Киевское "Динамо" здорово провело первую часть сезона, ни разу не проиграв на внутренней арене и выиграв группу в Лиге Европы, что позволило болельщикам "бело-синих" с оптимизмом смотреть в будущее и впервые за достаточно долгое время говорить о прогрессе команды. Разумеется, подъём самого титулованного клуба Украины связывали с Сергеем Ребровым, чья работа на посту главного тренера оставляла исключительно положительные впечатления. Молодой специалист, являющийся легендой клуба, сумел найти общий язык и с легионерами, и с украинскими футболистами, объединив их в настоящую команду, которая принялась работать ради общего успеха. Ребров с честью прошёл первые испытания, но по окончании осенней части сезона его ждал во всех смыслах новый вызов. 

Длинная зимняя пауза – это специфика чемпионатов Восточной Европы, которая напрямую влияет на подготовку. По сути, из-за особенностей календаря команды из этого региона проходят полноценные сборы именно зимой, посередине сезона, а не перед его стартом, как принято в большинстве европейских стран. Таким образом, Реброва ждали первые учебно-тренировочные сборы во главе "Динамо", через которые наставнику необходимо было подготовить команду не только к возобновлению чемпионата, но и к старту плей-офф Лиги Европы. 

"Ливерпуль" вопреки ожиданиям не сумел преодолеть барьер группового этапа Лиги чемпионов, заняв лишь третье место. Причин, почему так случилось, масса, и если их всерьёз анализировать, не хватит и сотни страниц рукописного текста. Сокрушаться об этом у "Ливерпуля" просто нет времени, команда пытается показать максимум своих возможностей, и упрекнуть подопечных Брендана Роджерса в отсутствии самоотдачи просто невозможно. Сам рулевой мерсайдской команды уверен, что его подопечные ещё не вышли на пик формы, хотя последние матчи "Ливерпуль" смотрится весьма и весьма уверенно.
 
Соперником "красных" в 1/16 финала Лиги Европы стал турецкий "Бешикташ", который без видимых проблем преодолел групповой этап. О "Ливерпуле" у болельщиков стамбульского коллектива не самые приятные воспоминаниях – в 2007 году "Бешикташ" был уничтожен на "Энфлиде" в Лиге чемпионов со счётом 8:0. Такие разгромы не забываются. В этом матче Брендан Роджерс не стал рисковать Рахимом Стерлингом, который только-только восстановился после травмы. Зато с первых минут вышел Джордон Айб, удививший многих своей не по годам зрелой игрой. У "Бешикташа" всё внимание было к Дембе Ба, который в прошлом сезоне по сути лишил "Ливерпуля" титула своим голом.
 

Московское "Динамо" блестяще провело осеннюю часть Лиги Европы. Со скрипом выйдя в групповой этап, в нём подопечные Черчесова не потеряли ни одного очка, опередив, в том числе, грозный ПСВ. Тем не менее, называть "Динамо" фаворитом матча против "Андерлехта" не стоило. Во-первых, брюссельцы сами не лыком шиты. Осенью в Лиге чемпионов "Андерлехт" достойно противостоял дортмундской "Боруссии" и "Арсеналу" и опередил "Галатасарай". Во-вторых, для "Динамо" матч в Бельгии стал первым в текущем календарном году. Отсутствие игровой практики всё же являлось серьёзным минусом накануне встречи.

"Вильярреал" благодаря прекрасной беспроигрышной серии, которая взяла старт в конце ноября, в Примере включился в борьбу за четвёртое место и путёвку в Лигу чемпионов, а в Кубке Короля добрался до полуфинала, однако к возобновлению борьбы в еврокубках "Вильярреал" подошли на спаде. Команда Марселино Гарсии Тораля трижды проиграла в последних четырёх матчах. И если неудачи на "Камп Ноу", где левантийцы гостили сначала в рамках чемпионата, а затем – кубка, были ожидаемы, то фиаско в гостях у "Райо Вальекано" было прямым следствием того, что "жёлтая субмарина" столкнулась с проблемами. Плотный график игр дал о себе знать, ключевые футболисты "Вильярреала" подсели в физическом плане, а их сменщики не сумели полноценно заменить лидеров. На "Кампо де Вальекас", "Вильярреал" играли после матча в Барселоне, Марселино Гарсия Тораль решил предоставить отдых нескольким игрокам, за что и поплатился.

Таким образом, к первому матчу 1/16 финала Лиги Европы против австрийского "Ред Булла" левантийцы подходили не в лучшем расположении духа, но с хорошей мотивацией. Плюс ко всему, ключевые игроки, получившие отдых, были в распоряжении тренера и рвались в бой. Что до команды из Зальцбурга, то "Ред Булл" отправлялись в Испанию в роли лидера чемпионата Австрии, но без лучшего бомбардира Алана на счету бразильца было 6 голов на групповом этапе Лиги Европы), проданного в Китай.

"Тоттенхэм" после Нового года демонстрирует великолепную игру практически в каждом матче. Маурисио Почеттино наконец-то удалось добиться от своих футболистов исполнения его тактических наработок, которые безотказно работали в "Тоттенхэме". Конечно, предела совершенства нет, но поклонников "Тоттенхэма" радует хотя бы тот факт, что команда наконец-то встала на рельсы прогресса. Лига Европы для "Тоттенхэма" – весьма важный турнир, учитывая, что победа теперь даёт место в Лиге чемпионов. Впрочем, лондонцы не теряют пробиться туда и через Премьер-лигу.
 
Оппонент у "Тоттенхэма" оказался весьма опасный – итальянская "Фиорентина". Команды равные едва ли не по всем показателям. Некоторые в шутку говорили, что "Тоттенхэм" ждёт матч с его итальянской копией, а "Фиорентину" соответственно с английской. В стартовом составе "Тоттенхэма" не оказалось лучшего бомбардира команды Харри Кейна. Почеттино решил выпустить с первых минут более опытного Сольдадо. У "Фиорентины" на острие появился Марио Гомес, нашлось место в старте и Мохамеду Салаху, который уже отметился одним голом в футболке "Фиорентины".

Избалованный выступлением в Лиге чемпионов питерский "Зенит" вряд ли был рад тому, что сделал шаг назад, оказавшись в Лиге Европы. Впрочем, продолжение еврокубковой борьбы всяко лучше, чем её отсутствие. Соперником команды с берегов Невы в 1/16 финала стал голландский ПСВ, который ничего не сумел противопоставить московскому "Динамо" на групповом этапе.
 
За несколько дней до встречи в Эйндховене было объявлено о том, что "Зенит" продлил соглашение с Халком. Это означало лишь одно – команда не намерена отдавать своих лидеров, несмотря на кризис. Относитесь к этому как хотите, факт остаётся фактом. В Голландию не полетел Александр Кержаков, что в очередной раз подтвердило присутствие разногласий между российским форвардом и португальским тренером "Зенита". Андре Виллаш-Боаш не стал мудрствовать в выборе состава, выпустив всех сильнейших на данный момент игроков. У Филлипа Коку также не было особого простора для манёвра. Разве что Адам Махер мог выйти с первых минут, но он остался в запасе.

"Севилья" выиграла Лигу Европы в прошлом году, но это совершенно не означает, что команда не надеялась повторить свой успех. Напротив, ещё один повод напомнить о себе в старушке Европе. В 1/16 финала команде Унаи Эмери предстояло сразиться с менхенгладбахской "Боруссией", которая в этом сезоне демонстрирует весьма привлекательный футбол как у себя в Бундеслиге, так и в Лиге Европы.
 
Главной потерей андалузцев стало, конечно же, отсутствие вратаря Бету, получившего травму плеча в игре против "Реала". В остальном у "Севильи" были всё те же опытные и очень крепкие игроки. Наставник "Боруссии" Люсьен Фавр удивил тем, что оставил в запасе сразу нескольких лидеров: Нодтвейта, Херрмана и Макса Крузе. Отсутствие последнего – это и вовсе нонсенс.

Противостояние "Селтика" и миланского "Интера" можно назвать классическим. В 1967-м году команды встречались в финале Кубка европейских чемпионов, в котором шотландцы победили. Ещё дважды пути коллективом пересекались в полуфинале того же турнира. Однако сейчас дела у обеих команд идут не лучшим образом. Некогда грозный "Селтик" в групповом этапе с трудом опередил румынскую "Астру" и хорватское "Динамо". "Интер", конечно, выступил удачнее. Однако в Серии А миланцы продолжают барахтаться в седине таблицы. Единственный реальный шанс "нерадзурри" попасть в Лигу чемпионов на будущий сезон – выиграть нынешний розыгрыш Лиги Европы.