Итак, битва за первое место в группе успешно провалена. Конечно, учитывая статус сборной Бельгии, не сильно в неё и верилось, но то, что сотворила лучшая сборная мира первое место в рейтинге FIFA) и вспоминать не хочется. Братья Азары при помощи Кевина де Брёйне ещё за первый тайм сняли вопросы о победителе матча, устроив сборную России на 0:3. Проще говоря, в Санкт-Петербурге состоялся мастер-класс. От Бельгии – командный, от Эдена Азара – индивидуальный. Остановить полузащитника "Реала" не смогли ни разу. Когда он хотел обострить – обязательно обострял. Снабдил голевой передачей брата, потом на классе реализовал оба предоставленных момента. Повезло, что во второй половине встречи бельгийцы успокоились, отдали инициативу и уже не так рьяно оборонялись. Но даже в таком тренировочном темпе Ромелу Лукаку забил четвёртый мяч. К счастью, на гол престижа россияне всё-таки сподобились. Суматоха на угловом, очередная ошибка Куртуа после удара Кузяева и мощнейшее добивание Джикии под перекладину. Событие радостное, но общей картины не затмит. Сборная Бельгии гораздо сильнее России, поспорить тут не получится. А ведь команда Черчесова к игре против "красных дьяволов" подходила, имея серию из семи побед подряд. Причём, за исключением проигранной первой игры, за весь отборочный турнир сборная России столкнулась с небольшими проблемами только в домашних встречах с Кипром и Казахстаном, а также в первых таймах с Шотландией. Команды нашей группы, находящиеся на местах с третьего по шестое, не смогли взять ни одного очка у дуэта лидеров. Завершить эту серию команда Черчесова должна матчем с Сан-Марино. В победе никто не сомневается.
Сборная Бельгии после крупной гостевой победы над Россией 4:1) на своём поле принимала Кипр. Фаворит был очевиден, но у хозяев могли возникнуть проблемы с мотивацией. Впрочем, для киприотов результат тоже большого значения не имел. На счету команды Рана Бен-Шимон было 10 очков. В предыдущем своём матче Кипр дома проиграл Шотландии 1:2. В первом круге бельгийцы в Никосии обыграли киприотов со счётом 2:0. Тогда забитыми мячами отметились Эден Азар и Миши Батшуайи. Всего между собой эти соперники провели 12 матчей, в 11 из которых сильнее была Бельгия, а ещё одна встреча завершилась вничью.
Сборная Шотландии готовится к плей-офф отборочного турнира Евро-2020. Шанс попасть в финальную часть турнира у подопечных Стива Кларка ещё есть. После поражения от России 0:4) шотландцы одержали две победы подряд, справившись с Сан-Марино 6:0) и Кипром (2:1). Теперь "Тартановую армию" ждал поединок со сборной Казахстана, которая отставала всего на два очка. В предыдущем своём матче подопечные Михала Билека на выезде обыграли Сан-Марино со счётом 3:1. В первом круге казахстанская команда неожиданно крупно переиграла шотландцев 3:0. В отчётном матче дружина Стива Кларка очень хотела взять реванш.
В некоторых отборочных группах интрига сохраняется до последнего. Например, в группе D за две путевки борются Ирландия, Дания и Швейцария. Но с альпийцами все ясно – они играют против скромного Гибралтара, у которого ноль очков. А Швейцария опережает на два очка Ирландию. Самих швейцарцев в свою очередь на балл опережает Дания. То есть между скандинавами и ирландцами три очка. А очная встреча между ними завершилась вничью со счетом 1:1, поэтому нынешняя встреча имеет во всех смыслах решающее значение. Ирландии нужно победить и выходить спокойно на Евро. Дании нужно не проиграть – и всего-то. Отметим, что Дания не проигрывала во всех турнирах и матчах уже 14 игр подряд, то есть с сентября 2018 года. А вот Ирландия проиграла в последнем матче отбора Швейцарии со счетом 0:2. Потом в товарищеской встрече одолела Новую Зеландию – 3:1. Кстати, Дания и Ирландия еще встречались в прошлом году в Лиге наций. Но тогда обе игры закончились со счетом 0:0. И в квалификации ЧМ-2018 они тоже встречались. В Дании случилась нулевая ничья, а в Ирландии скандинавы победили со счетом 5:1. То есть история встреч в последние годы богатая.
В группе D сложилась интересная ситуация. Перед последним туром ещё не были определены команды, которые выйдут на Евро-2020. Швейцария была одним из главных претендентов. На её счету после 7-ми матчей значилось 14 очков. В предыдущем туре подопечные Владимира Петковича дома встречались с Грузией и одержали победу со счётом 1:0. Поединок получился упорным, а единственный гол ближе к концу матча забил вышедший на замену полузащитник "Санкт-Галлена" Седрик Иттен. Что касается Гибралтара, то он проиграл все 7 своих матчей с общим счётом 2:25. В первом круге Швейцария на своём поле в Сьоне справилась с командой Хулио Рибаса со счётом 4:0. Тогда забитыми мячами отметились Денис Закария, Адмир Мехмеди, Рикардо Родригес и Марио Гавранович.
Десятый тур отбора на ЕВРО-2020 в группе F не имел никакого турнирного значения: Испания и Швеция досрочно гарантировали себе путёвку в основную стадию континентального форума. Поэтому в заключительных играх обе команды имели возможность насладиться футболом. Скандинавы принимали у себя сборную Фарерских островов, а на Пиренеях гостили соотечественники Дракулы. Шансы последних испить испанской крови казались мизерными даже при отсутствии мотивации у "Красной Фурии". Подопечные Роберта Морено слишком здорово провели квалификацию, чтобы позволить себе смазать концовку и тем самым испортить впечатление об уверенном выступлении. Испанцы выиграли семь матчей из девяти и не потерпели ни одного поражения. Конечно, оппозиция у изначального фаворита секстета была не Бог весть какая, но непростых встреч по ходу турнира хватало. Тех же румын пиренейцы одолели с минимальным преимуществом — 2:1. Не исключено, что в этом можно было искать стимул на ответный, ничего не значивший, матч. Почему бы не подарить заполненной арене "Ванда Метрополитано" яркий футбольный спектакль с обилием голов?
Сборная Норвегии провела хороший отборочный турнир, потерпев только одно поражение. Команда шведского специалиста Ларса Лагербека после 9-ти туров набрала 14 очков и занимала четвёртое место в группе D. В предыдущем своём матче норвежцы дома принимали Фарерские острова и добились крупной победы 4:0. Александер Серлот оформил дубль, а ещё по мячу забили Торе Региниуссен и Ивер Фоссум. Сборная Мальты, в свою очередь, в 9-ти матчах потерпела 8 поражений, обыграв только Фареры в самом первом туре со счётом 2:1. Что касается истории противостояния Норвегии и Мальты, то в текущей квалификации скандинавы были сильнее в Осло со счётом 2:0. Тогда по мячу забили Сандер Берге и Джошуа Кинг. Всего соперники провели между собой 11 матчей. На счету норвежцев было 9 побед, а ещё два поединка завершились вничью.
борная Швеции после 9-ти матчей набрала 18 очков и уже гарантировала себе выход на Евро-2020. В прошлом туре скандинавы на выезде со счётом 2:0 обыграли Румынию. Забитыми мячами отметились форвард "Краснодара" Маркус Берг и полузащитник "Майнца" Робин Квайсон. Фареры, в свою очередь, потерпели 8 поражений в 9-ти матчах, зато "островитяне" одержали одну победу, справившись в середине октября с Мальтой 1:0. В первом круге шведы на выезде разгромили "островитян" со счётом 4:0. Тогда дублем отметился Александер Исак, а ещё по мячу забили Виктор Линделеф и Робин Квайсон. Всего между собой Швеция и Фареры провели 4 матча: на счету жёлто-синих было три победы, ещё одна встреча завершилась вничью.
Помните, какой была реакция на назначение Роберто Манчини главным тренером "Скуадры Адзурры"? Шок, негодование, непонимание решения итальянской Федерации футбола. "Манчини – менеджер, а не тренер", - говорили все. Хейтерам специалиста вторил Артем Дзюба, рассуждая о причинах провала итальянца в "Зените". А что получилось в итоге? А получилось, что Роберто Манчини стал первым в истории тренер, с которым сборная Италии одержала 10 побед подряд. Рекорд команды Витторио Поццо держался почти 80 лет, и побил его тот, от которого это меньше всего ожидалось. Манчини сделал все, чтобы как можно быстрее забыть кошмар имени Джампьеро Вентуры. Во-первых, главный тренер сборной Италии не стал упрямствовать с приглашением одних и тех же футболистов, как делал его предшественник. При Манчини в национальной команде поиграло уже 50 человек. Специалист постоянно в поиске. И для него не важно – имеет футболист стабильную практику в Серии А или нет пример с Николо Дзаньоло очевиден). Во-вторых, Манчини заметно омолодил команду. Ветеранской остается только линия защиты, где пока не видно альтернативы для Бонуччи и Кьеллини. На всех остальных позициях у итальянской сборной имеется достойная конкуренция. В-третьих, игра "Скуадры Адзурры" исключительно преобразилась. Как подтверждение – аплодисменты боснийской публики, на глазах которой итальянцы разнесли ее сборную.
В группе J все уже было решено до последнего тура, поэтому команды развлекались, как умели. Итальянцы, например, вкатили 9 голов Армении, записав на счет команды из экс-СССР самое крупное поражение в истории. В Греции накал был значительно меньше. Финляндия, окрыленная выходом на Евро-2020, приехала набрать какие-то очки, но "эллины" не захотели терять лицо перед домашней публикой и смогли одержать волевую победу, которая принесла команде итоговое 3-е место в отборе. Ждем, как говорится, полных итогов и жеребьевки мартовских стыков, хотя предварительно греки в них не попадают.
Сборная Боснии уже не та. Джеко не молодеет, старая гвардия уходит, а молодая поросль к свершениям не готова. В отборочной группе J команда Просинечки даже не смогла занять третье место, уступив его грекам, не говоря уже о выходе на Евро-2020. Зато боснийцы ранее забронировали себе участие в стыковых матчах через Лигу наций, поэтому в марте получат второй шанс. Правда, терять очки в поединке против Лихтенштейна было бы все равно стыдно. Хоть тут балканцы не оплошали. Что же касается представителей княжества, то они так и не смогли победить ни разу за все 10 матчей отборочного цикла, набрав лишь 2 очка и забив лишь 2 гола.
Сборная Украины ещё в октябре обеспечила себе досрочный выход на Евро-2020, и поединок с Сербией не имел для "жовто-блакитных" турнирного значения. Более того, даже в случае поражения в Белграде команду Андрея Шевченко уже никто не сместил бы даже с первого места. Однако определённую ценность эта игра для гостей всё же несла. У сборной Украины есть шанс попасть в первую корзину при жеребьёвке финального турнира Евро-2020. Но для этого "жовто-блакитным" нельзя было оступаться. Что же касается Сербии, то она перед заключительными отборочными матчами шла на третьей строчке и отставала от Португалии на один балл. Шансы на прямой выход на Евро у "белых орлов" ещё сохранялись, но объективно они были минимальными. От сербов требовалось обыгрывать лидера группы, который отнюдь не потерял мотивацию. А Португалии предстояло сыграть с Люксембургом, набравшим очки только во встречах с Литвой. Тем не менее, команда Любиши Тумбаковича намеревалась бороться до конца. В первом круге сербы потерпели унизительное поражение во Львове 0:5). И теперь, конечно, жаждали реабилитироваться. Тем более, что ранее они никогда не обыгрывали соперника - "жовто-блакитные" победили во всех четырёх предыдущих очных встречах. Более того, сербы ни разу не смогли отличиться в поединках с Украиной. Но все серии рано или поздно заканчиваются, и хозяева рассчитывали прервать данную полосу неудач именно этим вечером. В четверг дружина Любиши Тумбаковича одолела дома Люксембург, но соперник дал бой хозяевам, и поединок вышел весьма результативным (3:2). Теперь сербы надеялись на боевитость команды Великого Герцогства и в поединке с Португалией. Украина же проводила товарищескую встречу и с большим трудом одолела Эстонию (1:0) - на второй компенсированной минуте единственный гол провёл Роман Безус. Впрочем, на отчётный матч у гостей, разумеется, был другой настрой. Помимо всего прочего, Украина намеревалась пройти весь цикл без поражений. Матч обещал получиться крайне любопытным.
В группе В путевку через отборочный цикл застолбила досрочно пока только сборная Украины, которая набрала 19 очков в семи матчах и расслабленно играет с Сербией в параллельной встрече. И вот как раз с сербами Португалия оспаривает вторую путевку. Португальцы набрали 14 баллов, а у сербов – 13. При этом расклады, конечно, в пользу Португалии, которая играет с Люксембургом. Сборная карликовой страны набрала в цикле всего четыре очка, победив только Литву и сыграв вничью с ней же. Но в последних четырех матчах Люксембург неизменно проигрывал. Португалия же в первом круге обыграла Люксембург дома со счетом 3:0, потом уступила Украине (1:2), а три дня назад размялась на Литве – 6:0. С Люксембургом, кстати, Португалия в разных отборах и товарищеских матчах встречается частенько. Разумеется, все время выигрывает. Более того, за девять матчей, сыгранных между ними в 21-м веке, только один мяч забил Люксембург.
