Поначалу сборная Португалии считалась беспрекословным фаворитом отборочной группы "В", но лидерство неожиданно взяла команда Украины. Подопечные Андрея Шевченко в шести матчах одержала пять побед и однажды сыграла вничью, лишь раз позволив соперникам поразить свои ворота. Показатель фантастический, и вряд ли что-либо могло помешать украинцам пробиться в финальную стадию ЕВРО-2020. Португальцы, проведя на игру меньше, отставали от главного конкурента на целых пять очков, хоть и тоже не знали поражений. Виною всему пробуксовка на старте: сначала чемпионы Европы расписали дома "сухой" мир как раз с украинцами, а затем поделили очки с сербами. Уже после были три кряду успешных матча, которые и позволили пиренейцам занять второе место. Но Роналду и компанию едва ли устраивала эта позиция, пусть и дающая прямую путёвку на ЕВРО. В понедельник команда Фернанду Сантуша прибыла в Киев, где на стадионе "Олимпийский" должен был состояться сверхэмоциональный матч лидеров квинтета. Фаворитами этой игры, кстати, считались украинцы, которые в случае успеха гарантировали себе выход в основную стадию.
Пожалуй, ключевой матч для определения победителя в группе Н. Действующие чемпионы мира позволили себе осечку в Турции, проиграв со счетом 0:2. При этом турки еще успели проиграть Исландии (1:2) на выезде, так что к очной встрече Франция и Турция подошли в равном положении – с 18 очками и отрывом в шесть очков от той самой Исландии. Очевидно, что именно французы и турки разыграют первое место, а проигравшему в этом поединке придется побольше поволноваться за свою путевку. Первые октябрьские матчи обеим командам дались непросто. Франция несколько дней назад обыграла Исландию со счетом 1:0 на выезде, а Турция вымучила победу над Албанией с тем же счетом. Что интересно, и Турция, и Франция имеют похожие серии. В девяти последних матчах и те, и другие одержали восемь побед и по разу проиграли. Так что форма хорошая, впечатляющая. Но потерь в этом матче гораздо больше у Франции. Травмированы Мбаппе, Льорис, Погба, Дюбуа, Ляпорт, Менди, Юмтити, Марсьяль, Ляказетт, Дембеле. А у Турции отсутствуют Карака, Пармак, Березоглу. Понятно, что у Франции поэтому состав несколько экспериментален.
Похоже, мы подобрались к развязке в отборочной группе H. Сборные Турции и Франции прилично оторвались от своих преследователей, вряд ли какие-нибудь обстоятельства помешают им пробиться на чемпионат Европы следующим летом. Исландии для сохранения математических шансов на продолжение борьбы обязательно нужно было побеждать Андорру – не самого опасного соперника.
Сборную Албании мы, понятное дело, не увидим следующим летом на чемпионате Европы, очень уж сильны оказались соперники этой команды. То же самое касается и сборной Молдовы, которая сражается с Андоррой за предпоследнее место в турнирной таблице группы H. Таким образом, турнирная значимость у поединка была довольно сомнительной.
Сборная Сербии подошла к поединку с Литвой в невесёлом настроении. После сентябрьского домашнего поражения от Португалии (2:4) шансы балканцев даже на второе место в группе В заметно уменьшились. В октябре у команды Любиши Тумбаковича значился лишь один поединок в отборочном цикле. Тогда как Украина и Португалия несколько дней назад добились очередных побед, уверенно одолев Литву и Люксембург соответственно. Отставание сербов от первого места выросло уже до девяти очков, а от второго - до четырёх. Таким образом, "белым орлам" теперь необходимо побеждать во всех оставшихся встречах и ожидать осечек от португальцев. Впрочем, у сербов ещё остаётся план "Б". Они выиграли свою группу в Лиге наций в дивизионе С, так что могут попытаться через плей-офф пробиться на Евро. В поединке с Литвой гости выглядели явными фаворитами. Прибалтийская дружина провалила отборочный турнир, в шести предыдущих матчах набрав лишь один балл. В июне литовцы ничего не смогли противопоставить сербам в Белграде и уступили без шансов (1:4), единственный гол проведя с пенальти. Да и в целом, в пяти предыдущих очных матчах "белые орлы" побеждали соперника четыре раза и один раз проиграли. То поражение случилось десять лет назад. Сборная Литвы уже забыла как побеждать. В последний раз она радовала своих болельщиков в марте прошлого года, когда в товарищеском матче взяла верх над Арменией. В официальных же встречах безвыигрышная серия прибалтийцев длится уже три года. И хозяева, разумеется, жаждали её прервать как можно скорее. Однако сербы явно превосходили соперника и в классе, и мотивации.
Ситуация в группе А казалась ясной – есть Англия и все остальные. По пять голов чехам, черногорцам и косоварам, четыре – Болгарии. Однако в прошлом туре Англия неожиданно уступила на выезде в Чехии, позволив взявшим реванш хозяевам догнать себя. Правда у Чехии на матч больше, и первую строчку англичане все же едва ли упустят. А вот за вторую фаворит гонки теперь именно чехи, хотя и дерзкое Косово на сюрпризы способно. А вот болгары с черногорцами в отборе играют слабо. Обе команды ни разу не выиграли, набрав по три ничьи две из них – между собой). Ни на что серьезное Болгария в очередной раз не претендует, хотя дома против гранда попытается не ударить в грязь лицом. Проблема в том, что англичане наверняка злы после Чехии и постараются отыграться на более слабом сопернике сполна.
Сборная Косово под руководством Бернара Шалланда демонстрирует весьма неплохие результаты в отборочном турнире к Евро-2020 и имеет неплохие шансы на выход в финальную часть турнира. В пяти матча косовские футболисты проиграли только сборной Англии, а в других встречах добились двух побед и дважды сыграли вничью. Один из ничейных результатов был зафиксирован со сборной Черногории, которая в этой квалификационной кампании пока не одержала ни одной победы. В шести матчах черногорцы трижды сыграли вничью и потерпели три поражения.
Сборная России в отличном настроении приехала на Кипр. В четверг команда Станислава Черчесова у себя дома разгромила Шотландию со счётом 4:0, забив все голы во втором тайме. Победа в "Лужниках" ещё на шаг приблизила россиян к завоеванию путёвки на Евро-2020. Наша команда по итогам семи проведённых матчей имела в активе восемнадцать набранных очков и на восемь баллов опережала ближайшего преследователя в таблице группы I, коим являлся именно Кипр. Следовательно, даже ничья в Никосии выводила команду Черчесова в финальную часть чемпионата Европы, так как в июне в Нижнем Новгороде россияне обыграли киприотов со счётом 1:0 благодаря результативному удару Алексея Ионова. Но мы, естественно, рассчитывали на максимальный результат от нашей сборной в Никосии. Победа оставляла ей шансы побороться за первое место в группе с Бельгией.
Кипр также в хорошем настроении подходил к отчётному матчу. В четверг команда Рана Бен Шимона увезла волевую победу из Казахстана. Киприоты уступали в счёте по итогам первого тайма, но во второй сорокапятиминутке сумели переломить ход игры и добились положительного результата. На протяжении всего отборочного турнира Кипр показывает себя организованной командой. Особенно по части оборонительных действий. За предыдущие семь матчей островитяне пропустили семь мячей. Поэтому, сборную России в Никосии ожидала очень непростая игра. В родных стенах киприоты в последние годы часто доставляют проблемы более статусным командам. К тому же, Черчесов не мог рассчитывать на получивших травмы Фернандеса и Баринова.
В группе Е все очень плотно, а интрига закручена до предела. Сразу четыре команды всерьез претендуют на выход. Хорваты подарили ничью Азербайджану, зато разгромили словаков и венгров. Уэльс увез ничью из Словакии и хотя заметно отстал по набранным очкам, по потерянным остается в гонке. От венгров отставание пять баллов при двух матчах в запасе. Словаков можно догнать. А вот Хорватия оторвалась. Дома вице-чемпионов мира надо обязательно обыгрывать, но способен ли на это нынешний Уэльс – большой вопрос. При Райане Гиггзе команда в принципе пока выглядит не очень уверенно, к тому же у хозяев выбыло несколько важных фигур. Уэльсу не помогут защитники Эшли Уильямс и Нил Тэйлор, а также мозг и мотор команды – Аарон Рэмзи, получивший травму в "Ювентусе". У гостей тоже есть ряд проблем с составом – травмированы Крамарич и Пьяца, а Брозович отбывает дисквалификацию.
Некоторые споры может вызвать написание фамилий футболистов, их произношение. Вот, например, у эстонцев вратарь Лепметс. Кто-то может сказать – Лемпетс, кто-то как написано чуть выше хотя правильный вариант именно Лепметс), комментаторы путаются даже в произношении ФабрЕгас или ФабрегАс, бывает всякое хотя по правилам испанского языка истинным вариантом вообще будет третий, ударение на первую гласную А). Но вот есть такие вещи, которые споров не вызывают. Например, результат матча между Эстонией и Германией, пусть даже поединок будет происходить на территории первых. Непонятно, что должно произойти, чтобы немцы потеряли баллы. Да, подопечные Лева не выглядят идеально, они недавно сыграли вничью в товарищеском матче против аргентинцев упустили победу, ведя 2:0), да и вообще много неудач у Бундестим в последнее время. Но прибалты, которые набрали в отборочной группе С лишь одно очко, да и то по той причине, что белорусы им подарили успех тренер славян состав тасовал, эксперименты проводил, да и моментов много упустили "белые крылья"), чисто теоретически даже не могут составить конкуренцию многократному чемпиону мира, который сражается за первое место в квинтете с Северной Ирландией и Голландией. За счет чего могут хозяева поля победить? Или сыграть вничью? Только если у гостей произойдет удаление. И, если уж откровенно говорить, два. Потому что вдесятером приезжие также справятся с футболистами принимающей стороны. Коэффициент на победу первых дается 70, а то и выше, так что поставить на удачу можно, а вдруг первыми забьют? Там и снять можно деньги, если контора позволяет. Ну или двойной шанс. В принципе, реально все. Германия расслабляться любит, особенно на старте дуэлей, в которых принимает участие. Ставить на викторию гостей (1,03 или 1,02) себе дороже, смысл вообще тут рисковать? Бытует мнение, что есть стопроцентные результаты, мол, риска нет. Так вот – это бред. Всегда есть шанс, что фаворит проиграет, тем более, тут спорт. Даже метеорит свалиться может, что уж там о футболе говорить? Разумеется, все считают, что эстонцы заведомо мячей пять-семь пропустят. Но не стоит уповать на то, что немцы после товарняка обозлятся. Напротив, могут еще больше поверить в то, что такой конкурент им явно по зубам, потому и на одной ноге обыграть его вполне вероятно. Вероятно, да, но не факт. Эстонии терять нечего, а вот потеря очков для фаворита будет расцениваться не как катастрофа, а как конец света, не меньше. В таких случаях за противостоянием еще интереснее наблюдать. Сенсацию почти не ожидают, но мы спросим… а вдруг?..
Очень интересная ситуация сложилась в группе G после 7-ми туров. Только сборная Латвии, которая проиграла все матчи, не участвует в борьбе за выход на Евро-2020. Остальные 5 команд в равной степени претендуют на попадание на континентальное первенство. У сборной Словении было 11 очков. В предыдущем своём матче подопечные Матьяжа Кека на выезде уступили Македонии со счётом 1:2, потерпев своё второе поражение в этой кампании. Австрия же набрала 13 баллов. Франко Фода и его дружина в предыдущем туре разобрались с Израилем 3:1. Ранее между собой Словения и Австрия провели три матча. Дважды выигрывали австрийцы, одна победа была на счету словенской команды. В первом круге нынешней отборочной кампании сильнее оказалась сборная Австрии, когда дома обыграла Словению со счётом 1:0 благодаря голу Гвидо Бургшталлера.
Сразу четыре участника группы G накануне восьмого тура не могли позволить себе расслабиться. Польша, Австрия, Македония и Словения – все эти амбициозные сборные претендовали на попадание в финальную часть. Поляки на момент старта встречи с македонцами находились в поул-позишн, однако осечка хозяев поля могла до предела обострить ситуацию на вершине турнирной таблицы. А победа могла досрочно отправить их на Евро-2020.
В матче 8-го тура группы I в Глазго на стадионе "Хэмпден Парк” национальной сборной Шотландии предстояло реабилитироваться за последние неудачи в игре с командой Сан-Марино. Британцы неожиданно с треском провалили отбор к Евро-2020, а от гостей никаких свершений и не ждали. Отчётный поединок являлся полной противоположностью понятия "матч на три исхода” – ожидалось, что предпоследняя команда секстета с участием сборной России без проблем разберётся со сборной карликового государства.
В четверг шотландцы гостили в Москве, где встречались с россиянами на поле "Лужников”. Команда Стива Кларка ещё имела теоретические шансы на выход на Евро со второго места в случае выездной победы. Чуда, однако, не случилось, и "тартановая армия” крупно уступила Дзюбе и ко – 0:4. Почти час британцы сдерживали натиск команды Черчесова, но затем рассыпались и безропотно уступили, нанеся лишь один удар в створ ворот с дальней дистанции. Московский матч продлил серию поражений Шотландии до отметки в 4 встречи, в которых у британцев удручающая разница мячей – 1:13. Ранее при новом наставнике "горцы” сумели лишь дома сломить сопротивление киприотов – 2:1. Первый успех шотландцев в европейской кампании был зафиксирован именно в Сан-Марино(2:0), где "тартановая армия” добавила ложку мёда в бочку дёгтя после сенсационных 0:3 в Казахстане на старте отбора. Свой шанс квалифицироваться на Евро Шотландия будет иметь весной в финальной стадии Лиги Наций, куда подопечные Кларка попали после удачных матчей с Израилем и Албанией.
