Сборные Израиля и Бельгии должны были провести сой отборочный матч ещё в сентябре прошлого года. Однако тогда из-за неспокойной политической обстановки было решено перенести матч. В итоге, в марте только эти две сборные проводили по два отборочных поединка. Хотя у команд Израиля и Бельгии было на матч меньше, чем у конкурентов по группе, обе выступают хорошо. Перед очной встречей хозяева были вторыми, а гости – третьими. Победитель матча и вовсе становился бы лидером секстета.
После сенсационного домашнего поражения от Албании сборная Португалии уже с новым главным тренером добыла две кряду минимальные победы над Данией и Арменией. Как и раньше, игра у пиренейцев оставляет желать лучшего, но на данном этапе куда важнее результат. До отчетной встречи против Сербии, которая расположилась внизу турнирной таблицы, команда занимала третье место, а потому имела отличный шанс наверстать упущенное.
У сербов, к слову, тоже произошли изменения на тренерском мостике. Радован Чурчич сменил ушедшего в Сандерленд Дика Адвокаата, но на общем качестве игры пертурбации не отразились. Да, у гостей по именам состав достаточно неплохой, а по некоторым позициям может дать фору даже португальцам. Правда, кадрами распоряжаться надо еще уметь, а перипетии отчетной игры намекали, что сделать это не так-то просто.
Ситуация в группе "I" после осенней части отборочной кампании к чемпионату Европы 2016 года оказалась крайне запутанной. Из-за того, что в группе всего пять команд не все сыграли одинаковое количество матчей, а мутное решение УЕФА по матчу Сербия – Албания, когда с хозяев сняли три очка, а гостям впаяли техническое поражение, только ещё больше запутало и так не самое простое положение. Тем не менее, это не отменяло того, что все команды по-прежнему имели неплохие шансы на выход из группы. Однако, чтобы сохранить их, командам крайне важно было успешно провести весенние матчи. Так, для албанцев и армян едва ли не ключевой должна была стать встреча в Эльбасане.
Сборная Албании шикарно стартовала в отборе, в первом матче сенсационно обыграв Португалию на её поле. После этого подопечные Джанни Де Бьязи на своём поле поделили очки с датчанам, а уже затем случился скандальный матч в Сербии. Техническое поражение подпортило общую картину, однако перспективы албанцев были весьма неплохими. По крайней мере, положение сборной Армении было хуже. В минувшем отборе Мхитарян, Мовсисян и компания чуть было не вскочили в плей-офф, а в нынешнем набрали только одно очко в трёх турах. Поражения в Дании и Португалии, и домашняя ничья с Сербией не оставлял команде Бернара Шалланда выбора – в Албании ей необходимо было брать три очка.
Эллины, неожиданно примерившие на себя роль аутсайдера в нынешнем отборе, вновь не сумели взять максимум очков, на выезде разойдясь «сухим» миром с командой Венгрии.
Поляки перед стартом пятого раунда отборочной кампании являлись лидерами группы "D", набрав десять очков и забив пятнадцать голов. Они опережали группу преследователей в лице Германии, Ирландии и Шотландии на три пункта. Подопечные Адама Навалки умудрились в начале отбора даже немцев обыграть, на которых титул чемпионов мира-2014 сначала действовал несколько расслабляюще. Вместе с именитым Робертом Левандовски немало забивает Аркадиуш Милик. Команда неплохо играет как дома, так и на выезде - остановить эту сборную совсем непросто. Правда, Ирландия достаточно уверенно действует у себя на родине, да и в этой отборочной кампании ни для кого не является лёгким соперником. Подопечные Мартина О'Нила тоже неплохо отыграли против Бундестим, завоевав ничью, а также обыграли на выезде Грузию и разгромили Гибралтар. Единственное поражение команде, ведомой Робби Кином и другими ветеранами вроде Макгиди и О'Ши, нанесла сборная Шотландии.
Немногим ранее сборная Германии обыграла на выезде Грузию, но поляков вполне устраивала ничья для того, чтобы вернуть себе первое место в секстете. Кстати, несмотря на то, что поляки сыграли с ирландцами двадцать пять матчей, официальных игр было только две. И обе завершились вничью. Очной встрече предшествовала яркая церемония, во время которой болельщики "накачивали" свою команду положительными эмоциями. Атмосфера на стадионе была действительно праздничной, и даже минута молчания в память ушедших из жизни превратилась в минуту аплодисментов.
Уроженец Глазго Дэвид Уилсон дебютировал на посту главного тренера сборной Гибралтара на «Хэмпден Парк» с поражения от Шотландии. Хозяева сняли все вопросы еще в первом тайме, когда отправили в ворота Джейми Роба четыре мяча.
В роли явных фаворитов подходили подопечные Йоахима Лева к отчетному матчу. Грузии изначально сложно рассчитывать на положительный результат с сильными сборными европейского континента, а что уж говорить о самих чемпионах мира. Пусть даже и показывают сейчас немцы не самую яркую игру, уже потеряв четыре очка в ходе отборочных соревнований. От первого места Бундестим по-прежнему довольно далеко, а потому в матче с грузинской командой немцы обязаны были играть исключительно на победу.
У нас обязательно будут голевые моменты, главное, как мы их используем. С таким оптимистичным настроем сборная Латвии подошла к матчу против лидера группы А. И уже на третьей минуте атакующий подход почти сработал: после подачи углового центральный защитник Каспарс Горкшс опасно пробил головой, едва не поразив дальний угол.
Боснийцы одержали первую победу в отборочном турнире благодаря хет-трику Джеко. Эдин в этот вечер был неудержим, хотя нельзя не отметить и Лулича, который записал в свой актив три результативные передачи.
В отборочной группе B ситуация наиболее запутанная. Сборные Бельгии и Боснии стартовые матчи провели не лучшим образом, что позволило Израилю, Уэльсу и Кипру опередить фаворитов. Бельгийцы настраивались улучшить своё турнирное положение, а потому к домашней игре с киприотами они готовились основательно. Подопечные Марка Вильмотса вряд ли могли допустить недооценку соперника. Всё-таки сборная Кипра осенью уже успела всерьёз заявить о себе, обыграв на выезде Боснию и Герцеговину.
Глядя на состав сборной Бельгии, было сложно представить, что в этом матче до последних минут будет царить интрига. К тому же, киприоты подошли к игре, испытывая серьёзные кадровые потери. Семь футболистов сборной Кипра числились в списке травмированных, а Джейсон Демитриу, готовящийся стать отцом, не мог помочь своей национальной команде по личным причинам.
Разгромив на выезде сборную Израиля, Уэльс потеснил ее с первого места группы. Дубль за валлийцев оформил полузащитник «Реала» Гарет Бейл, отдавший также результативную передачу.
