемпионата мира в Минске умерла, не успев даже увидеть свет. Все опасения, вызванные малорезультативной игрой сборной России в предшествовавших первенству планеты поединках, были развеяны подопечными Олега Знарка уже в первой смене. Получивший место в ударной тройке нападения Сергей Плотников, откликнувшись на передачу Дениса Денисова под синюю линию, не встретив сопротивления вошел в чужую зону и застал врасплох голкипера швейцарцев Леонардо Дженони, явно не рассчитывавшего пропустить первую шайбу на турнире уже на 13-й секунде своего пребывания на льду.

В День Победы чемпионат мира берёт свой старт из четырёх матчей, каждый из которых значимый по свойму:  Белоруссия – США, Словакия – Чехия, Франция – Канада, Швейцария – Россия.

Нападающий «Вашингтона» Александр Овечкин будет капитаном сборной России на чемпионате мира, который стартует в Белоруссии 9 мая, заявил главный тренер национальной команды Олег Знарок.

Защитник клуба НХЛ Ванкувер Кевин Биекса избран капитаном сборной Канады по хоккею на чемпионате мира в Минске, сообщается на официальной странице Ассоциации хоккея Канады.

Последнюю пятилетку с полной уверенностью можно назвать периодом регресса белорусского хоккея – результаты выступлений на чемпионатах мира оставляют желать лучшего несколько раз кряду команда останавливалась в шаге от вылета в группу А первого дивизиона, но всякий раз находился соперник пусть и немного, но слабее наших героев), на Олимпиаду в Сочи коллектив не отобрался вовсе, а домашнего мирового первенства страна едва не лишилась по политическим мотивам. Беларусь, если называть вещи своими именами, в западном мире недолюбливают по ряду всем прекрасно известных причин.

Впрочем, жалоб по существу – к примеру, на инфраструктурные моменты, которым многие страны могли бы позавидовать особняком стоит «Минск Арена», одно из крупнейших хоккейных сооружений Восточной Европы, несколько лет удерживавшая рекорд посещаемости матчей КХЛ), - не было, и право на свою «минуту славы» белорусы получили. Естественно, фактор родных стен и всесторонней поддержки властей не мог не повлиять на окончательный состав на чемпионат мира: практически все сильнейшие местные хоккеисты, включая центрального нападающего «Вашингтона» Михаила Грабовского и заслуженного ветерана Андрея Мезина, постаревшего, поругавшегося со всеми и каждым, но остающегося одним из лучших белорусских игроков, в заявку попали. И это позволяет команде небезосновательно надеяться на нечто большее, нежели банальное сохранение прописки в элите.

Немецкая сборная после полуфинальной эйфории домашнего чемпионата мира в 2010 году с каждым годом выступает все хуже и хуже. Годом позже – вылет в четвертьфинале, а последние два чемпионата немцы даже не пробивались в плей-офф. В прошлом сезоне подопечные Пета Кортины оказались на итоговом 9-м месте.

В Минск Германия отправится без двух ведущих форвардов – Микаэля Вольфа и Джерома Флааке. Но и без этого у Кортины есть кому играть в атаке. А сам состав, несмотря на достаточно молодой средний возраст, располагает и опытными бойцами, такими как Александр Барта, Франк Хордлер или Феликс Шютц.

Вообще Кортина в Минске решил а вернее за него решили) обойтись без НХЛовцев. Зато в составе сборной Германии увидим сразу несколько потенциальных звездочек немецкого хоккея. Например, вратарь Филипп Грубауэр из «Херши» АХЛ). Но главные «молодежные заокеанские силы» Германии сосредоточены в атаке. Марцеля Нобельса мы уже видели в деле на прошлом чемпионата мира, а вот его партнера по АХЛ Тобиаса Ридера из «Портленд Пайретс», набравшего в этом сезоне 45 !) очков в 63 матчах еще увидим. Как и двух совсем юных 18-летних нападающих Леона Драйсайтла и Доминика Кахуна. Драйсайтл при этом вообще умудрился в 64 матчах WHL набрать умопомрачительные 105 очков! В будущем – это потенциальный игрок НХЛ, а мы с вами можем наблюдать его игровой рост воочию в Минске.

Один из середняков европейского хоккея никогда не хватал звезд с неба, и практически перед каждым чемпионатом мира рассматривался экспертами в свете борьбы за сохранение прописки в элите причем далеко не всегда удачной – скромной хоккейной державе неоднократно прогнозировали понижение в классе, что называется, без вариантов). Но вот сюрприз: дебютировав в топ-дивизионе в 2003 году, датчане не вылетели из него до сих пор. Да, команда лишь однажды завершила чемпионат мира выше 10 места, но факт остается фактом – представить первенство планеты без этой отнюдь не зрелищной, но организованной и характерной команды уже практически невозможно.

О том, что датский хоккей растет и развивается, говорит многочисленный десант игроков этого маленького европейского государства в Национальной хоккейной лиге, где имена Питера Регина, Оливера Лауридсена, Миккеля Бодкера и ряда других игроков уже давно на слуху. Пять «варягов» из-за океана помогут команде в Беларуси, за что тренерский штаб во главе с известным по работе в КХЛ с подмосковным «Атлантом» Янне Карлссон может благодарить неудачные выступления «Ванкувера» Янник Хансен, Никлас Йенсен) и «Финикса» Бодкер) в регулярном чемпионате сильнейшей лиги планеты, а ведущий европейский клубный турнир в составе своей национальной команды будет представлять форвард «Медвешчака» Патрик Бьоркстранд – молодой парень, гармонично вписавшийся в агрессивную и динамичную модель игры хорватов.

Сборная Италии – типичная команда-лифт мирового хоккея последних лет. Компанию итальянцам в их переездах с первого дивизиона в топ-дивизион и обратно составляют еще три таких же «кочевых» сборных: Словения, Австрия и Казахстан. С последними итальянцы провели два товарищеских матча, обменявшись победами (3:1 и 2:4). В двух поединках шайбами в составе «скуадры адзурры» отметились Боргателло, Феличетти дважды), Николетти и Джонсон.

В целом же итальянская сборная чем-то напоминает украинскую. С той лишь разницей, что в отличие от нас, они все-таки играют в элите. Тот же ограниченный выбор игроков, та же проблема возраста ее лидеров. Но, тем не менее, класс команды позволяет держаться на плаву.

Возглавляет трехцветных малоизвестный американец Том Покель, главные достижения которого пришлись на последние два сезона и связаны с итальянским хоккеем. Сборная страны под руководством Покеля вернула себе прописку в элите мирового хоккея, а итальянский клуб Больцано, в котором работает Том на клубном уровне, выиграл чемпионат Австрии.

Один из четырех главных «лифтов» мирового хоккея последние несколько лет вряд ли может занести себе в актив. За тотальным и всеобъемлющим фиаско на ЧМ-2012, в ходе которого на матчи сборной без слез смотреть было весьма проблематично, последовал провал в квалификационном турнире Олимпиады в Сочи – даже натурализовав Кевина Даллмана, азиаты отдали путевку в Сочи Латвии. Впрочем, превратив астанинский «Барыс» из места легкого заработка легионеров средней руки в базовый клуб национальной команды, и в добровольно-принудительном порядке поручив работу с последней тренерскому штабу одной из сенсаций последнего регулярного чемпионата КХЛ во главе с финским специалистом Ари-Пеккой Селином, в Беларусь казахи едут с уверенностью в собственных силах. Которая, впрочем, отнюдь не гарантирует им сохранения прописки в элитном дивизионе.

В очередной раз доказав всем и вся, где на самом деле лучшая хоккейная сборная мира, где лучший хоккей и лучшие клубы ну почти как в песне), выиграв очередные олимпийские игры, канадцы по старой привычке везут в Минск молодежный ростер, сплошь и рядом состоящий из дебютантов сборной.

О чем вообще говорить, если средний возраст Канады в Минске будет 25,5 лет? А для большинства хоккеистов и даже для 32-летнего Биексы – чемпионат мира в Минске станет дебютным. В общем, далеко не факт, что Канада дойдет до финала. Но то, что эта команда как всегда будет играть ярко – мы можем гарантировать. Результат канадцы показали на ОИ. Остальное – для бедных.

Великолепное выступление на Олимпиаде в Сочи – латыши, напомним, добрались до четвертьфинала Игр и попили немало крови будущих триумфаторов турнира, сборной Канады, - отнюдь не прибавляет прибалтийской дружине вистов перед началом чемпионата мира. В последние несколько лет парни Теда Нолана сражаются с сильнейшими мира сего, ставя перед собой единственную задачу: сохранить прописку в элитном дивизионе еще на один сезон. Ранее команде это удавалось, причем как «благодаря», так и «вопреки», ведь кадровый потенциал Латвии отнюдь не предполагает борьбу за высокие места.

Более того: и так скудный набор исполнителей, имевшихся в распоряжении Нолана перед поездкой в Сочи, стал еще беднее. Естественно, о поездке в Беларусь Сандиса Озолиньша, души и лидера сборной Латвии, речь даже не шла – ветеран возобновлял международную карьеру исключительно ради Олимпиады. В последний момент от участия в мировом первенстве отказался «регулярный» капитан Лаурис Дарзиньш, совсем недавно переболевший тяжелой формой ангины и сославшийся на отнюдь не оптимальные кондиции хотя будем откровенны – даже не в лучшей своей форме этот нападающий был бы главной ударной силой команды); из-за проблем со здоровьем сбор в Словакии пропустил Рональдс Кениньш. И, что не менее критично для коллектива, чем отсутствие Дарзиньша, в данный момент вне состава пребывает один из лучших латвийских хоккеистов последних лет Микелис Редлихс. Впрочем, вероятность его включения в заявку еще существует.

Времена, когда дружина Роя Йохансена была хэдлайнером чемпионатов мира, привлекая к себе всеобщее внимание неожиданными, но относительно регулярными победами над фаворитами, непробиваемым Ларсом Хаугеном и невероятной результативностью линии нападения еще свеж в памяти турнир 2012 года, в ходе которого норвежцы разгромили крепкую Германию 12:4, а Патрик Торесен на равных сражался с Евгением Малкиным за звание лучшего бомбардира), ушли, и ушли, похоже, безвозвратно. Причина проста: большинство лидеров уже разменяло четвертый десяток, существенно сбавив в эффективности, да и соперники разобрали игру скандинавов до мелочей, научившись нивелировать немногие их сильные стороны, приносившие, тем не менее, неплохой результат. Годом ранее команда даже не пыталась сопротивляться Чехии в поединке за право сыграть в четвертьфинале, а в Сочи предстала лишь бледной тенью бескомпромиссного коллектива, полюбившегося нейтральным любителям хоккея.

Йохансен, будучи весьма дальновидным тренером, проблемы своих подопечных прекрасно понимает, и, безуспешно попытавшись выжать максимум из ветеранов, омолодил команду накануне поездки в Беларусь. Наиболее существенные изменения произошли в линии обороны, где наряду с опытными Матсом Трюггом и Йонасом Холесом на лед будут выходить совсем еще зеленые ребята вроде «проспекта» шведского «Брюнаса» Маттиаса Норстебю, которому не исполнилось и 19. Правда, задействовать новых исполнителей тренерскому штабу пришлось не только из-за желания провести смену поколений – капитан сборной и выдающийся мастер по части провокаций и организации потасовок Оле-Кристиан Толлефсен отказался от участия в турнире, сославшись на проблемы со здоровьем.